...И вот мы очутились недалеко от города. Путь домой занял у нас гораздо меньше времени, чем дорога к Великому Древу.

- Здорово! - воскликнул я, увидев речку, в которой не так давно купался. Но она была уже совсем другой. Теперь в ней нельзя было утонуть. Но не потому, что ее настолько сильно загрязнили. Нет, просто в ней поселились пираньи, которые были способны съесть все, что угодно. - Что с водой?

- Ты говоришь об этих милых рыбках? - неприятно улыбнувшись, уточнила Тюсс. Дождавшись моего кивка, продолжила: - Видишь ли, уничтожив чудовищ, мы освободили экологическую нишу. И поскольку свято место пусто не бывает, его практически сразу же заняли другие создания.

- Но при чем здесь пираньи? Как они связаны с нами? Если я не ошибаюсь, тут никогда не водилось никаких опасных тварей!

- С чего ты взял? В этой реке, как и в любом другом водоеме, еще пару дней назад обитали монстры. Не стоит считать, что чудища нападали на своих жертв только на земле, игнорируя воздух и воду. Но, после того, как их не стало, все изменилось.

- Так быстро? - возмутился я. - Но как же так? Далеко не все они погибли. Многие из них все еще живы. Природа не успела бы столь оперативно отреагировать на наше вмешательство в экосистему! Но... кто его знает? Не зря же Вегу-8 называют Планетой Чудовищ?

- Да, скорость - это то, что всегда отличало нас от всей остальной Вселенной, - не без иронии, произнесла она. - Гм, похоже, пропали трупы разлагающихся врагов...

Вокруг города хадчи не осталось ни одного мертвеца. Судя по всему, из них были приготовлены не очень аппетитные кушанья. Что ж, рациональный подход коротышек ко всему, включая смерть, вызывал уважение и даже восхищался. Правда, я не желал, чтобы, когда меня не станет, мою плоть сожрали.

- Вот мы и в Лендтауне, там, куда не надеялись вернуться! - воскликнул не самый жизнерадостный король Малыш Плохиж.

Он изрекал что-то еще, но я его уже не слушал. Я созерцал город и радовался, что сюда в наше отсутствие не наведались злодеи. Кроме того, меня поразило, насколько шустро отстраиваются дома. Такими темпами Лендтаун через пару месяцев будет в порядке.

- Зря я переживал из-за поселения, - произнес я.

- Кстати, надо им сказать, чтобы они немедленно начали выращивать фабрику, - заметила Тюсс. Поймав за шкирку проходящего мимо советника короля, потребовала, чтобы он сдержал условия сделки.

- Скоро мы выберем участок для постройки и...

- Что? - нетерпеливо поинтересовался я, вспомнив про тысячу кредиток, которые все еще носил при себе. Я предпочел бы оставить их себе. - Как быть с задатком, который нам дала Тюсс? Стоит ли мне отдать их тебе? Или же пускай они и дальше хранятся у меня?

Джек разразился длинной речью. В ней он доказывал необходимость этих средств для хадчи, маленького народца, попавшего в беду. Он говорил о том, что мне было и так известно. Но окончание его монолога все-таки изумило меня. Джек потребовал, чтобы мы с ним поделили деньги поровну.

- Здорово! - воскликнул я. Что ж, я уже был гораздо богаче, чем в начале этой эпопеи. Быть может, к ее финалу мне суждено стать миллиардером? Или даже миллиардером? Но не исключен и другой вариант развития ситуации, при котором я превращусь в нищего покойника. Наш таинственный враг все еще жив.

- Славно, - обронил Джек, подмигнув Тюсс. - Эти банкноты тот весомый аргумент, который ускорит темпы роста фабрики. Кстати, Малышу Плохижу еще неизвестно, что мы с Михой уже кое-что получили.

- Ясно, - нахмурилась она, первой переступив черту города. Едва мы оказались в Лендтауне, госпожа сразу же направилась в жилище, выделенное нам с ней. Она бы не отказалась привести себя в порядок.

- Мда, - пробормотал я, следя за тем, как она удаляется. Мне предстояло позже смыть с себя грязь и пот. Несколько часов я еще похожу в таком отвратном виде, смущая прилично одетых и подозрительно чистых горожан.

- Сегодня вечером состоится праздник, - отпустив бойцов, сообщил Джек.

- А что будут подавать? Чудовищ? Или по такому случаю шеф-повар приготовит что-нибудь иное? К примеру, несколько дюжин питательных таблеток?

- Питательные таблетки тоже будут. Их раздобыли наши агенты в Дурвилле. Но не они главное украшение стола. Наши умельцы отловили несколько небольших слоников, из коих получаются потрясающие мясные рулеты. Ты обязательно должен их попробовать!

- С удовольствием, - облизнулся я, с нетерпением дожидаясь, когда солнышко уступит место луне. Как только на небосклоне засияют звездочки, начнется долгожданный пир, который Малыш Плохиж собирался устроить еще до нашего похода против мерзких существ.

Откланявшись, Джек куда-то убежал. У него было много работы. Ну а мне нечего было делать. Поэтому я направился туда, где должна была быть Тюсс.

Идя по улице, я непроизвольно обращал внимание на разрушенные строения, которые уже не производили столь удручающего впечатления, как раньше. Мнилось, будто бредешь не по воскресающему из мертвых городу, а по рождающемуся. Здесь более были не развалины, а одна стройка.

Восхищенно присвистнув, подошел к нашему с госпожой домику, который, несмотря ни на что, не пострадал. Тут я планировал провести несколько часов до заветного пира. Причем, в мои планы входило не приводить себя в порядок, а спать.

- Тюсс! - позвал я. - У меня хорошие новости!

Так и не найдя госпожу, зашел в комнату и устроился на холодном полу. Перед тем, как уснуть я долго ворочался; мне не давали покоя совесть и пустой ворчливый живот. Но, наконец, я погрузился в объятия Морфея.

Мне приснилось, что я лежу на пляже и смотрю на море. Оно не было спокойным. Нет, оно предстало передо мной в иной ипостаси. Оно было грозным. Оно жаждало топить корабли и незадачливых пловцов, рискнувших в нем искупаться.