воспоминания. Ими меня снабдили создатели специально для такого случая.

- Да как они посмели?! - возмутился капитан. - Какое право они имели лезть в мою частную жизнь? Это противозаконно!

- Не злись, Игорь, - сказал Ван. - Они руководствовались теми же принципами, что и ты, когда проносил на борт корабля бластер.

- А о тебе все известно Хуллио?

- Все, - из динамика донесся хохот. - Единственный из вас, о ком мне мало что ведомо, это безбилетный пассажир - Миха Лемоносов. Интересно, не он ли занес на корабль заразу?

Едва он замолчал, как на мою скромную персону обратили пристальное внимание капитан с доктором. Да, они выяснили основные вехи моего прошлого. Но этого, безусловно, было недостаточно для того, чтобы составить полное представление обо мне.

- Я здесь ни причем, - промямлил я.

- Это мы еще проверим, - заметил Игорь. - Но не сейчас. Ныне я попытаюсь убедить эту тупую машину в том, что не лгу. А для этого я расскажу ей одну примечательную историю, которая произошла со мной много лет назад. Уже тогда я трудился на благо правительства.

- И что случилось? - подал голос Ван.

- Однажды я позволил себе взять несколько выходных, никого об этом не предупредив. Когда я, наконец, явился на работу, был грандиозный скандал. Меня отчитывали, угрожали лишить зарплаты или даже, вообще, уволить! В общем, меня довольно долго пугали, прежде чем спросили, по какой причине я отсутствовал.

- И что ты сказал?

- Правду! Я заявил, что напился, убил первого встречного и угодил в тюрьму...

- Ты шутишь?

- Нет! Ведь потом я перерезал горло следователю и сбежал! - заметил он. Довольный тем, что его откровения нас шокировали, добавил: - Кстати, благодаря этому инциденту власть имущим и удалось уговорить меня, талантливого ученого, стать капитаном 'Оплота гениев'. Они пригрозили мне двадцатью пятью годами тюремного заключения.

- Не верю! - дрожащим от страха голосом произнес доктор. - Этого не может быть! Ты врешь! Ты, как и я, отправился в странствие по просторам космоса по зову души! Мы с тобой и Эрнестом мечтали построить на Веге-8 идеальное общество, лишенное недостатков и пороков жителей Земли!

- Любой человек может сказать все, что угодно, - объявил Игорь. - Он способен состроить из себя святого или грешника в зависимости оттого, что ему выгодней. Все мы носим маски. И я не исключение. Доверять следует только поступкам. В них люди проявляют свою подлинную сущность.

Я покачал головой.

- Хуллио, Игорь солгал?

- В моих блоках памяти содержится информация об этом происшествии. Так что я идентифицировал Игоря Лубеца. В отличие от вас двоих. Но я лишь тогда стану покорным и услужливым, когда установлю.

- Почему?

- Я не уверен, что он отдает распоряжения по собственной воле. Вдруг вы взяли его в плен, долго пытали, а теперь заставили делать то, что ему не хочется?

Держа бластер в руках, я приблизился к динамику. Я жаждал высказать самовлюбленному агрегату с противным именем Хуллио все, что о нем думаю. А затем пристрелить его, прервать его никчемное существование. Но не сделал этого.

Уничтожив переговорное устройство, я ничего не добьюсь. Да и потом, нам необходимы сведенья, которыми располагает бортовой компьютер. Без них нам придется несладко, когда мы отважимся на прорыв. Кроме того, в обязанности Хуллио входило управление кораблем. И он с этим неплохо справлялся.

- Ладно, мы выполним твои условия, - устало прошептал я. - Признаться, ты мне напоминаешь того легендарного снежного человека, с которым никто не хотел играть в карты на раздевание.

- Это еще почему?

- Все дело в густом волосяном покрове, - туманно пояснил я. Собравшись с мыслями, я рассказал ему о том, как ценой неимоверных усилий проник на борт 'Оплота гениев'. - Вот так все и было. И тебе это известно. Наверняка, ты следил за мной так же, как и за членами экипажа и пассажирами. Кстати, почему ты не выдал меня властям?

- Гм... - пробормотал он. - Видишь ли, уже тогда некоторые мои камеры наблюдения барахлили. Они показывали не то, что есть на самом деле. Именно поэтому ты и сумел осуществить свою безумную затею.

- Ясно.

Настала очередь доктору отчитаться перед дотошным Хуллио.

- Мерзкий агрегат! Ты ничуть не лучше проклятых крыс, - недовольно заявил Ван Туррик. Он хотел откланяться, покинуть капитанскую рубку, но вовремя смекнул, что так поступать не стоит. Оставшись один, он превратится в легкую добычу для многочисленных недругов.

- Да ладно тебе, - брякнул Игорь, которому эта беседа порядком надоела. Бессмысленным разговорам он предпочитал схватку. - Ван, поведай что-нибудь безобидное о себе. Ты же много всего знаешь.

Слова капитана польстили самолюбию доктора. Более не споря, он рассказал один из многочисленных эпизодов своей богатой биографии. В ту пору он работал врачом в сумасшедшем доме 'Белое знамя' и по долгу службы общался со многими известными личностями. Среди них были Пифагор, Джордано Бруно, Аввакум, Суворов и целых три Наполеона.

- Так вот однажды мне посчастливилось услышать беседу Джордано Бруно с Пифагором. Бруно доказывал, что существуют бесчисленные квадратные планеты, кружащиеся вокруг треугольных солнц!

- И что же на это ответил Пифагор? - непроизвольно заинтересовавшись, спросил я.

- Он заявил, что не желает общаться с психом. Ибо все знают, что Земля плоская! - закончил Ван. Широко улыбаясь, он ждал реакции зловредного всезнайки. Устроит ли компьютер байка доктора или же он продолжит капризничать и требовать более вразумительную сказочку?

- Вас приветствует бортовой компьютер космического корабля 'Оплот гениев'. Если вас интересует конфиденциальная информация о членах команды и пассажирах, нажмите 'один'... - начал говорить Хуллио безжизненным, механическим голосом, который мало напоминал писклявый тенорок, созданный садистами- разработчиками.

- Три, - перебил Игорь. - Итак, что здесь происходит?

- Подождите немного, - заскрежетал компьютер. Через несколько минут, он дал ответ. Сославшись на уничтоженные крысами датчики и камеры слежения, он заявил, что не может исполнить наше распоряжение. Эта задачка оказалась ему не по зубам. - Желаете ли вы что-нибудь еще?

- Да. Я хочу немедленно очутиться в сауне с красивой девушкой, - хохотнув, признался капитан. - Но, увы, даже волшебник изумрудного города не сумел бы воплотить мои мечты в реальности. Поскольку он, согласно легендам, был жалким фигляром. Что уж говорить о тебе, Хуллио? Вот если бы мне повстречался джинн...

Терпеливо слушая всю эту чушь, компьютер ждал новых распоряжений. И он их получил. Игорь, вернувшись из Страны Несбывшихся Грез в суровую действительность, деловито принялся раздавать указания. И среди них далеко не последнюю роль играл план склада, который был нам жизненно необходим.

- Хорошо, - изрек железный зануда. - Но учтите, имеющиеся у меня данные устарели неделю назад. А за это время могло произойти все, что угодно. Даже Апокалипсис местного значения.

Он замолчал, и на потолке появилась карта складских помещений. Внимательно изучив ее, мы с Ваном откланялись. Продолжать беседу с неприятным бортовым компьютером мог пожелать только мазохист. А также наш капитан. Перед тем, как уйти, Игорь велел, чтобы Хуллио берег себя.

- Отправимся на склад? - предложил я.

- Нет, - возразил доктор. Даже со шприцами в руках он не чувствовал себя уверенно. Покосившись по сторонам, он хмуро заявил, что за нами следят. - Маленькие крысы, став большими, отведали человеческого мяса. И оно им понравилось.