Как только Юрун и компания покинули избу, Айболит присел на топчан:

– Ну что? Будем ждать.

Дьявол внезапно хохотнул.

– Ты чего развеселился? – подозрительно поинтересовался я.

– Да вот вспомнил, как Мех нам в Ведьмином лесу заливал… Про заводик, который разрушила «Встряска»…

– Ну?

– Про завал. Как мужик сам вылез, а бабу свою оставил…

– И? – поторопил я. – Смешного-то чего?

– Да так, подумалось… А ситуация-то сейчас похожая… Смотри, ты со своей бабой вроде как тоже под завалом оказался. В переносном смысле, конечно… – Он усмехнулся. – Только, в отличие от того мужика, ты свою девку вытащил, а сам остался. И тебя, Бедуин, этим завалом-то и расплющит… Эй, Мех! Что скажешь на это? А? Бедуин-то, выходит, не из грязи и пыли?

Механик промолчал. Зато подал голос Крылан:

– Грязь – она тоже разная бывает. Глина, к примеру. Ведь грязь грязью, а из нее посуду лепят и дома строят.

– А еще бывает грязь лечебная, – с умным видом вмешался Айболит, не очень-то врубаясь в смысл разговора. – Она жизни спасает.

– Слышь, Мех? – опять хохотнул Дьявол. – Вон чего знающие люди говорят. Жизни спасает.

– Не знаю… Мне все больше дерьмо попадалось, – буркнул Механик. – А оно лечебным не бывает.

– Кстати, – оживился Дьявол. – Палец-то у меня болит. Бедуин, разреши, пусть Айболит вправит его и даст обезболивающего?

– Перебьешься. У вас в Братстве вроде в почете страдания? Вот и терпи, дьяволенок.

– Ну, ты и козел, – не удержался мнимый Кочкин.

– Хм… Оскорблять человека, который держит у твоего виска заряженный пистолет, не самое разумное, Илюха, согласись, – подчеркнуто вежливо парировал я. – Кстати, может, познакомимся? Тебя по жизни-то как зовут?

– Меня не зовут, я сам прихожу, – раздраженно отозвался Дьявол.

За последние несколько минут он сильно изменился. От нерешительного, краснеющего по любому поводу мямли «Кочкина» не осталось и следа. Теперь мой заложник стал самим собой: жестким, умным, хладнокровным и уверенным в себе профессионалом с очень хорошей – разносторонней – подготовкой, в которой актерское мастерство занимало не последнее место. Интересно, кто готовил его? И где? Явно не в АТРИ, а на Большой земле. Вот только на которой – нашей или параллельной?..

– Бедуин, а как ты вычислил меня? – прервал мои размышления Дьявол. – Я прокололся с тем дублем Могильщика на крыльце, это да. Но с чего ты решил, что я – Дьявол? Не тайный агент Подбельского, не засланный казачок от Петровича, а именно Дьявол. Почему, а?

– Отвечу. Только у нас будет обмен. Ты мне ответ, а потом и я тебе. Лады?

– А давай. Все-таки веселее время скоротаем.

– Тогда первый вопрос: как тебе удалось занять место Ильи Кочкина?

– Запросто. Подкупленный человечек в Ванаваре пошуровал в базе данных, нашел личное дело Кочкина и заменил его фотку на мою. Быстро, легко и без проблем.

Ну да. Скорее всего, внешне настоящий Кочкин даже близко не похож на того Илью, с которым мы вышли на маршрут.

– А почему именно его?

– Это уже второй вопрос, – напомнил Дьявол, – но так и быть, отвечу. А какая разница кого? Взяли первого попавшегося салажонка-первогодка из охраны «Акуры». Такого, кто не светился в Ванаваре и не имел там корешей. Чтобы его никто не смог опознать в лицо… Теперь мой черед. Повторю свой вопрос. Как ты меня вычислил?

– Не сразу, – признался я. – По первости и впрямь подозревал в тебе тайного агента Петровича. Этот хитрый лис и не на такое способен. Но сомнение закралось у меня после Сияния, в той пещерке у реки. Выход там блокировал снайпер, хотя правильнее было шмальнуть гранатой. Или вообще заминировать проход на хрен. Взорвать нас всех к чертям собачьим. Ан нет. Противник действовал аккуратно. Ювелирно. Словно боялся застрелить кого не надо.

– И все? Только на основании этого? – не поверил Дьявол.

– Нет, конечно. В тот момент я только начал подозревать, что среди нас засланный казачок от «дичи». Но им мог оказаться не только ты, а тот же Могильщик, например. Потом был твой прокол с дублем. А окончательно догадка оформилась уже здесь, в этой клетке. После разговора с Мехом и Крыланом.

– Я слышал ваш разговор, но не понимаю, что там прозвучало такого важного? – нахмурился Дьявол.

– Э, нет, сейчас твой черед отвечать, – запротестовал я. – Как тебе удалось не расколоться в Ванаваре во время допросов Подбельского? Он же применял «сыворотку правды», а от нее нет защиты.

– Есть. Наши «ботаники» разработали нейтрализатор.

– А еще кучу других препаратов. Например, сыворотку от Сияния, стимулятор силы и многое другое, – подал голос Механик. Он все еще надеялся подлизаться ко мне и выскочить из передряги вместе со мной. Наемник не верил, что я добровольно остался на смерть, полагал, что у меня в загашнике имеется какой-то хитрый ход.

Я хмыкнул: приятно, когда в тебя верят!

– Действительно, наши «ботаники» неплохо поработали, – не стал отрицать Дьявол.

– Да уж! Дали сто очков вперед официальным изысканиям в ЦИРИ и НИИИАП. А все почему? Да потому, что руководить надо уметь. Я умею, – самодовольно осклабился Айболит. – У меня ведь как? Четкий план и жесткие сроки. Сыворотку вовремя не сделал, пожалте на дыбу. Для начала на пару часов, потом до полусуток. Раскаленный металл ох как мозги прочищает! После дыбы любая посредственность просто-таки гением становится!

– Бедуин, я тебе ответил? Теперь твоя очередь, – напомнил Дьявол. – Что такого было сказано Мехом и Крыланом?

– Не только ими, – поправил я. – Все дело в убийстве Сани и «приманки». Как оказалось, никому – ни Могильщику, ни Крылану, ни Механику – их смерть была не нужна. Тогда кто их убил? Ответ только один – тот, кому не хотелось, чтобы «приманка» рассказал про макак и прочих гибридов, ведь наверняка парнишка видел их без масок. Знал, что они жрут человечину, как хуги, но при этом «снежными людьми» не являются. Поэтому ему закрыли рот. И сделать это мог только шпион от «дичи».

– Но с чего ты взял, что шпион именно я? – не понял Дьявол. – Наоборот, меня не должны были подозревать – ведь я единственный, кто хотел освободить «приманку», то есть спасти ему жизнь.