произнес из-под опущенного забрала летного шлема пилот. — Поздравляю.

— Благодарю, — сухо кивнул я. — Что нам будет предоставлено в текущей партии?

И вновь встреча с представителями «Лаланда». Как и все прошлые встречи, проходила она вблизи ледяного пояса системы, но теперь уже я не счел нужным осторожничать. Конкуренты «Ютани» показали себя партнерами, вполне надежными и вменяемыми, и никаких попыток воздействия не предпринимали. Им вполне хватало того, что за мизерные, в сущности, издержки они доставляли своим непосредственным конкурентам достаточно ощутимые неприятности. Плюс к этому лаландцы неплохо экономили на военных расходах, по сути дела свалив на «черных рыцарей» все противостояние с «Ютани» в данной системе, а сами начали вести наступление в районе Гавиала и Аллигатора.

Условия сделок пока что всех и во всем устраивали, так что никто никого подставлять не собирался. Удалось даже наладить более-менее приятельский контакт с солдатами, которые привозили нам оружие. Конечно, до панибратства и горячей дружбы дело не доходило, но новостями мы обменивались теперь регулярно. Бойцы корпорации всячески приветствовали тот факт, что им удалось отвертеться от операций в самой дальней системе этого скопления, переложив эту ношу на моих солдат. Как я узнал, Кайман считался у них не слишком привлекательным местом из-за стабильно чувствительных потерь среди возвращающихся с задания машин, так как приходилось пролетать мимо других систем и форпостов «Ютани».

— В этот раз начальство расщедрилось на целых шесть «тарпанов», — ответил лаландец. — Плюс стандартная партия «иствиндов», «гарпунов» и противозенитных кассет. Да! Линейный ускоритель вам тоже раздобыли, хотя я не могу придумать, куда вы присобачите эту рухлядь…

— Да это уже наши проблемы — куда захотим, туда и поставим… «Блэкфлеймы» и мины привезли?

— Ракеты будут на следующей неделе. Пока что доставили только мины.

— И то дело. Что насчет субпространственного передатчика?

— Еще размышляют, «рыцарь». Штучка-то дорогая и непростая…

— Когда ждать ответ, как думаешь?

— Хм-м… — лаландец задумался. — Вряд ли раньше, чем через пару неделек… Как будут новости — сообщу.

— Хорошо, буду ждать.

— Кстати, вы в ближайшее время налетов на платиновые рудники не планируете? — поинтересовался корп.

— А что?

— Да я же на бирже играю в последнее время — думал в случае чего подсуетиться, если у ютов опять их «серые» акции обрушатся…

— А, помню, помню… Нет, этим мы пока заниматься не будем. Ты лучше за «зелеными» следи.

— Жаль, жаль… А то, если бы ютанские «серые» вниз поползли — это было неплохо…

Если «серыми» акциями на местном жаргоне назывались активы платиновых рудников «Ютани», то «зелеными», соответственно, были так называемые урановые акции…

Вообще, это вроде как неформальное общение явно было еще какой-то проверкой моих планов, но не такой явной. Впрочем, я этому особо не препятствовал и слишком много дезинформации старался «Лаланду» не скармливать — все-таки одно дело делаем… Пока что.

А из таких вот разговоров можно было иногда вытянуть массу полезных сведений, как, например, сейчас…

Вот чем, например, можно объяснить возросший интерес лаландских наемников к платиновым акциям конкурента? Скорее всего это просто своеобразный маркер-показатель того, что сейчас интересует более высоких чинов в их корпорации. Рядовые бойцы видят, как начальство обращает повышенное внимание на что-то, и старательно пытаются их копировать…

Кстати, а чего это «Лаланд» обратил внимание на платиновые заводы-то? Не иначе как вожделеет тем или иным способом сбить цены на их акции, скупить их по дешевке, а потом начать выторговывать у «Ютани» различные уступки… Для этого и стимулирует интерес к определенного рода активам среди частных лиц.

Галактика большая, так что за каждым человеком нынче не уследишь, и покупка большим количеством людей крупного числа акций не будет расценена как попытка захвата власти. Другое дело, если бы за это взялся персонально «Лаланд» или его дочерние структуры…

А все это, кстати, очень даже перспективно… Если конкурентов «Ютани» так интересуют платиноиды, то захваченным кораблям со слитками они обрадуются, как манне небесной. Это же такой удар по «Ютани» на Каймане что в финансовом плане, что в плане гудвилла, сиречь деловой репутации… Так что с покупателем, считай, я уже определился.

Теперь осталось только сделать так, чтобы «Лаланду» не пришло в голову меня элементарно «кинуть», как любят говаривать местные…

Дьявол, вот как не хотел, а уже понемногу начинаю говорить, используя жаргонные слова! С кем поведешься — от того и наберешься, черт возьми… Хотя, с другой стороны, нужно как можно меньше выделяться на общем фоне, так иногда, наверное, стоит намеренно упрощать свою речь до более-менее плебейского уровня…

Типа, в натуре, так, че…

О-о-о, меня сейчас стошнит… Фу-у-у! Слышали бы меня сейчас мои учителя риторики и изящной словесности — убили бы…

Так. Я ведь не об этом сейчас думал. Да! Я думал о том, как сделать так, чтобы у «Лаланда» не возникло желания просто отобрать у меня весь экспроприированный груз, не заплатив ни пенни…

Но на этот счет у меня уже был более-менее приличный план, гарантировавший мне не только относительно безопасный уход и получение денег, но и, что еще немаловажно, — вполне реальный и исполнимый. На самом деле получить деньги и уйти с ними было гораздо более простым занятием, чем тот же самый захват груза…

— Ладно, бывай, «рыцарь». Удачи в бою.

— Удачи в бою… — флегматично протянул я, прикидывая в голове, успею ли закончить все приготовления, если срок поставки спецэлементов затянется еще на некоторое время.

— Слышь, Блэк, че-то как-то оно…

— Ничего не знаю, — категорическим тоном заявил я. — С сегодняшнего дня летаешь на этой машине.

Табак скептическим взглядом оглядел стоящий в ангаре не слишком новый, но все еще находящийся в полетопригодном состоянии истребитель. Эта машина была из последней партии флаеров, не захваченных у «Ютани», а полученных от «Лаланда». А в отличие от своих конкурентов лаландцы использовали более легкие и скоростные машины, хотя вооружение «тарпана» и не слишком уступало бортовому арсеналу «хока».

— Да я ваще как-то не шибко спец по боевым посудинам…

— Как пилот, ты мне сейчас нужнее, так что лезь в кабину и привыкай. Сегодня-завтра совершишь несколько пробных полетов, а потом пойдешь с остальными на боевое задание.

— Я-а-а-а?

— Ну, не я же. Справишься?

— Да хрен его знает… — озадаченно почесал затылок Саймон. — А че, тебе в натуре пилоты шибко нужны?

Конечно, мой недалекий слуга. Против орбитального комплекса мне придется бросить в бой всех, кто у меня есть под рукой, посадив в кабины боевых флаеров любого, имеющего более-менее сносные навыки пилотирования.

Хотя тебя, пожалуй, я на убой бросать не буду, а возьму вместе с собой на захват каравана. Ты же, можно сказать, мой первый контрольный подопытный, на котором я продолжаю ставить эксперименты по изучению своего гипноза.

Выяснить пока что удалось не слишком многое.

Но у меня хотя бы появились более-менее определенные данные относительно повторных сеансов