Дверь в Лабораторию опять распахнулась, и в избу вошел еще один человек.

– Ну, что тут у нас? – Он мазнул равнодушным взглядом по нашей клетке и топчану с Юрун и направился к троице, которая все еще пинала Механика. Пришелец недовольно скривился: – Хватит уже попусту ногами махать. Мех все равно не чувствует ваших ударов. Лежит небось и смеется над вами. Нет, его надо бить не так… Да, Мех? Мы-то с тобой знаем, как именно надо… Чего лежишь, родной? Вставай. Посмотри мне в лицо.

Наемник нехотя встал. Будь у него выбор, он явно предпочел бы остаться лежать под ударами бойцов.

– Ну, здравствуй, родной, – ласково улыбнулся чужак.

– И тебе не хворать, Айболит.

– Не буду, Игнатушка. А вот ты, кажется, будешь. И очень сильно… если, конечно, не придумаешь, как хворобы избежать. Правила тебе известны. Хочешь уберечь свою шкуру, предложи какую-нибудь замену. Заинтересуй меня. У тебя ровно тридцать секунд…

– Я знаю, как запустить режим «бессмертия», – перебил Механик. – Ну что? Заинтересовал я тебя, Айболит?

По лицу скорохода было видно, что Мех попал в яблочко.

– Продолжай, – потребовал Айболит.

– Мы бились над решением загадки почти пять лет. Так и так пытались собрать «стол», меняли доноров…

– Да-да, мне это все известно, – нетерпеливо перебил Айболит. – Так что мы делали не так? В чем ошибались?

– В исходном материале. Проще говоря, мы убивали на этом «столе» не тех людей.

– И у тебя есть на примете нужный человек?

– Да… – Механик собирался назвать имя Юрун, но не успел.

Я подскочил к Кочкину, рывком поднял его на ноги. Мгновенно взял руку Ильи на болевой, а заодно зафиксировал его голову так, что теперь мог одним движением сломать ему шею или руку, на выбор. Ко всему прочему, я оказался у рядового за спиной – он послужит мне отличным щитом. Захотят пристрелить меня, неминуемо укокошат и его.

– Ты чего? – задушенно пискнул Илья.

– Пасть закрой. Будешь неправильно себя вести, сверну тебе шею, – пообещал я и громко приказал: – А ну, всем стоять!

Присутствующие воззрились на меня.

– Ну, и что это значит? – с легким недоумением спросил Айболит.

– Вы сейчас скинете на пол оружие и встанете к дальней стене. Иначе я ему в момент башку сверну.

– Валяй, – сделал широкий жест Айболит. – Какое нам дело до какого-то чмо?

– Так-то вы цените жизнь своего Хозяина. – Я осуждающе вздохнул и обратился к своему пленнику: – Не уважают тебя здесь, Илюха. Или лучше называть тебя Дьяволом?

Ответа не последовало, но мне было плевать. Нет и не надо. Пусть пока молчит. Переваривает.

– Он Дьявол?! – Крылан ткнул рукой в сторону Кочкина и искренне заржал. – Ну, ты, Бедуин, совсем рамсы попутал! Этот худосочный прыщ – Дьявол? Вот ведь насмешил!

Заулыбались и остальные скороходы. И только Трояну с Айболитом было не до смеха. Они переглянулись. Быстро, почти незаметно. Два коротких жестких взгляда.

– Ты ошибся, – с некоторым напряжением сказал Айболит. – Тебя кличут Бедуином, да? Слыхали мы о тебе… Говорят, ты фартовый бродяга. Только сейчас ты ошибся, парень. Он не Дьявол.

– Плохо, – посетовал я и резким движением выломал Кочкину безымянный палец из сустава. Илья взвыл, а я укоризненно посмотрел на Айболита: – Плохо вы себя ведете, товарищ. Следующее ваше вранье закончится для него выколотым глазом. Одноглазый Дьявол! Как, звучит? Я изувечу тебя, Илья, – прошипел я на ухо пленнику. – Остаток жизни проведешь калекой! Ты понял, мразь?

– Понял… Ладно, твоя взяла, Бедуин, – простонал Кочкин. – Троян, выполняйте его команды.

– Оружие сгрузили на пол и встали к стенке, – повторил я. – Крылана и Меха тоже с собой возьмите. Да, Троян, клетку-то мне открыть не забудь.

Скороходы оказались идеально вышколены.

Минуты не прошло, как возле «стола» лежала горка автоматов и пистолетов, а скороходы дружно подпирали стенку. Я не обольщался – наверняка они скинули не все стволы. Ножи уж точно оставили. А может, и пистолетики в карманах завалялись.

– Ты не уйдешь, Бедуин, и сам это понимаешь, – начал диалог Троян. – Снаружи полно наших людей. Всех ты все равно не перебьешь. Достаточно, чтобы спрятался хоть один. Он последует за тобой и достанет тебя на пустоши. Там ты не сможешь постоянно прикрываться заложником. На Змеиной тропе полно стен, через которые нужно перелезать. Так что подловить тебя будет нетрудно. Один снайперский выстрел в голову – и тебе хана.

– И все же я рискну. Чуть позже… А сначала… Юля, вставай! Хватит притворяться.

Простыня полетела в сторону, Юрун вскочила с лежака, подобрала с пола автомат и вопросительно посмотрела на меня.

– Мне пистолет, – попросил я. С ним удобнее держать заложника.

Юля вооружила меня и заняла позицию у клетки, держа скороходов на прицеле.

– А дальше что? – поинтересовался Айболит.

– Около Коптильни лежат два трупа егерей. Принесите сюда.

– Выполняйте, – кивнул четверым бойцам Айболит.

Вскоре скороходы вернулись, таща за руки и за ноги Потапа и Лося. Положили на пол. Отошли обратно к стене.

– Юля… – Я кивнул девушке на Потапа. Она поняла, склонилась над ним, пощупала пульс. – Он жив!

– Помощь ему окажите, – потребовал я. – Среди вас есть врач?

– Ну, я, например, – Айболит недовольно пожал плечами и велел поднять Леху на «стол». Осмотрел рану. – Пуля прошла навылет. Задела легкое. Могу чуть-чуть стабилизировать его, но… Тут нужна операция. Прикажете приступать? – начал кривляться он.

– Не надо! – Так я и доверил садюге жизнь Потапа. Зашьет ему в легкое какую-нибудь муху, гаденыш. С него станется… – Просто стабилизируй.

– Он все равно не очнется, – стал серьезным Айболит. – Сам идти не сможет. Его нужно срочно в госпиталь.

– Ты прав. Придется вызвать «скорую помощь». Принесите мне работающий КИП.

– Таких в природе не существует. В Байкитке ретрансляторных вышек нет, – напомнил Троян.

Ах да! В этой суете совсем забыл.

– Тогда полевую радиостанцию.

– Э нет, – взъярился Дьявол. – Ты свяжешься с Ванаварой и натравишь на нас егерей.

– У тебя что, глаз лишний? – попытался прессануть его я.

– Давай, сука, дави! – разъярился Дьявол. – Если ты вызовешь сюда егерей, мне все одно хана! Уходи сам, ножками, через пустошь. Или так, или никак!

Мой палец надавил на глазное яблоко Ильи.

– У-у-у… су-ка-а-а… – заорал Дьявол. – Если выдавишь… конец переговорам… мои ребята тебя на куски… Слышь, Троян! Не упустите гниду…

Пришлось остановиться. Он явно уперся рогом и выполнит свою угрозу. Тогда придется гасить его, а потом отправляться на тот свет самому, причем в компании с Юрун. Нет, с этим вариантом торопиться не стоит…

Я убрал палец.

– Вот гнида. – Илья заморгал чудом уцелевшим глазом. Болевые ощущения у него еще явно сохранились. – Уходи. Прикроешься мной на пустоши.

Ага. А какой-нибудь снайпер подловит меня. Троян очень точно обрисовал, как все произойдет.