женщину, а не на меня. И все же я чувствовал себя не в своей тарелке.

- Что-нибудь не в порядке, сэр?

- А? Ах вот оно, значит, что!

- Сэр?

- Я перестал быть Шефом, вот что! Не в его характере пробираться тайком, как мы это делаем сейчас! Пенни, нам надо вернуться!

Она не стала спорить и послушно пошла за мной обратно к машине. На этот раз я устроился на заднем сиденье, стараясь выглядеть как можно внушительнее, и приказал ей отвезти меня к воротам номер три.

Это были не те ворота, через которые мы выезжали с космодрома. Думаю, Дак выбрал их по той причине, что через них проходили преимущественно не пассажиры, а грузы. Пенни пренебрегла всеми указателями и надписями и подогнала 'роле' прямо к воротам.

Полисмен, охранявший вход в терминал, попытался было остановить ее, но она холодно бросила ему:

- Машина мистера Бонфорта. Будьте добры, передайте в офис Комиссара, чтобы ее забрали отсюда.

Полисмен растерялся, глянул на заднее сиденье, по-видимому, узнал меня и разрешил поставить машину.

- Наш лейтенант требует, чтобы территория перед оградой ничем не загромождалась, мистер Бонфорт, - извинился он, но я думаю, в данном случае он не станет шэзражать.

- А вы можете позвонить сразу же, чтобы машину забрали, - сказал я. - Мы с моей секретаршей убываем немедленно. Что, космодромная машина за мной уже пришла?

- Сейчас узнаю у привратника, сэр. - Он ушел.

Полисмена я рассматривал как 'необходимое и достаточное' количество зрителей - достаточное, чтобы удостоверить факт прибытия мистера Бонфорта в правительственной машине и его же отбытия на свою космическую яхту. Я зажал под мышкой жезл, подобно наполеоновскому маршалу, и захромал вперед с Пенни, послушно шедшей за мной в кильватере.

Полицейский разговаривал с привратником, затем поспешил к нам, и лицо его расплылось в улыбке.

- Космодромная машина ждет вас, сэр.

- Большое спасибо. - В душе я поздравил себя с точным расчетом времени.

- Да, и еще... - Полицейский покраснел и торопливо добавил шепотом: - Я тоже экспансионист, сэр. Сегодня вы сделали доброе дело. - Он глянул на боевой жезл с явной завистью.

Мне было хорошо известно, как вел себя Бонфорт в подобных случаях.

- О, благодарю вас. Желаю вам побольше нарожать ребятишек. Нам они пригодятся, чтобы завоевать прочное большинство.

Он захохотал куда громче, чем того стоила острота.

- Это вы здорово сказали! Можно мне поделиться с друзьями?

- Ради бога! - мы пошли дальше, и я ступил на порог.

Привратник тронул меня за рукав.

- Э-э-э... позвольте ваш паспорт, мистер Бонфорт.

Надеюсь, я не дрогнул ни одним мускулом лица.

- Наши паспорта, Пенни!

Она окинула привратника ледяным взглядом.

- Всеми формальностями, связанными с отлетом, занимается капитан Бродбент.

Привратник взглянул на меня и тут же отвел глаза в сторону.

- Я не сомневаюсь, что все в порядке. Но в мои обязанности входит проверка паспортов и занесение в ведомость их серий и номеров.

- А-а, понятно. Что ж, полагаю, мне придется вызвать капитана Бродбента с летного поля сюда. У моего шаттла время взлета строго фиксировано? Тогда вам придется снестись с Центром управления полетами и договориться о задержке вылета.

Но Пенни, казалось, вышла из себя от гнева.

- Но это же просто чудовищно, мистер Бонфорт! Мы никогда раньше не подвергались такой проверке! Во всяком случае, на Марсе!

Тут вмешался и полисмен:

- Конечно, тут все в порядке, Ганс. В конце концов, это же мистер Бонфорт!

- Я понимаю, но...

Я прервал его с обаятельной улыбкой:

- Есть более простой выход. Если вы... кстати, как ваша фамилия?

- Хаслуонтер. Ганс Хаслуонтер, - крайне неохотно ответил он.

- Мистер Хаслуонтер, если вы позвоните Комиссару Бутройду, я поговорю с ним, и таким образом мы сэкономим время, которое придется потратить на приход сюда моего пилота - то есть мне это даст выигрыш в час или два дорогого времени.

- Хмм... мне бы этого не хотелось, сэр. Может быть, я позвоню в офис Капитана Порта? - предложил он с надеждой в голосе.

- Дайте-ка мне номер Комиссара Бутройда. Я сам позвоню ему. - На этот раз я вложил в свой тон некоторое количество льда. Мое лицо и интонация соответствовали манерам занятого и важного человека, который долго пытался быть демократичным, но его уже стала раздражать мелочная бюрократическая придирчивость нижестоящих.

Это решило дело. Привратник сказал:

- Все в порядке, мистер Бонфорт. Прямо беда с этими правилами.

- Мне ли этого не знать! Благодарю вас, - и я пошел к турникету.

- Мистер Бонфорт! Постойте! Взгляните сюда! - Я оглянулся.

Эти проклятые крючкотворы служащие задержали нас как раз настолько, чтобы пресса смогла накинуться на меня. Один из репортеров уже опустился на колено, нацеливая на меня камеру стереосъемки.

Он оторвал от камеры взгляд и заорал:

- Возьмите жезл так, чтобы все его видели! - Несколько других, держа в руках всевозможные орудия своего ремесла, окружили нас. Один забрался на крышу 'роллса'.

Кто-то чуть ли не в рот пихал мне микрофон, кто-то наставлял на меня похожий на обрез микрофон направленного действия.

Я разозлился, как красавица, увидевшая в светской хронике свое имя напечатанным мелким шрифтом, но потом вспомнил, кто я такой. Улыбнулся и замедлил шаги. Бонфорт всегда учитывал, что движение передается на экране в ускоренном темпе. Мне следовало помнить об этом.

- Мистер Бонфорт, почему вы отказались от пресс-конференции?

- Мистер Бонфорт, известно, что вы намеревались потребовать от Великой Ассамблеи даровать марсианам полное Имперское гражданство. Прокомментируйте это!

- Мистер Бонфорт, когда вы намерены поставить вопрос о вотуме доверия правительству?

Я поднял руку, в которой держал боевой жезл, и усмехнулся.

- В очередь, пожалуйста! Так какой же вопрос был первым?

Все, конечно, опять заорали хором. Пока они там разбирались с вопросом о первенстве, подоспел Билл Корпсмен.

- Имейте совесть, друзья! У шефа был очень тяжелый день! Я отвечу на все ваши вопросы.

Тут я поднял руку.

- У меня найдется минута-другая, Билл. Джентльмены, я сейчас отбываю, но постараюсь ответить на самое главное из того, что вы спрашивали. Насколько мне известно, нынешнее правительство не планирует пересмотр отношений Марса с Империей. Поскольку я не имею никакого официального положения, мое мнение тут вряд ли имеет вес. Рекомендую задать этот вопрос мистеру Кироге. Что же касается того, когда оппозиция поставит вопрос о доверии, я могу только сказать, что мы не намерены этого делать, пока не