— Привет, Дитрих, что… А, у тебя посетители…

— Питер Дивофф? — поинтересовался я, окидывая вошедшего взглядом.

Мужчина европеоидной внешности, брюнет, возраст — около сорока лет, небольшая борода, рост около пяти с половиной футов, глаза… А, неважно!.. Звание — лейтенант полиции, что вообще-то не так уж и мало.

— Лейтенант Дивофф вообще-то. А с кем имею честь?

— Называйте меня Алексом.

— У вас ко мне какое-то дело, Алекс?

— Да нет, — слегка улыбнулся я, поправляя зеркально поблескивающие очки. — Это вам что-то было нужно от меня… точнее, от нас.

— Вы — представитель «черных рыцарей»? — тон полицейского моментально стал сух и насквозь официален.

— Можно сказать и так.

— Можно или так?

— Господин Дивофф, не тратьте время и поскорее переходите к делу. Мне сейчас не до упражнений в словесной эквилибристике.

— Для начала я бы хотел получить твердые гарантии, что вы тот, кто мне нужен, — жестко произнес лейтенант.

Тот, кто тебе нужен? Хм-м…

Я чуть поудобнее перехватил рукоять пистолета, который сейчас был скрыт лежащим на моих коленях электронным планшетом.

— Господин Дивофф, — я слегка насмешливо поднял бровь, — вы же отлично понимаете, что я вам таких гарантий дать не могу… А если бы дал, то абсолютно точно не являлся бы одним из «черных рыцарей».

— Разумно, — кивнул полицейский. — Вы всего лишь курьер или можете говорить от лица «рыцарей»?

— А вы для начала изложите ваше предложение…

— Хорошо, не будем ходить вокруг да около. Некоторые… заинтересованные лица считают, что мы можем наладить взаимовыгодное сотрудничество…

— Конкретнее, пожалуйста. Какого рода сотрудничество?

— Скажем так… — продолжил Питер. — Эти лица могли бы оказать некоторую помощь в случае выступления сил «рыцарей» против «Ютани»…

Да, это мне определенно подходит…

— Выступления? Вы хотели сказать — прямого выступления? То есть нам предлагается устроить генеральное сражение с силами Компании? — брюзгливым тоном осведомился я. — Извините, но «черные рыцари» не безумцы и не дураки.

— Хорошо, в таком случае…

— Впрочем, если заинтересованные лица обеспечат соответствующую поддержку, исходя из наших планов, то «рыцари» будут готовы оказать им помощь в установлении контроля над орбитальным поясом.

— Что понимается под этим, Алекс? — осторожно поинтересовался Дивофф.

— Мы допускаем только один вариант сотрудничества — помощь в осуществлении наших планов. Но смею вас уверить, что цели заинтересованных лиц выгодны нам и поэтому мы можем посодействовать… на определенных условиях.

— И что же это за условия?

— Не мы будем следовать вашим планам, а вы нашим. Вам будут предоставлены соответствующие указания, когда и какие акции надлежит провести…

— Больше похоже на ультиматум, — хмыкнул Питер.

— Нет, просто условия немного жестковаты, — улыбнулся я. — Но нам вообще не очень нужна чья-то помощь — рано или поздно власть «Ютани» в этой системе падет. И нас уже не слишком будет волновать, кто именно будет наводить свои порядки на Каймане…

— Это официальная позиция «черных рыцарей»?

— Считайте, что да.

— Понятно…

— Если что-нибудь надумаете, то заходите ко мне — учитывая вашу профессию, думаю, что некоего Александра Блэквотера будет найти не так уж и трудно, — флегматично произнес я.

— Тогда я, пожалуй, пойду дальше — дела, знаете ли… — как-то подозрительно быстро заторопился полицейский.

— Да, до встречи, лейтенант.

— …Жестко ты с ним, — заметил Дитрих, весь разговор простоявший недалеко от меня. — Не думаешь, что они тебя пошлют и просто будут выжидать подходящий момент, когда мы все сделаем за них?

— Не думаю. Они бы не стали так суетиться, если бы не видели потенциала в «рыцарях»… Без нас они еще наверняка не один год собирались бы предпринять хоть что-нибудь существенное, но вряд ли у них что-то получилось… А тут как раз подворачиваемся мы, выполняющие всю грязную работу.

— Вот то-то и оно. Какой смысл им сейчас выходить на связь?

— Все просто, Дитрих, — слегка улыбнулся я. — Просто вспомни, что сейчас думают среди простого населения. Все же уже считают, что «рыцари» скоро изменят систему к лучшему… Так что если мы назовем их в качестве своих, так сказать, преемников, то их легитимность в глазах обычных людей будет намного больше, чем у непонятно откуда появившихся и чего хотящих копов.

— А не слишком ли ты большое внимание уделяешь мнению простого населения? Это же ведь просто толпа…

— Не стоит недооценивать толпу. В условиях, когда «Ютани» станет уходить из системы, бросая своих вчерашних союзников, именно с помощью толпы можно будет взять власть в свои руки…

— Хорошо бы, чтобы люди, стоящие за Питером, думали так же, как и ты, — усмехнулся Мелоун.

— Вряд ли они думают как-то иначе, ибо это очевидно. Да и они ведь наверняка не дураки и не вчера родились… Так что…

— Все-таки интересно ты иногда рассуждаешь, Алекс… Такое ощущение, что ты очень долго готовился к подобного рода событиям… Да и твоя манера вести переговоры… Ты действительно можешь говорить от имени «черных рыцарей»?

Глупец. «Черные рыцари» — ничто без кронпринца Александра. Не я для них, а они для меня. Просто еще один инструмент на пути к исполнению моего плана…

— Конечно, — снисходительно кивнул я.

— Ты занимаешь какой-то высокий пост в этой организации? — продолжал допытываться седоволосый. — Ты с ходу предложил мне — фактически первому встречному — стать главой контрразведки, и…

— Все вопросы и объяснения после… После того как ты покинешь орбиту и прибудешь к нам. Тогда и объяснимся.

— Хорошо бы, — проворчал Дитрих. — А то моя картина мира дает все новые и новые бреши, а ты ничего не хочешь мне объяснять…

— Я тебе не доверяю, — максимально дружелюбно поведал я.

— Да ладно тебе, Алекс… В нашем лживом мире никому нельзя доверять, даже себе… А мне можно.

— Ха, интересно, ютанийцам ты то же самое говорил, перед тем как начать их грабить?

— Разумеется, — тонко улыбнулся Мелоун. — Кстати, раз уж ты не можешь рассказать ничего серьезного пока что, то можешь хотя бы объяснить, что у тебя с глазами?

— А что не так с моими глазами? — прикинулся простаком я.

— Многое я в жизни повидал… Но фиолетовой радужки мне еще отчего-то ни разу не довелось лицезреть, — съехидничал Дитрих.