Мы приближались к складам на краю поля, и колоссальные полусферы Годдард-Сити, похожие на гигантские мыльные пузыри, были уж совсем рядом.

- Пенни, притормозите машину и давайте поговорим всерьез. Должен же я понимать, как действовать дальше.

Водитель машины, оказывается, разговорился и я не стал спрашивать, произошло это после применения иглотерапии или обошлось без нее. Потом его отпустили на все четыре стороны, и маску не отобрали.

Машина, имея Дака за рулем, тут же рванулась в Годдард-Сити.

Мне просто повезло, что меня в ней не было - космонавтам не следует разрешать водить что-либо кроме космических кораблей.

Они сразу же бросились по адресу, который им дал водитель - где-то в Старом Городе, под самым первым куполом. Я думаю, это нечто вроде каменных джунглей, образующихся во всех портах мира со времен, когда финикийцы на своих парусниках впервые обогнули Африку. Там гнездятся бывшие заключенные, проститутки, торговцы наркотиками, бандиты и прочий сброд, а полицейские туда заходят лишь парными патрулями.

Информация, выжатая из водителя, оказалась верной, но устаревшей на несколько минут. В комнате явно содержался пленник, стояла койка, в которой, судя по ее виду, он провел, не вставая, более недели; на столе стоял чайник - еще горячий, а на полке завернутая в полотенце лежала чья-то старомодная челюсть, в которой Клифтон опознал челюсть Бонфорта.

Самого Бонфорта не было и в помине, равно как и его похитителей.

Дак и другие уехали, намереваясь придерживаться ранее согласованного плана, то есть оповестить о похищении, будто бы имевшем место сразу же после церемонии Усыновления, и оказать давление на Комиссара Бутройда, угрожая ему обратиться за помощью к Гнезду Кккаха. И тут-то они и нашли Бонфорта.

Они просто наткнулись на него на улице, еще не покинув пределов Старого Города. У него был вид несчастного бродяги, обросшего щетиной недельной давности, грязного и явно не в своем уме. Мужчины его даже не узнали, но Пенни узнала и заставила их остановить машину.

Она снова разрыдалась, когда дошла до этой части своего рассказа, и мы чуть не врезались в колонну тягачей, волочивших грузы в один из доков, принимавших грузовые корабли.

Наиболее вероятная реконструкция того, что произошло, была такова: те парни, что были во второй машине и должны были устроить нам аварию, сообщили в свой штаб о том, что произошло, а таинственные лидеры наших противников решили, что идея похищения себя исчерпала и больше для их целей не годится.

Несмотря на аргументы, высказанные в свое время Даком, я очень удивился, что они просто не убили Бонфорта. Только позже я понял насколько тоньше был их замысел, насколько больше он соответствовал их целям и насколько он был жесток - куда более жесток, чем простое убийство.

- А где же он теперь? - спросил я.

- Дак отвез его в гостиницу для космолетчиков, в куполе номер три.

- Мы тоже направляемся туда?

- Я не знаю. Родж успел только приказать, чтобы я забрала вас, а потом они тут же исчезли в служебном входе гостиницы. Ох, боюсь, нам туда ехать опасно. Ума не приложу, что делать.

- Пенни, остановите машину.

- Зачем?

- Наверняка в ней есть телефон. Мы не сделаем ни одного шага, пока не выясним - или не догадаемся сами - что нам делать. Я уверен лишь в одном - я не должен выходить из роли до тех пор, пока Дак или Родж не решат, что мне пора слинять. Кто-то обязан выступить перед репортерами. Кто-то должен официально отбыть на борт 'Тома Пейна'. Вы уверены, что мистера Бонфорта нельзя подремонтировать так, чтобы он все это проделал?

- Что? На это пет ни малейшей надежды! Вы ведь не видели, каков он сейчас!

- Верно, не видел. Но готов поверить вам на слово. Ладно, Пенни, я снова мистер Бонфорт, а вы моя секретарша. С этого мы и начнем.

- Хорошо... мистер Бонфорт.

- А теперь, пожалуйста, попробуйте соединить меня по телефону с капитаном Бродбентом.

Нам так и не удалось найти в машине список телефонов Годдард-Сити, и Пенни пришлось прибегнуть к помощи справочной, но наконец она получила номер Клуба космолетчиков. Я хорошо слышал весь разговор.

- Клуб космолетчиков. У телефона миссис Келли.

Пенни прикрыла трубку ладонью.

- Мне представиться?

- Говорите правду, нам скрывать нечего.

- Говорит секретарь мистера Бонфорта, - сказала она деловым тоном. - Не у вас ли его пилот, капитан Бродбент?

- Я хорошо знаю его, милочка, - потом донесся крик: Эй! Эй, вы, трубокуры, никто из вас не заметил, куда подевался Дак? - Пауза. Затем: - Он, оказывается, пошел в свою комнату. Сейчас я вам позвоню.

Через несколько секунд Пенни сказала:

- Шкипер, это вы? С вами будет говорить Шеф. - И отдала мне трубку.

- Дак, это Шеф.

- Какого... Где вы находитесь, сэр?

- Мы все еще в машине. Пенни заехала за мной вовремя. Дак, мне кажется, Билл назначил пресс- конференцию? Где она должна состояться?

Он помедлил, прежде чем ответить.

- Я очень рад, что вы позвонили, сэр. Билл отменил пресс-конференцию. У нас тут произошли... произошли небольшие изменения в ситуации.

- Пенни мне рассказала. В общем, я таким решением доволен - уж очень устал. Я решил не оставаться тут на ночь нога сильно разболелась, и мне требуется хороший отдых в невесомости. - Я-то терпеть невесомость не мог, а Бонфорт это состояние очень любил. - Может быть, вы или Родж извинитесь за меня перед Комиссаром, ну и все такое прочее?

- Мы обо всем позаботимся, сэр.

- Отлично. Как скоро вы сможете организовать для меня шаттл?

- 'Эльф' уже ждет вас в порту, сэр. Если вы подъедете к воротам номер три, я позвоню - и космодромная машина будет подана прямо туда.

- Отлично. Отбой.

- Отбой, сэр.

Я отдал трубку Пенни, чтобы она вложила ее в зажим.

- Кудрявенькая, мне неизвестно, можно ли организовать подслушивание на этой волне или вся машина уже раньше была набита 'жучками'. В любом случае им могут быть известны два обстоятельства: во-первых, где находится Дак, а следовательно, где находится и мистер Бонфорт. И во-вторых, что я собираюсь делать дальше. Это вас наводит на какие-нибудь мысли?

Она подумала, потом вынула свой секретарский блокнот и написала: 'Пожалуй, нам лучше избавиться от машины'. Я кивнул, взял у нее блокнот и написал: 'Далеко ли отсюда до ворот номер три?' Она ответила: 'Можно добраться пешком'.

Мы молча вылезли из машины и двинулись вперед.

Машину мы бросили на стоянке какого-то начальника возле одного из складов. Без сомнения, ее в свое время обнаружат и вернут настоящему владельцу. Сейчас такие мелочи нас не должны были волновать.

Мы прошли около полусотни ярдов, когда я вдруг остановился. Что-то было не так. Нет, нет, не погода.

День был ослепителен, солнце ярко сверкало на пурпурном небосводе Марса. Ни машины, ни пешеходы не обращали на нас ни малейшего внимания, а если и обращали, то скорее на красивую молодую