Кротов кивнул, пригладил пальцами седой висок и начал:

– Пирамида, которую создали господа журналисты и господа гэбисты, позволила им здорово обогатиться. Это факт. Но это лишь одна сторона медали. Дело в том, что в последние годы наши политики здорово поумнели. Они наконец-то поняли, что настроение граждан страны определяет тот, кто поставляет им информацию. Причем под наиболее выгодным ему соусом. Я понятно излагаю?

– Чего ж тут непонятного, – хмыкнул Филя. – Средства массовой информации – это прежде всего средства для промывания мозгов.

– Именно, – подтвердил Кротов. – Недаром на Западе говорят: «Кто владеет телевидением, тот владеет умами». Вот в это выгодное и перспективное дело и решили вложить награбленные деньги владельцы фирмы «Гималаи». Они принялись покупать акции и программы одного известного всем присутствующим телеканала.

– Это того, что на три буквы? – спросил Филя.

– Того самого, – кивнул Кротов.

– Вот оно что, – задумчиво сказал Демидов. – То-то, я смотрю, физиономия этого вашего Шустова, постоянно в ящике мелькает. Выходит, его не просто пригласили на роль ведущего, а он себе эту роль купил на свои же собственные деньги?

– Это уже другая история, – заметил Кротов. – Я же пока говорю о Шустове не о как раскрученном телеведущем, а как о совладельце телеканала. Этот вопрос занимает меня гораздо больше.

Кротов достал из кармана сигареты, вытряхнул одну и вставил в рот.

– Вы лучше меня спросите, – продолжил он, прикуривая сигарету от позолоченной зажигалки, – каким образом Доли Гордина из подруги Зелека Шустова превратилась в его злейшего врага.

– Ну и каким же? – спросил за всех Макс.

Алексей Петрович выпустил аккуратное колечко дыма и усмехнулся.

– Доли Гордина прежде всего была женщиной, а уже потом журналисткой и совладельцем финансовой пирамиды. А у женщин какая психология? «Я заработала деньги, ты мне их отдай». На долгую перспективу женщины работать не любят. Им лучше иметь живую синицу в руке, чем призрачного журавля в небе.

– Это точно, – кивнул Володя Демидов. – Призрачного журавля в суп не положишь.

– Вот и я о том же, – продолжил Алексей Петрович, попыхивая сигареткой. – Похоже, Гордина не разделяла амбиций своих коллег. Она хотела только одного: чтобы ей вернули заработанные ею деньги. Но деньги-то эти уже были вложены. Никакие уговоры и доказательства на Гордину не действовали. Как известно, она была очень упрямой и скандальной женщиной. Оставалось одно – ликвидировать ее. Правда, тут есть одно «но».

Кротов посмотрел на Дениса Грязнова.

– Видите ли, Денис Андреевич, мы точно знаем, что Доли Гордина встречалась с бандитом Мазаевым. Вы сами слышали часть их разговора. Я вот что думаю... – Он крепко затянулся сигаретой и продолжил: – Гордина ведь не зря записывала свой разговор с Мазаевым на диктофон. У нее наверняка был какой-то запасной план. Что, если она решила обезопасить себя этой записью? Или даже больше – шантажировать с ее помощью самого Мазаева?

– Зачем ей это? – спросил Денис.

– Выбить деньги у Шустова одной было сложновато. Да и не дура она была. Понимала ведь, что за такие деньги ее безо всяких проволочек могут отправить на тот свет. Вот и решила заручиться поддержкой Мазая. При этом Гордина не была уверена в том, что Мазай согласится. Она предполагала и другой вариант – что Мазай тут же доложит о разговоре с Доли самому Шустову.

– Вроде так и получилось? – неуверенно спросил старшего товарища Филя.

– Да, – кивнул Кротов. – Но мы не знаем подробностей. Что, если Доли во время своего разговора с Мазаевым пыталась разговорить его, заставить о чем-то проболтаться. Для этого и диктофончиком запаслась. Ведь Гордина была профессиональной журналисткой, а суметь заставить собеседника разговориться – это часть журналистской работы.

– Я бы даже сказал, основа журналистской работы, – задумчиво поправил Денис.

Кротов кивнул.

– Вполне возможно, что Гордина действительно раскрутила бандита на какие-то откровения. Ведь у нас есть только часть пленки. А когда он отказался помочь, попробовала припугнуть его этой записью.

– К чему ты ведешь, Алексей Петрович? – не выдержал Сева Голованов.

– А к тому, – медленно произнес Кротов, – что убить Гордину мог и сам Мазай. А это значит, что мы идем не по тому следу.

– Да почему ты так решил-то? – воскликнул Филя. – Все ведь ясно как божий день! У Шустова и мотивы были!

– Подожди, Филя, не горячись, – перебил коллегу Денис. – Алексей Петрович, откуда такие выводы?

Кротов спокойно притушил сигарету в пепельнице, закинул нога на ногу и сказал:

– Посчитайте сами. Гордину убили третьего мая. А когда Шустов приехал на дачу к Мазаеву, тот как раз отходил после праздников. Гулял он два дня. То есть первого и второго мая. Значит, Шустов приехал к Мазаеву заказывать Гордину третьего мая.

– Вы хотите сказать, что Гордина к тому времени была уже мертва? – серьезно спросил Денис.

– Я хочу сказать лишь то, – поправил Кротов, – что она к этому времени могла быть мертва. А это значит, что Мазаев позаботился о Доли гораздо раньше, чем его об этом попросил Шустов. Мазаев ведь не мог знать, что именно несет в прокуратуру Гордина. А вдруг у нее в портфеле лежала кассета с записью их разговора?

– Слишком уж сложно получается, – пожал плечами Сева Голованов. – И потом, мы ведь не знаем, когда именно приходил Шустов. Может быть, третьего утром, а может быть – второго вечером.

– Разумеется, – нахмурился Кротов. – Однако мы должны предусмотреть все возможности. – Он откинулся на спинку кресла, пожал плечами и добавил: – Это мое личное мнение.

Денис вновь достал из стаканчика карандаш и принялся задумчиво вертеть его в пальцах.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Алексей Петрович прав. Мы должны разрабатывать все версии. Кстати, Алексей Петрович, удалось выяснить что-нибудь о фирме «Сокол»?

– К сожалению, – ответил Кротов, – нет. Слишком много людей заинтересовано в том, чтобы эта информация не выплыла наружу. – Он повернулся к Максу. – Вся надежда на вас, господин Гейтс.

Макс покраснел и заерзал на стуле.

– Что скажешь, Макс? – спросил у компьютерщика Денис. – Дела продвигаются? Отмычка срабатывает?

– Продвигаются, но медленно, – проворчал бородатый программист. – Кротовская отмычка помогла мне взломать несколько уровней защиты. Но сейчас дело застопорилось. Надо думать над тем, как расширить возможности этой отмычки...

– Да-а, – насмешливо протянул Филя. – Странный у нас какой-то гений получается. Чужим инструментиком он орудовать умеет. А как только приходит время немного подвигать извилинами, наш гений смиренно опускает руки.

– Кто сказал, что я их опускаю? – вспыхнул Макс. – Я в отличие от некоторых по кабакам не шляюсь и с клиентками шашни не завожу. Я работаю, понял?

– Как не понять, – развел руками Филя. И примирительно добавил: – Ладно, чего уж там. Работай. Просто хотелось тебя немного подбодрить. Ну чтоб ты не отчаивался.

– Спасибо, подбодрил, – пробурчал в густую бороду Макс.

Он обиженно отвернулся от Фили и уставился в окно.

– Ну что ж, – подвел итог Денис, – осталось определить дальнейший фронт работ. Алексей Петрович, насчет «Сокола»... Есть хоть какие-то зацепки?

Кротов тщательно пригладил висок и сказал:

– Зацепки есть всегда. Вот только удастся ли нам за эти зацепки зацепиться... Я попытаюсь внедрить на фирму своих людей. Центральный офис «Сокола» находится в Столовом переулке, рядом с Никитскими воротами. Можно попробовать пощупать его... Известными вам методами.

– Что вам для этого нужно?