после окончания школы я пошла работать на полный день, и это погубило нашу любовь.

— Почему тебе пришлось работать весь день?

— Чтобы платить за квартиру. Я больше не могла находиться в доме своего отчима.

Бен нахмурился.

— Он бил тебя?

Она пожала плечами.

— И физически, и эмоционально. В принципе, я к этому привыкла. Но когда он начал смотреть на меня…

Он еще больше нахмурился.

— Как смотреть?

— Ну, как смотрят мужчины, когда желают кого-то. Я рассказала маме о поведении отчима, но она стала обвинять во всем меня. И тогда я поняла, что он все равно добьется своего и это только вопрос времени. А мама помогать мне явно не собиралась. Поэтому я собрала свои вещи и уехала. Она даже не пыталась меня остановить. С тех пор я живу одна.

То, что она прошла через такое, сильно потрясло Бена. Собственная мать предала ее. Удивительно, как после такого Тесс вообще могла доверять людям…

— Моих родителей не было рядом со мной, но они хотя бы позаботились о том, чтобы я ни в чем не нуждался. — Бен откинул волосы с лица Тесс. Она была такая мягкая и нежная. И в то же время сильная. Даже сильнее, чем он предполагал. — А твой настоящий отец? Разве он не помогал тебе?

— Этот человек отрекся от меня еще до моего рождения. Он даже отказался выплачивать деньги на мое содержание, потому что не хотел иметь со мной ничего общего.

Бену была ненавистна сама мысль, что от нее все отвернулись. Даже он сам. И почему-то Тесс принимала это за норму своей жизни.

Неужели она не видит, что заслуживает гораздо большего?

Тесс должна жить с тем, кто усыновит ее ребенка. Когда-нибудь так и будет, ведь ей всего двадцать пять. Она непременно встретит хорошего парня, который примет ребенка как своего и станет хорошим мужем для Тесс.

Но почему ему так плохо от этой мысли? Ведь он не может стать отцом этому ребенку. Но и не хочет, чтобы кто-то другой усыновил его.

И Бен не знал, что ему с этим делать.

Возможно, какой-то барьер блокировал его сердце, или же оно просто умерло.

Впрочем, Бен не отрицал, что влюбился в Тесс. Если бы не ребенок, он бы встал перед ней на колени и попросил ее выйти за него замуж.

Он любил Жаннет, но их семейную жизнь нельзя было назвать спокойной и размеренной.

Только рядом с Тесс Бен ощущал себя так, словно вернулся домой. С ней ему было уютно и безопасно.

Вероятно, он мог бы привыкнуть к ребенку, игнорируя его так же, как делали родители Бена…

Нет, не нужно лгать самому себе. Он никогда не сможет поступить так с собственным ребенком. Ему хочется, чтобы у малыша было все. В том числе и оба родителя, которые не просто терпели бы его присутствие, а любили бы и обожали его.

Кроме того, Тесс никогда не допустит того, чтобы он всего лишь мирился с ее ребенком.

И она, безусловно, права.

Следующее утро застало Бена все еще лежащим на кровати Тесс. Повернувшись, чтобы обнять девушку, он увидел, что ее нет.

Всю ночь они сидели и разговаривали, и лишь под утро Тесс уснула. Незаметно для себя уснул и Бен. Рядом с ней.

Конечно, ему нужно было уйти в свою комнату, ведь Тесс могла сделать из этого ошибочные выводы. А ему не хотелось вводить ее в заблуждение, будто между ними что-то изменилось.

Одно дело — заниматься вместе любовью и совсем другое — спать рядом всю ночь.

Сев на постели, Бен протер сонные глаза. На часах было восемь тридцать утра. Он никогда не вставал так поздно. Внезапно из ванной послышалось журчание воды, а через секунду появилась Тесс. Она выглядела такой свежей, как будто не было этой бессонной ночи.

Увидев его, Тесс ярко улыбнулась.

— Доброе утро.

— Привет. А ты — ранняя пташка.

— Я бы еще поспала, но мне нужно идти на прием к врачу.

— Что случилось? — испуганно вскрикнул Бен.

И лишь потом до него дошло, что он слишком резко отреагировал.

— Ничего. Просто подошло время для очередной проверки. Ведь уже шесть месяцев.

Бен провел ладонью по волосам. Почему ему всегда мерещится только все самое плохое? Он же знал, что она каждый месяц проходит медицинское обследование.

Тесс опустилась на кровать рядом с ним.

— Я была немного удивлена, застав тебя здесь утром.

— Я тоже.

— Не переживай, я понимаю, что ничего не изменилось, — произнесла Тесс, чувствуя, что должна сказать ему это.

— Это тебя не тревожит? — спросил он.

— Наверное, тревожило бы, если бы я надеялась на то, что у нас с тобой есть хоть малейший шанс на совместное будущее. Но я предпочитаю жить в реальном мире.

Черт! Нужно закончить их отношения прямо здесь и сейчас. Чем дольше они будут вместе, тем хуже для них обоих… Бен вздохнул, признав себя законченным эгоистом.

Ну и пусть. Он не может ее отпустить… сейчас. И пока у него есть такая возможность, он будет находиться рядом с ней.

— После врача я хочу пройтись по магазинам, — заявила Тесс. — Так что, вероятно, ненадолго задержусь.

Наклонившись, она поцеловала его в щеку.

Поцелуй получился таким естественным, как будто они делали это уже много лет.

Когда она ушла, Бен откинулся на подушки и задумался.

Как живут другие люди, потерявшие своего ребенка? Они ведь не сходят с ума от беспокойства, решив завести еще одного малыша.

Тесс тоже не застрахована от несчастья. Что, если ребенок не выживет? Или выживет, но родится больным? Слепым или умственно отсталым?

Бен боялся лишь одного — как бы все не стало хуже.

Ожидая приема у врача, Тесс сидела на диванчике, стараясь разобраться в своих чувствах.

Прошедшая ночь была… невероятной.

Ни одному мужчине Тесс не доверяла так, как Бену, ни с кем ей не было так хорошо. Она раскрыла перед ним свою душу, поведав самые сокровенные тайны.

Бен не ушел от нее утром, и Тесс, как полная идиотка, решила, что это хороший знак. Боже, как она ошибалась!

Их отношения не могут длиться вечно. И не надо строить иллюзий.

Вскоре Тесс вызвали в кабинет врача, где ей измерили давление и прослушали сердцебиение у ребенка.

Она не захотела узнать пол ребенка. Пусть это будет сюрпризом.