- Когда-нибудь вернется, - сказал я. - Слава послал своих ребят в Барнаул. Возможно, он где-то там. Его надо во что бы то ни стало отыскать.

Костя задумался.

- Все-таки он помощник замминистра обороны, - сказал он. - Мало ли какие разговоры военного характера может вести.

- Я имею в виду вовсе не его служебный телефон. Я говорю о домашнем. По своему личному телефону он не имеет права вести неположенных разговоров.

- А что, это единственная нить, ведущая к разгадке этих таинственных убийств?

- Не исключено. Прохоров, скорее всего, не причастен. Пальцев его ни в той квартире, ни в гостинице обнаружить не удалось. Фоторобот с фотографией имеют мало сходства. Если, конечно, он не делал пластическую операцию, изменив лицо и дактилоскопический рисунок своих рук.

- Ты сам-то был на месте последнего убийства? - спросил он.

- Разумеется. Осмотр уже произвел. Самолично, - ответил я. - Видел и осмотрел отдаленный дом, откуда был произведен выстрел, которого никто не слышал. Никаких следов и вещдоков криминалисты не смогли обнаружить. Мы работали всю ночь. Эксперты занимались пулями и пальцами. Две винтовки пока фигурируют в деле, а третья не появилась.

- Что-нибудь узнал о Салуцком? - спросил он.

- Информацию собрали. Как следственным, так и оперативным путем. Но нет ничего, что бы вело к разгадке тайны. Ничего новенького.

- Фрязин вернулся?

- Ждем-с, - сказал я. - С минуты на минуту. Только я сомневаюсь, что это что-нибудь прибавит. У тебя все?

- Так это ты мне звонил! - засмеялся Костя.

Он всегда, как никто, чувствовал мое настроение, в данном случае паскуднейшее. Будто стоишь перед глухой стеной, на которую надо взобраться. И ищешь, нащупываешь малейшие выступы или выемки, чтобы было за что ухватиться. Он знал, что в такие минуты отчаяние, переходящее в панику, может лишить способности спокойно размышлять.

- Не падай духом, - сказал он.

- А падай брюхом! - продолжил я. - До вечера?

Вечером мы должны предстать перед очами генерального, доложить о результатах следствия. Пару недель он для нас отвоевал - ни пресса, ни кто другой нам не мешали работать. Только и всего. Две недели - два покойника. Вот такой сейчас счет. Такая хронология.

Я посмотрел на часы. Где же Володя Фрязин? Уже не так жду его пули, как его самого. Вспомнил его интеллигентную маму, когда орал матом на этих фашистов-националистов, представив, как она будет смотреть на меня с немым укором. И еще предложит чай - мне, виновнику того, что ее сын оказался заложником.

К тому же улетел не долечившись. Хуже нет незавершенки. Все следует доводить до конца или лучше вовсе не браться. Поэтому пулю, которую он мне везет, мы, конечно, тоже сравним с другими пульками, изъятыми с места происшествия.

А дальше? Кстати, Костя не зря спросил о Салуцком. Что его может связывать с этими помощниками, ныне убиенными? Я уже не говорю о бандите Садуеве и фашисте Меланчуке. Ничего себе компания...

Я отыскал у себя телефон банкира Савранского и набрал номер.

Трубку подняла, по-видимому, Сонечка и плаксивым голосом спросила:

- А кто это?

Очень по-домашнему, подумал я. У Савранского вообще себя чувствуешь как в гостях на даче. Того и гляди предложат домашние тапочки.

Очень несовременный банкир, что и говорить. И потому у киллеров рука не поднимается. Да и за что убивать этого вечно сощуренного сквалыгу, мудреца и добряка?

Мой голос он узнал сразу.

- Александр Борисович, я правильно вас понял? - спросил он.

- Правильно, - в тон ему ответил я. - Думал, вы меня забыли.

- Как вас забудешь, - добродушно сказал он. - Не каждый день встречаешься с интеллигентным милиционером.

- Я вовсе не милиционер, - сказал я. - Вы с кем-то меня спутали.

- Ну может, я ошибся, хотя вы не можете не признать, что ваш голос я узнал сразу. И Сонечка, кстати, тоже. Тебе этот сыщик звонит, сказала, представляете? Она очень способный ребенок, хотя и со странностями. Вы хотели у меня что-то спросить?

- Посоветоваться, - сказал я. - Я много времени не займу. Если можно.

- Хотите по телефону или тет-а-тет? - вежливо спросил он.

- Желательно последнее, - ответил я.

- Ну так что же, раз последнее, значит, не первое, - вздохнул он. Двадцать минут я для вас наскребу, если вы прибудете ко мне через полчаса. Это во время моего обеда, чтоб вы знали. А обедаю я по часам, как мне прописал мой лечащий врач, наверное, я вам о нем еще не рассказывал...

Удивительно, как он чувствует время, думал я по дороге к нему. Слава Богу, для меня нашлась машина. В последнее время с этим все хуже и хуже. Прокуратура не оплатила какие-то счета обслуживающему нас автопарку. Поэтому машин для нас, 'важняков', выделяют все меньше и меньше. Наши следователи ездят по делам на собственных машинах, если они есть или если они на ходу. А чаще всего - общественным транспортом.

А тут еду к банкиру на чай, чтобы потолковать о том о сем.

- ...Ума не приложу, что их всех связывает, - сказал я Савранскому, после того как его племянница Сонечка вышла, унеся с собой двадцать баксов и обещание дяди разориться в ближайшее время.

- Видите ли, Саша... Вы позволите себя так называть? Так вот, видите ли, людей часто связывают удивительные обстоятельства. То, что вы мне сейчас рассказали, меня мало удивляет, если честно. Ну если с убитыми помощниками министров есть какая-то ясность... хотя что тут ясного, понять трудно. Но можно. Они не власть, они при власти. Они не несут ответственности, поэтому у них развязаны руки. Они могут тихой сапой успеть больше, чем их патроны, вынужденные действовать открыто. К тому же они являются носителями некой информации о своем патроне. И потому с ними вынуждены считаться. Предполагается, что они верны тем, кто их приблизил, но на поверку они верны только сами себе. Я не удивлюсь поэтому, если существует некий параллельный орган власти, назовем его советом серых кардиналов, где тоже принимаются свои решения... Покойный Сема Салуцкий как-то мне намекал на подобный внегосударственный институт, где будто бы принимаются решения, от которых зависит судьба страны. Я не придал тому значения, а сейчас думаю: был ли я прав? Представим себе человека, который столкнулся с этими ребятами. И понял, что от них многое зависит. Они не на виду, они ни за что не отвечают, но патроны слишком от них зависят. И потому смотрят им в рот. Патроны уходят в отставку, на пенсию, их снимают или разоблачают, а эти - умывают руки. Они неподсудны. Их подписи нигде не стоят. Патроны хватают инфаркты, инсульты, выговора, нарываются на публичные скандалы, эти же типы - всегда в тени. Что делать такому человеку, которому понятно, скажем, кто виноват в роковой перемене его судьбы, но он бессилен как-то отомстить обидчикам правовым путем, через суд или прокурора? Мне кажется, здесь надо искать, только здесь... Сережа Горюнов, да, я его неплохо знаю, он - из таких. Довольствуется тайной властью над имеющими власть. Возможно, не исключаю, собирает на них компромат. И потому - неуязвим. Вы понимаете, что я имею в виду? А как еще можно объяснить то, что происходит? Причем заметьте, такая роль этих спичрейтеров и референтов для нашей страны внове. Возможно, это бывало и раньше, но они не имели таких возможностей, как сейчас. Какой-нибудь хитрый адвокат фирмы может в своих интересах такое внушить своему патрону, который в праве ни черта не смыслит и понимать не хочет, ибо он завзятый бурбон, самодур и самодовольный болван, воспринимающий себя и свое положение на полном серьезе. И вот этот бурбон, узнав, что его использовали, подставили (в силу его правового невежества), разве он признается в этом? Да никогда! В распутстве и пьянстве признается. В собственной тупости - ни за что! И они, эти ребятки, всем этим пользуются. Мне кажется, я повторюсь, вы уж извините, вам следует копать где-то здесь. В том плане, что, возможно, есть человек, которому эти мальчики когда-то здорово насолили.