огромную массу сплавившейся искореженной биостали, а затем волна радиации достигла спрятанных глубоко внутри сооружений реакторов, чью энергию использовали перерабатывающие заводы, расположенные в данном секторе.

Мощности излучения не хватило на то, чтобы полностью преодолеть защитные оболочки генераторов и вызвать в них цепную реакцию, но ее оказалось вполне достаточно для того, чтобы системы безопасности на всякий случай экстренно остановили реакторы. Внушительный сектор орбитального комплекса оказался практически полностью обесточен, если не считать резервные батареи, которых в случае массированного нападения хватило бы лишь на несколько залпов.

На протяжении нескольких миль среди орбитальных станций возникла зияющая брешь в обороне, не прикрытая оборонительными системами.

— Внимание! В секторе 19-Сигма произошло крупное чрезвычайное происшествие! — разнеслось в эфире экстренное сообщение общеорбитального искусственного интеллекта. — Всем дежурным ремонтным и боевым бригадам немедленно прибыть на место аварии!

И это стало своего рода спусковым механизмом.

Ключевая команда активировала заложенные в несколько десятков человек психологические программы, внушенные им Александром.

— …Когда вы услышите сообщение «Внимание. В секторе 19-Сигма произошло крупное чрезвычайное происшествие. Всем дежурным ремонтным и боевым бригадам немедленно прибыть на место аварии», то должны будете выполнить следующий приказ…

Эти слова Александр повторял многие десятки раз, пока жил на орбите Каймана и встречался с самыми разными людьми. И теперь пришло назначенное время для их исполнения.

— Внимание! В секторе 19-Сигма произошло крупное чрезвычайное происшествие!..

Глаза одного из диспетчеров, управляющего полетами вблизи орбитального комплекса, словно бы окаменели, и он начал механически вводить в компьютер когда-то полученную последовательность команд.

На голоэкране стало видно, как траектории движения кораблей начали смещаться и изменяться в совершенно хаотическом порядке, произвольным образом пересекаясь и накладываясь друг на друга. В пространстве около орбитального комплекса мгновенно воцарился настоящий хаос из сталкивающихся друг с другом кораблей, которые, повинуясь системам автопилотирования, начали менять траектории в соответствии с получаемыми из диспетчерской указаниями.

— Внимание! В секторе 19-Сигма произошло крупное чрезвычайное происшествие!..

— Джо, нужно срочно перебросить питание по резервным линиям! Джо… Что ты делаешь?

Напарник одного из техников, ответственных за энергообеспечение сектора 19-Сигма, непонимающе уставился на своего товарища, который сейчас с совершенно отрешенным видом делал совсем не то, что было положено по инструкции.

Вместо того чтобы перенаправить энергию от запасных реакторов к месту аварии, техник, наоборот, отсекал одни линии и намеренно перегружал самые слабые из них.

— Джо, все же к чертям полетит! Что ты делаешь?! Сеть же не выдержит!..

Попытка оттащить напарника от пульта управления не увенчалась успехом, Джо лишь отмахнулся от своего товарища, не слишком церемонясь в действиях.

— Не стой на пути «черных рыцарей».

Где-то в этом секторе станции стали выходить из строя системы освещения, начали автоматически блокироваться шлюзовые двери, а системы жизнеобеспечения перешли на автономный режим. И естественно, все люди, находившиеся в это время в модулях, оказались заблокированы, что стало причиной возникновения легкой паники, ибо ничего подобного на станции уже давно не случалось.

— Внимание! В секторе 19-Сигма произошло крупное чрезвычайное происшествие!..

Один из пилотов полицейских флаеров, спешащих к месту взрыва, слегка отстал от остальной пятерки своих коллег, а затем неожиданно буквально взорвался ураганом маневров, засыпая своих товарищей лазерными залпами.

— Именем «черных рыцарей»!.. — проорал полицейский в эфир, испытывая какой-то совершенно непонятный восторг от схватки со своими же коллегами.

— Внимание! В секторе 19-Сигма произошло крупное чрезвычайное происшествие!..

— Именем «черных рыцарей»… — с совершенно безумной улыбкой произнес пилот одного из небольших спейсеров, пристыкованного к огромному причальному комплексу, запуская двигатели в форсированном режиме.

Корабль рванул вперед с чудовищной перегрузкой, которая почти мгновенно вывела из строя все гравикомпенсаторы и начала разрушать спейсер, но несколько сотен тонн разогнавшейся до огромной скорости массы пластика и биостали вырвались из стыковочных захватов и врезались в поверхность станции, проламывая многочисленные переборки. Сорвавшиеся с креплений маршевые двигатели развернуло в сторону, и поток высокотемпературной плазмы ударил по стоявшим рядом другим спейсерам, а затем сдетонировал не выдержавший таких перегрузок реактор корабля.

Мощный взрыв раскидал куски транспортника-камикадзе в стороны, а из пробитого модуля в космос рванул столб воздуха и обломков.

И подобное произошло во многих десятках мест по всему орбитальному поясу. Выходили из строя системы связи, энерго- и жизнеобеспечения, грохотали взрывы, а корабли врезались друг в друга или шли на таран станции. Кое-где оборонительные системы вошли в режим сплошного поражения, ведя огонь по всем появляющимся в их поле зрения целям, что вызвало вполне закономерный ответный удар. Но из-за этого начали активироваться уже не перепрограммированные зенитные батареи, что вносило дополнительную сумятицу и раздор в воцарившийся на орбите Каймана хаос.

Кое-где начали вспыхивать стычки между полицейскими и другими полицейскими, а также кораблями Компании. В эфир неслись яростные кличи, и обороняющие орбитальный комплекс люди начинали думать, что это полномасштабная атака «черных рыцарей», проникших буквально повсюду. Не особо разбираясь, где были обычные полицейские, а где — были загипнотизированные Блэком, истребители «Ютани» начали наносить удары буквально по всем, что со временем начало перерастать из битвы провокаторов Александра с полицией и ютанийцами в битву полиции и ютанийцев.

Эфир в системе Кайман буквально взорвался на всех частотах призывами о помощи и руганью. Со всех сторон к центральной планете потянулись боевые спейсеры и флаеры властей с целью отразить первую открытую и, на удивление, столь масштабную атаку «черных рыцарей». Было даже как-то странно, что после всех месяцев малой войны, которую вели эти террористы, нападая на отдельные соединения кораблей и нанося точечные удары, они решились фактически дать генеральное сражение, напав на самое сердце системы…

Хотя, честно говоря, если Кайман-Брак был сердцем системы, то мозгом являлась штаб-квартира «Ютани», на которую никакому преступнику даже и в голову бы не взбрело напасть. Впрочем, дурости атаковать огромный и хорошо защищенный орбитальный пояс у них ведь хватило…

Но после того как в штаб-квартире филиала была поймана одна из передач, которая транслировалась откуда-то непосредственно со станций Брака, было решено, что раз уж «черные рыцари» решили поставить все на карту и задумали дать генеральное сражение, то это очень неплохой шанс для Компании решить все дело одним ударом. Все предыдущие месяцы огромная военная машина «Ютани» просто не находила себе достойной цели, ибо террористы все время действовали небольшими группами на куче самых различных направлений, не решаясь вступить в полномасштабное противостояние с Корпорацией…

Но теперь все изменилось.

«Рыцари» явно решили, что булавочными уколами войну не выиграть и попытались отбить один из ключевых объектов в системе — крупнейший орбитальный комплекс. В принципе не такая уж и