– Что же именно?
– Голубой бриллиант.
– Голубой бриллиант?
– Да, фальшивый, тот, на который вы подменили бриллиант графини, она сама дала его мне.
Ответом был внезапный и бурный взрыв смеха. Люпен даже зашелся, на глазах выступили слезы.
– Боже, как смешно! Мой фальшивый бриллиант отдали матросу! А капитанские часы! А стрелки стенных!
Никогда еще Шолмсу не казалось, что борьба между ними достигла такого накала. Могучий инстинкт подсказывал ему, что за этой напускной веселостью скрывается напряженная работа мысли, чрезвычайное напряжение всех сил и возможностей сидящего напротив человека.
Понемногу Люпен подходил все ближе и ближе. Англичанин отступил и словно невзначай опустил руку в жилетный карман.
– Три часа, господин Люпен.
– Уже три? Какая жалость! А мы так повеселились!
– Я жду вашего ответа.
– Ответа? Боже, какой же вы требовательный! Значит, партия приближается к концу. А ставкой – моя свобода?
– Или голубой бриллиант.
– Идет… Ваш первый ход. Что будете делать?
– Пойду королем, – ответил Шолмс, выхватив револьвер и стреляя.
– А у меня очко! – взмахнул кулаком Арсен.
Шолмс выстрелил в воздух, желая позвать на помощь Ганимара. Ему казалось, что вмешательство инспектора стало необходимым. Но удар пришелся прямо в живот – Шолмс побледнел и закачался. Одним прыжком Люпен оказался возле камина, мраморная плита пришла в движение… Но поздно! Дверь отворилась.
– Сдавайтесь, Люпен… А не то…
Ганимар, по-видимому оказавшийся гораздо ближе, нежели предполагал Люпен, Ганимар стоял на пороге, а за ним десять, двадцать человек толкались, спеша на помощь. Это были здоровые парни, при малейшем сопротивлении они, не раздумывая, убили бы его, как собаку.
Спокойный, он махнул рукой.
– Уберите свои лапы. Я сдаюсь.
И скрестил на груди руки.
Наступило минутное замешательство. В опустевшей комнате с оторванными обоями слова Арсена Люпена отдавались, как эхо. «Я сдаюсь!» Немыслимые слова! Все ждали, что вот-вот он испарится, вскарабкавшись по трапу, или раскроется стена, и он в который уж раз уйдет от своих преследователей. Но Люпен сдавался!
Ганимар подошел и, взволнованно, со всей торжественностью, присущей этому действу, медленно вытянул руку в сторону противника, с великой радостью говоря:
– Вы арестованы, Люпен.
– Брр! – поежился тот. – Старина Ганимар, вы наводите на меня тоску! Что за мрачный вид? Можно подумать, собираетесь произнести речь на могиле друга. Полноте, к чему такая похоронная мина?
– Вы арестованы.
– И от этого вы так разволновались? Именем закона его верный служитель главный инспектор Ганимар арестовывает злого Люпена. Исторический момент, вы, конечно, понимаете всю его важность. И более того, подобное происходит уже во второй раз. Браво, Ганимар, вы далеко пойдете!
И протянул руки.
Все это происходило с какой-то даже торжественностью. Агенты, несмотря на свою обычную грубость и ненависть к Люпену, вели себя довольно сдержанно, будто удивляясь, что им позволено дотронуться до этой неприкосновенной личности.
– Бедняга Люпен, – сказала личность, – что скажут твои благородные друзья, увидев, что тебя так унизили!
Напрягая мускулы, он с силой развел руки в стороны. Вздулись вены на лбу. Звенья цепи впились в кожу.
– Вот так! – сказал Люпен.
Разорванная цепь полетела на пол.
– Давай другую, приятель, эта ни на что не годится.
Принесли целых две.
– В добрый час! – одобрил он. – Лишние предосторожности не повредят.
И принялся считать агентов.
– Сколько же вас, друзья? Двадцать пять? Тридцать? Много… Ничего не поделаешь. Эх, было б вас
