окончательно заклинило на своей бюрократии, так что пришлось решать вопрос радикально-идти к их начальнику и делать внушение уже ему. Естественно, это сработало…

Правда, я тогда решительно отказываюсь понимать, почему некоторые так легко исполняли мои приказы умереть. Неужели человеческая жадность порой оказывается сильнее воли к жизни? Невероятно…

— Но уж теперь-то, когда мне уже некуда деваться, ты можешь сказать мне, что именно произойдет в ближайшее время? — поинтересовался Мелоун. — Ведь все эти твои расспросы — они же явно были неспроста, ты явно задумал что-то масштабное… Вот только что?

— Пожалуй, теперь я могу тебе кое-что сказать, — немного подумав, произнес я. — На следующей неделе я планирую захватить у «Ютани» Серебряный караван, а для отвлечения внимания нанести удар по орбитальному поясу. А после продать груз платины, получить деньги (много денег!) и покинуть эту систему.

Даже несмотря на всю выдержку бывшего начальника безопасности, было видно, что он находится буквально в состоянии шока.

— Ты или безумец, или гений, раз задумал такое, — наконец выдавил Дитрих.

— А что тебе больше по душе? — улыбнулся я.

Как и в любой будний день, около одного из причальных комплексов орбитального пояса было достаточно оживленно. К шлюзам пристыковывались одни спейсеры, другие, наоборот, улетали прочь. Здесь были транспортные корабли всех мастей и размеров, доставляющие на орбиту самые различные грузы или же что-то увозящие со станции на дальние форпосты рудокопов или Компании, расположенные ближе к местам добычи. Спейсеры «Ютани», спейсеры вольных добытчиков, спейсеры разнокалиберных добывающих артелей… Отчего-то только полицейских флаеров сегодня почти не было в данном секторе пространства, но это в принципе было не так уж и удивительно.

Все последние недели полиция была мобилизована на патрулирование системы и поиск террористов. Без особого успеха, если честно. Несмотря на все объявленные планы «Перехват», дело с мертвой точки практически не двигалось. Хорошо вооруженные и организованные отряды «черных рыцарей» по-прежнему вели свою маленькую войну против местной преступности и «Ютани», продолжая действовать предельно жестко и молниеносно. По всей видимости, где-то в системе у них имелась или хорошо оснащенная база, или крупный корабль-матка. Вся проблема была только в том, что ни полиция, ни Компания не могли эффективно противодействовать террористам.

Ключевым моментом здесь было то, что, по всей видимости, у «рыцарей» имелись свои люди буквально везде, начиная от администрации орбитального комплекса и заканчивая полицией и «Ютани». По-другому просто нельзя было объяснить, откуда эти террористы так хорошо знали расписание движения караванов, графики патрулирования и маршруты переброски дополнительных сил.

Парадокс, но не слишком большая группа людей фактически парализовала всю систему власти на Каймане. В немалой степени это было обусловлено тем, что основная масса простого населения даже если что-то знала полезное о «черных рыцарях», но вовсе не горела желанием поделиться этим с кем бы то ни было. Простые добытчики, наоборот, негласно выражали свою поддержку действующим в системе террористам, так как именно благодаря им они сейчас смогли более-менее вздохнуть спокойно. «Шакалы», совсем еще недавно целиком и полностью занятые тем, что всяческими путями выбивали деньги из рудокопов, теперь оказались втянуты в самую настоящую войну. Воевали они, кстати говоря, откровенно паршиво, потому как слишком привыкли к тому, что им почти не оказывали серьезного сопротивления. А уж их убыль в боях была и вовсе огромной — сказывался недостаток реального боевого опыта и несовершенство используемых машин. А уж о тактике вообще лучше даже не упоминать…

Большие проблемы образовались и у Компании, так как, кроме того, что ее бойцам пришлось сражаться с новым противником, еще вдобавок активизировались старые враги-конкуренты «Ютани», начавшие активно вытеснять ее из звездного скопления. Последние три системы Компании оказались фактически на осадном положении, со всех сторон окруженные силами «Лаланда».

«Ютани» вообще оказалась в крайне сложном положении. Значительная часть ее боевых подразделений была переброшена на периферию, а против «рыцарей» был выставлен лишь минимально возможный заслон. Да и то большая часть флаеров и спейсеров Компании оказалась сосредоточена всего в нескольких ключевых точках в системе, таких, как несколько крупных месторождений в поясах, штаб- квартира и орбитальный пояс. Сегодня самое большое количество ютанийских кораблей было сосредоточено в районе штаб-квартиры, так как по графику была запланирована отгрузка всего накопленного за предыдущие пару месяцев запаса платиноидов в слитках. Для этой цели в район штаб- квартиры, расположенной недалеко от внешнего пояса, прибыли пять огромных транспортных кораблей в сопровождении легкого крейсера, двух дестроеров, четырех корветов и эскортного авианосца. Обычно эскорта для столь важного груза выделяли больше, но из-за сложившейся ситуации многие корабли оказались задействованы в других местах и отозвать их не было никакой возможности.

Из-за этого, например, серьезно пострадала обороноспособность орбитального пояса, откуда были отозваны почти все корабли Компании…

— …LCS-1746/54, разрешение на стыковку получено, — ровным механическим тоном произнес голос автоматического диспетчера. — Шлюз 19ВС, траектория посадки — 17–10. Удачи.

Небольшой транспортный корабль, крайне распространенного среди рудокопов-одиночек типа, начал заходить на стыковку с орбитальным комплексом. Вообще-то было не слишком понятно, что он тут делает, ибо данный район в основном использовался Компанией, где были расположены ее перерабатывающие заводы и складские комплексы. Но в базе данных имелось соответствующее разрешение на стыковку, так что управляющий посадкой искусственный интеллект не видел здесь никаких проблем.

А вот дежурная полицейская двойка флаеров неизвестным кораблем заинтересовалась. Не в последнюю очередь из-за того, что начальство требовало пойманных нарушителей… И если уж не «рыцарей» (ни одного из которых так до сих пор поймать не удалось), так хотя бы обычных контрабандистов, чей бизнес процветал в системе.

Пара легких флаеров с опознавательными знаками пристроились в хвост к заходящему на посадку спейсеру. Его явно не должно было здесь быть, а раз так, то его было бы не грех и задержать до выяснения всех обстоятельств…

— Борт LCS-1746/54, назовите цель вашего визита в данный сектор.

— Офицер, я не обязан это вам сообщать. У меня имеется разрешение на стыковку и…

— В связи с введением особого режима у нас есть право останавливать любые корабли до прибытия досмотровой группы.

— Офицер, я…

— Немедленно остановитесь, или мы будем вынуждены применить силу!

В последнее время полицейские, понеся некоторые потери в ходе атак «рыцарей», стали куда более нервными и агрессивными в своих действиях, предпочитая в случае чего сначала стрелять и только потом уже разбираться.

Внезапно неизвестный спейсер резко рванул вперед, направляясь прямо к расположенному неподалеку заводскому комплексу. На поверхности орбитальных сооружений моментально ожили многочисленные автоматические зенитные батареи, беря на прицел потенциального агрессора.

— Немедленно остановитесь — или мы открываем огонь!

— Именем «черных рыцарей»!.. — выкрикнул неизвестный пилот спейсера-нарушителя, а в следующий миг его корабль превратился в шар огня.

Прямо рядом с орбитальным комплексом полыхнул мощный ядерный взрыв — загипнотизированный Блэком пилот подорвал загруженные в трюм его корабля атомные заряды. Обжигающий шар звездного пламени лизнул нагроможденные в хаотическом порядке модули орбитального комплекса, превращая их в