— А в прямом. Ты узнаешь, что кто-то состоит в «черных рыцарях» или же каким-то образом помогает им… Твои действия? Если что, то я так, просто интересуюсь по старой дружбе…

— Что-то не нравятся мне такие вопросы… — мрачно произнес Питер.

— Как знаешь, — равнодушно пожал плечами седоволосый и вновь уткнулся в экран головизора.

— Ладно, Дитрих, тебе скажу, как есть…

Мелоун пристально взглянул на своего старого знакомого.

— Я тебя слушаю, Пит.

— Знаешь… По-хорошему эти «рыцари» — террористы и преступники и их всех бы надо казнить…

— Но?…

— Но то, как они нагибают всю эту мразь, лично меня только радует. И не только меня. Много наших продалось корпам, но не все, и эти «не все» сейчас, видит Бог, на стороне любого, кто наведет порядок в этой гребаной системе.

— Думаешь, можно добиться чего-то террором?

— Да мне уже наплевать! — сплюнул полицейский. — Я на Каймане уже двадцатый год сижу и всякого навидался — и немытые толпы колонистов, и каторжан, и армейцев, наводящих свои порядки… Но так хреново, как при «Ютани», еще никогда не было. И если всех этих уродов пересажать нельзя, то хорошо бы просто поубивать.

— Тебя послушать, так можно подумать, что ты не только поддерживаешь «рыцарей», Пит, но и сам мог стать одним из них… — усмехнулся Дитрих.

— Да куда мне, старику… Это парни наверняка молодые и отмороженные на всю голову, раз даже с корпами не побоялись схлестнуться…

— А как думаешь, почему? Кто они вообще такие — наемники «Лаланда», пираты, просто террористы?

— Ты сам-то что думаешь, Дитрих?

— Честно? Не знаю, Пит. У них много людей, хорошее оружие, действуют очень грамотно, но не похоже, чтобы их интересовали деньги… Для пиратов они слишком «щедры», для террористов — слишком хорошо вооружены и организованы… Наемники? Тоже вряд ли. В последние года три между корпорациями установился хоть и хрупкий, но баланс.

— Так это просто до поры до времени, — хмыкнул полицейский. — Копили силы, набирали новых людей… И скорее всего наняли где-то этих отморозков.

— Тут другое дело, — покачал головой седоволосый. — Существующий баланс сил — вынужденный. «Ютани» слишком сильна в целом, а «Лаланд» — в данном секторе, так что никто уже просто не мог вырваться вперед исключительно за счет силы…

— Не мог?

— Угу, — невнятно протянул Мелоун. — Эти «рыцари» нарушили равновесие, и теперь «Лаланд» пошел в наступление… Не удивлюсь, если через пару лет наша система перейдет в их владение…

— Плевать. У меня однокашник в соседней системе служит у лаландцев. Говорит, твари они еще более жадные, чем ютанцы, но с криминалом связываться не любят.

— Спасибо за жадную тварь, Пит, — ехидно заметил Мелоун.

— Брось, Дитрих, ты там один из немногих нормальных был… А нагреть их на бабки сам бог велел. Жаль, что у тебя ничего не выгорело…

— Ничего, я еще получу свое…

— Ты бы не рисковал, старина, а? — нахмурился Питер. — Скажи спасибо, что тебя просто не убрали…

— А зачем? Они же считают, что мне и так некуда деться отсюда…

— А они правы? — слегка прищурился Питер.

— Как знать, как знать… Вообще, я думаю, что скоро многое изменится, очень многое…

— Звучит зловеще… Ты все-таки что-то выяснил о «рыцарях»? Если уж нечего сказать о моем деле, поделись чем-нибудь другим!

— М-м-м… Знаешь, мне как-то неважно на голодный желудок думается обычно…

— Да заплачу я, не боись. Если скажешь что-нибудь дельное про «рыцарей» — буду благодарен.

— У меня нет ничего определенного, Пит, так что пока только пару мыслей выскажу — остальное, может быть, через пару дней…

— Обождем, без проблем. Так что скажешь по этим парням?

— Очень серьезные ребята, вооружены так, что могут без проблем перебить половину корпов в системе. Где-то в системе у них есть своя база, где они пережидают и восстанавливаются после своих операций…

— Дитрих, до этого я и сам мог бы додуматься. Нового что-нибудь расскажешь?

— Не перебивай, Пит, я тебе сейчас кое-что интересное расскажу. Только не спрашивай, откуда я это знаю, но мне стало известно, что у «рыцарей» полно своих людей везде — от простых рудокопов до самой «Ютани». Причем в их числе есть имперские аристократы — настоящая «голубая кровь», без шуток. Я на таких в центре навидался, так что знаю, о чем говорю…

— Дела… — протянул полицейский. — Получается, что наши корпы крепко насолили кому-то из благородных?

— Похоже на то, — кивнул Мелоун. — Большие связи, хорошее оснащение, радикальность действий… По всей видимости, это вендетта.

— Никогда не думал, что в нашем углу увижу такое… Но тогда на хрена они постоянно вклиниваются в вещание, задвигая пафосные речи о том, что они, дескать, борются за права бедных и угнетенных?

— Разумный ход, между прочим, — пожал плечами Дитрих. — Так проще скрыть следы, а заодно и поддержку получить… Я же тебе сказал, что у них есть здесь свои люди.

— Свои люди, говоришь… — протянул Питер. — Ну-ну… Ладно, мне бежать уже надо — через пару дней зайду. Надеюсь, что к тому времени ты мне расскажешь что-то более определенное.

— Не волнуйся, Пит. Если я узнаю о какой-нибудь готовящейся пакости, то непременно тебе сообщу, — слегка улыбнулся седоволосый.

— Думаю, тебе пора покинуть эту не слишком гостеприимную обитель, именуемую орбитальным поясом, — произнес я, кладя руки на стол и сплетая пальцы.

— Думаешь, я был бы против? — криво усмехнулся Дитрих. — Но, увы, увы…

— За тобой следят?

— Можно и так сказать… — Седоволосый откинулся в кресле, запрокидывая голову. — Мне встроили геночип, чтобы я не смог покинуть орбиту.

— И неужели такой человек, как ты, не найдет способ обойти эту маленькую проблему?

— Есть варианты, есть… Думаю, что вскоре с этим разберусь. Кстати, а ты сам с орбиты уходить собираешься?

— Нет, — слегка улыбнулся я. — Еще нужно закончить кое-какие дела.

— Ага… Кстати, есть тут один человек… Может вам помочь.

— Не вам, а нам, Дитрих. Сейчас у нас общие интересы и цели, так что ты теперь один из нас.

— Ну, и какие же у нас цели? — усмехнулся Мелоун.

— Нагадить «Ютани», разжиться деньгами и улететь отсюда к чертовой матери.

Седоволосый расхохотался.

— Но все это только при условии, что ты станешь полноправным членом отряда «черных рыцарей».

Такой человек явно пригодится мне в будущем… Жаль только, что ему уже нельзя внушить верность ко мне, как простым солдатам… Но, с другой стороны, сторонников ведь можно вербовать другими способами.

Главное, определиться — можно ли доверять Дитриху или нет.

— На правах?

— А чем ты занимался на прежнем месте работы? — поинтересовался я.