гипноза. Увы и ах, но пока что это было мне недоступно, так что я, к своему величайшему сожалению, начал подозревать, что мой гипноз крайне силен… Но применять его нужно очень осмотрительно и грамотно, потому как время, когда можно что-то внушить человеку, крайне ограничено, и всякий бред ему лучше не приказывать. Методом проб и ошибок я пришел к выводу, что наиболее оптимальными являются программы «подчинитесь мне» и «служите мне» — они обеспечивали наибольшую эффективность и гибкость в исполнении разнообразных приказов. Вкладывать в голову каждого своего бойца, коих на старом заводе теперь насчитывалось больше двух сотен, что-то индивидуальное, у меня теперь не было ни времени, ни сил, учитывая, что на базе я проводил не так уж и много времени. Так что, перестав брать качеством, я решил действовать количественным методом, обрабатывая как можно большее число людей за наименьшее время.

Кстати, это почти сразу же сказалось на поведении моих солдат. Если первые завербованные мной бойцы искренне верили в то, что сражаются за праведное дело по собственной воле, то вот новобранцы уже подобного рвения не демонстрировали и тянули лямку службы добросовестно, но без особого энтузиазма… Впрочем, меня и существующее положение дел вполне даже устраивало.

Жаль только, что из-за слишком специфичной программы, вложенной в Саймона, отследить колебания силы внушения было крайне затруднительно. Так что пришлось поставить эксперимент на одном из техников, заставив его ежедневно в одно и то же время выцарапывать на одной из стен в ангаре вертикальные штрихи. За истекшие с момента отдачи приказа два месяца, испытуемый продолжает выполнять поставленную задачу все так же четко…

Буду надеяться, что это добрый знак.

— Нужны, Саймон, нужны, — произнес я. — Хорошие пилоты всегда нужны.

Программу я тебе задал слишком невнятную, так что придется тебя всячески увещевать и уговаривать… Ты уже слишком плотно завяз в моих делах, находишься в курсе последних событий, так что проще использовать тебя, чем вводить кого-то со стороны…

— Ну, раз так… — тут же надулся от важности Табак. — Че надо делать-то, Блэк?

— Пока что осваивайся с машиной — с сегодняшнего дня она будет закреплена за тобой.

— Э-э-э… Это она, типа, моя, да?

— Твоя, конечно. Осваивайся с ней, привыкай, учись, а в следующей операции пойдешь ведомым — будешь набирать опыт. У тебя будет на это почти полтора месяца.

— А че будет через полтора месяца?

— Увидишь, — слегка улыбнулся я.

— Как продвигается работа?

Хорошо, что забрало моего шлема защищает глаза от вспышек плазменных горелок не хуже специальных очков. В конце концов, это ведь военная модель, и рассчитана она в том числе и на противодействие ослепляющим установкам и свету ядерных взрывов…

— По графику, милорд! — бодро доложил стоящий рядом со мной старший бригады техников, копающихся в одном из спейсеров, до недавнего времени бывшего стандартным добывающим. — Но у нас есть большие сомнения, что корабль выдержит даже один выстрел из ускорителя…

— А мне это неважно. Можете вообще об этом не задумываться, а наоборот — постарайтесь дать максимальную мощность, не считаясь с возможными повреждениями.

— Тут одними повреждениями не обойтись… — скептически пожевал губами инженер. — Скорее всего не выдержит и пойдет в разнос главный реактор…

— Тебя зовут Дадли, верно?

— Да, милорд.

— Вот что, Дадли… Меня не интересует, что будет с этим корытом после того, как оно сделает нужный мне выстрел. Просто сделай так, чтобы этот выстрел произошел и он был как можно более мощным. Если корабль при этом взорвется, то пусть взрывается — мне все равно.

— Есть, милорд!..

Тяжелый транспорт неторопливо двигался в пространстве, окруженный эскортом из полудюжины «хоков», идущих стандартным охранным ордером, применяемым корпами. На верхней части спейсера виднелись электромагнитные катапульты с установленными на них небольшими истребителями- паразитами. Под продольными несущими балками транспортника были закреплены многочисленные контейнеры с грузом, прикрытые противометеоритными экранами…

— Старт, — отдал я приказ.

В течение нескольких секунд катапульты с закрепленными на них «гладиаторами» развернулись на сорок пять градусов относительно главной оси «Одесити» и выпустили истребители.

«Хоки», образующие в пространстве октаэдр, рванули вперед, перестраиваясь в атакующий строй, а от спейсера в стороны полетели противометеоритные экраны, сброшенные пиропатронами. От бывшего транспортного корабля отделилась еще полудюжина «хоков», на ходу запуская двигатели и готовясь вступить в бой…

Исполнили они это, нужно сказать, хоть и довольно коряво, но, по крайней мере, никто ни с кем не столкнулся и ни в кого не врезался, как бывало несколько раз на предыдущих тренировках. Конечно, не имперские палубные пилоты, но для дела сойдет…

— Атака.

«Хрисаор», висящий на некотором удалении от основной массы моих кораблей, в настоящий момент исполнял функции моего штаба и наблюдательного пункта. Пока что все происходящее меня вполне удовлетворяло — не шедевр тактики, но для местных и это очень даже здорово.

Три дюжины боевых флаеров устремились на штурмовку небольшого астероида, долженствующего обозначать сегодняшнюю мишень, осыпая его многочисленными лазерными залпами.

Кажется, генеральная репетиция прошла в общем и целом вполне удачно…

— Привет, Дитрих. Чем-нибудь порадуешь меня сегодня? — Низкий крепкий бородач в полицейской форме вошел в крохотный офис бывшего начальника службы безопасности. — Например, какой-нибудь инфой об этой шайке арабов?

— Здравствуй, Пит, — слегка рассеянно ответил Мелоун, уставившись в экран головизора. — Да нет, ничего интересного пока что не накопал…

— Если эти гниды заплатили тебе за молчание, можешь так и сказать — я пойму, — хмуро произнес «бобби».

— Пит, я с «шакалами» больше дел не имею, — отмахнулся седоволосый. — Слушай, можешь чуть- чуть подождать? Черт его знает, вдруг это в записи не покажут…

— Чего ты там смотришь-то хоть? — слегка заинтересовался полицейский. — Только не говори, что мыльную оперу, иначе я тебя перестану уважать…

Дитрих молча прибавил звук и развернул экран пошире.

— …уже достиг пятидесяти четырех погибших и пропавших без вести, а также и тринадцати раненых, — послышался слегка взволнованный голос диктора, сопровождающий кадры двигающихся в космосе пары сильно поврежденных спейсеров, конвоируемых парой десятков полицейских флаеров. — Напомним, что сегодня утром — в пять часов по стандартному времени — неустановленные лица совершили атаку на личный спейсер владельца сети увеселительных заведений «Кристалл» Эндрю Фирса. Сам господин Фирс в настоящий момент числится в списках пропавших без вести, поисково-спасательные работы на месте нападения продолжаются. Как заявил…

— А-а-а, — понимающе протянул Питер, расплываясь в довольной ухмылке. — Утро сегодня определенно задалось — такой подарок прямо…

— Ты, я смотрю, чем-то обрадован? — иронически поднял бровь Мелоун.

— Шутишь? «Рыцари» кокнули Борова и еще кучу «шакалов» — как тут не радоваться-то? Вот встретил бы — непременно бы их за это расцеловал и поставил по пиву…

— А что бы на самом деле сделал, если бы встретил кого-нибудь из «рыцарей»?

— В смысле? — нахмурился полицейский.