– Черт возьми, Наташа, о чем ты только думаешь?! Конечно, я собираюсь.

– Но…

– Валик – мой крестник! Сын моего покойного друга. Надеюсь, ты помнишь, скольким мы с тобой обязаны отцу Валика? Если бы не он, то я был бы совсем в другом месте.

Эта фраза явно относилась к временам давним и совсем не таким безмятежным, как теперешняя жизнь Касьяновых. И Наташа не пришла в восторг от этих воспоминаний. Да и сам Эд выглядел удрученным.

– Я все помню, – резко ответила Наташа своему мужу. – Помню и ценю помощь Валентина – отца Валика. И именно поэтому я тебе говорю, как бы я ни относилась к самому Валику, я в этой истории буду рядом с тобой. Мы вместе выкупим Валика у бандитов!

Но несмотря на благие намерения и появившиеся три миллиона, возникал вопрос, кому и куда их отдавать? После того короткого разговора с Вероникой, когда девушка сказала, что денег у нее лично нету, бандиты больше ей не звонили. Ни разу.

– Если сами они на связь не выходят, то мы беспомощны!

– Нет, это ты не скажи, – возразил Эд.

И, повернувшись к Веронике, спросил:

– Скажи, у тебя тот же телефон, на который звонили тебе бандиты?

– Да.

– И симка та же?

– Да, да, – воскликнула девушка, понимая, куда клонит этот человек. – Но бесполезно! Бандиты звонили с засекреченного номера! У меня вместо цифр высветились какие-то черточки!

– Черточки? Однако это странно. Обычно высвечиваются буквы – «Номер засекречен!»

– А у меня были черточки, а еще звездочки и какие-то знаки – плюсы и минусы. И кажется, еще какие- то.

– Ерунда! Так не бывает!

– А у меня было!

Вероника была близка к истерике. И Эд не стал настаивать на своей правоте.

– Дай мне, пожалуйста, твой телефон, – вместо этого мягко попросил он у девушки. – У меня есть в Италии несколько друзей в полиции и… Одним словом, я знаю людей, которые по долгу службы вынуждены заниматься расследованием разных преступлений. Думаю, что я знаю также и того, кто поможет нам с вами в этой неприятной истории.

– Не знаю, как это возможно…

– А ты дай, и узнаешь.

И, забрав телефон и обнадежив женщин, Эд отправился звонить своим друзьям-полицейским. А Наташа повела девушек в их комнаты.

– Думаю, что на несколько дней вы тут у нас в любом случае задержитесь, – сказала она им. – Буду только рада, если вы погостите подольше. Так что располагайтесь со всем комфортом. Комнат в доме полно. Хотите, занимайте каждая отдельную спальню, хотите, устраивайтесь все вместе.

Но девушки поступили следующим образом. В одной комнате поселилась Вероника. А Кира с Лесей устроились в соседней с ней угловой комнате, которая была размерами гораздо больше, и к тому же из всех ее четырех просторных окон открывался чудесный вид на море.

Комната Вероники была с одним-единственным окном, и то оно выходило в сад. И Кира с Лесей выразили свое сочувствие, придя к ней в комнату. Но Вероника лишь грустно вздохнула в ответ:

– Некогда мне на морские виды отвлекаться. Да и не хочется мне ничего. Только и думаю, что где-то там в море мучители издеваются над моим бедным Валиком!

Устыдившись своих мелочных интересов, Кира с Лесей убрались прочь. А потом отправились обследовать дом. Хозяева куда-то подевались, и Кира с Лесей могли беспрепятственно заглядывать во все уголки.

Честное слово, дом того стоил. От восхищения девушки на время даже забыли то, ради чего они оказались тут.

– Ну и дом!

– Красотища!

– Все белое!

– Сверкает!

– А зелени вокруг сколько!

– И цветов!

Действительно, где не было белого резного мрамора, ажурных решеток и перил из драгоценных пород дерева, там была позолота или драгоценные драпировки и ковры. Дом буквально лопался от достатка. Тут было решительно все и еще немножко.

Чистоту и порядок в нем поддерживали две немногословные пожилые итальянки, судя по внешнему виду и усам под длинными крючковатыми носами – близкие родственницы. Красотой служанки не блистали, но были очень аккуратны и чистоплотны. Казалось, что они одновременно находятся всюду, и в то же время их совершенно не было видно.

Во всяком случае, банановая шкурка, по рассеянности упавшая у Киры из рук прямо на пол, бесследно растворилась, стоило Кире отвернуться. И сколько ее потом ни пыталась отыскать Кира, она заметила лишь свежее влажное пятно на полу, протертом мокрой тряпочкой.

– Эх, жила бы в таком доме всю свою жизнь!

– У тебя есть свой дом.

– Да, но я хочу такой. На море! Большой!

– Зависть – это очень нехорошее чувство.

– При чем тут зависть? Я просто хочу такой дом и все тут.

Нагулявшись по дому, подруги наконец присели на мягкую тахту, стоящую на еще одной террасе, отделенной от дома шелковым пологом. Тут у хозяйки было что-то вроде висячих садов Семирамиды. Часть растений стояла в кадках, часть свисала с перил в декоративных кашпо. И даже свой маленький фонтанчик тут имелся.

На мягкой тахте было набросано множество подушек, на которые подруги с удовольствием и повалились. Тут было прохладно, спокойно, а главное, тут их никто не видел и не смог бы выдернуть из блаженной нирваны.

– Красота!

– И не говори! Полный восторг!

Подруги затихли, приготовившись задремать. Но внезапно услышали чьи-то быстрые и торопливые шаги, которые эхом отдались по мраморным плитам пола. А затем послышался голос Наташи:

– Постой, куда ты так несешься! Я что-то не поняла, будем мы говорить девчонкам правду или нет?

– Ни в коем случае! Пока ничего не известно, молчи, словно рыба!

– Но я уже рассказала им про Балтазара!

– Что?

– Я рассказала…

– Прекрасно тебя слышу! Но как ты могла?

– А откуда я знала, что об этом нужно молчать?

– Должна была соображать! Все-таки мы с тобой не первый год знакомы.

– Знакомы! – обиделась Наташа. – Скажешь тоже! И потом, я же ничего ужасного им не сказала. Общие сведения, которые они могли почерпнуть, где угодно. Хотя бы даже в том же Интернете.

– И все?

– Все!

– Никаких подробностей?

– Нет!

– И про Георгия ничего им не сказала?

– Нет же! Ни словечка! Они про него понятия не имеют!

– Ну, тогда, получается, что ты им ничего не сказала, – повеселел Эд. – Молодец ты у меня!

– Конечно, я у тебя молодец! А тебе лишь бы меня ругать!