– Рассказывай, – поторопил я Крылана. Информация – тоже оружие. И раз другое мне сейчас недоступно, попробуем вооружиться хотя бы ею. – Начни с того, как вы скорешились с Мехом.
– Он был у нас рабом, – начал Крылан.
– У вас? – не понял я. – А разве не у скороходов?
Демон на мгновение задумался.
– А ты, Бедуин, похоже, не представляешь себе весь расклад.
– Вот и просвети, – попросил я.
– Есть Дьявол, он же Хозяин, – начал Крылан. – Он стоит во главе всего. На вершине пирамиды. Затем наше Братство разделяется на две части: ловчие группы и скороходы. Скороходы – это что-то вроде исследователей. Первооткрывателей. Они ищут способы кратчайшего пути в рай. Чтобы можно было очистить всех грешников разом…
Механик крякнул, но промолчал. Хотя его брошенный на демона взгляд был весьма красноречив: «Ну легковерный же ты дурак, приятель! Хорошо тебе запудрили мозги…»
– Скороходы – это ум Братства, – продолжал демон. – Дьявол – сердце Братства. А чертовы дюжины, или, как их еще называют, ловчие группы, – это руки. Мы поставляем скороходам нужных им рабов: инженеров, оружейников, рабочих и просто генетический материал – людей и хуги…
– Из которых потом делают гибридов. Этих ваших макак, пилотов и стрелков, да? – припомнил я слова Механика.
– Не знаю точно, – признался Крылан. – В делах скороходов я не секу. Не моя тема. Я редко бываю на базах.
Он не оговорился, а проговорился: «на базах». Значит, база не одна. Запомним и чуть позднее вернемся к этому вопросу…
– Есть правило, – продолжал Крылан. – Всех отловленных грешников сначала доставляют на базу. Скороходы решают, кого оставить себе, а остальных возвращают нам для обряда очищения. Иногда называются конкретные имена, кого именно надо отловить. В основном это касается ученых.
– Понятно… Так что там с Мехом? Почему вы с ним в одной связке?
– Он получил «Право» на меня, – непонятно пояснил Крылан.
– Это еще что за хрень?
– Не знаю, как толком объяснить, – развел руками Крылан.
– Мех, – окликнул я наемника. – Ты-то точно сможешь. Давай колись! Все равно мне скоро подыхать… Расскажи все от начала и до конца. А за это обещаю застолбить для тебя теплое местечко в раю.
– Предпочитаю ад, то бишь Большую землю, – фыркнул Механик.
Крылан нахмурился и неодобрительно покачал головой: дескать, плохой выбор. Как можно предпочитать ад?
– Мех, не отвлекайся. Что такое «Право»? – настойчиво переспросил я.
– Все демоны и черти проходят мощную психологическую обработку, – неохотно объяснил наемник. – Мало того, что их держат на психотропных препаратах, так они к тому же подвергаются глубинному гипнотическому зомбированию. Им в башку ставят «Право» – своеобразный ключик к послушанию. Возможно, тебе более знаком термин «якорь» – именно так его называют психологи на Большой земле.
Я кивнул. Знакомый термин и знакомая практика. Во время сеанса глубокого гипноза на психику человека и впрямь можно поставить «якорь». Это некое ключевое слово, звук или действие, которое запускает механизм внушения. Услышав или увидев «якорь», человек непроизвольно выполняет те действия, которые в него заложили.
Например, при виде красной гвоздики или при звуке телефона загипнотизированный может броситься под машину, убить, совершить любой другой не свойственный ему в нормальном состоянии поступок.
Причем «якорь» зачастую ставится на довольно длительное время. После сеанса гипноза может пройти месяц, год, а то и больше. Человек живет обычной, нормальной жизнью, а в башке у него ждет своего часа этакая бомба замедленного действия.
А еще таким «якорем» можно пользоваться неоднократно – заставлять человека раз за разом совершать один и тот же поступок.
– Все «якоря», или, как их здесь называют, «Права» на демонов, хранятся в базе данных компа Айболита… Это один из заместителей Дьявола, – пояснил Механик.
– Двое у нас таких: Айболит и Троян, – подсказал Крылан. – Они в нашем Братстве главные. Дьявол передает свои приказы через них.
– Точно, – подтвердил Механик. – Кстати, знаете, почему Айболита прозвали именно так?
– Он врач? – предположил я.
– Он садист, – поправил Механик. – Настоящий, законченный садист. Крылан по сравнению с ним – невинный ребенок. Наш Крылан истязает по религиозным соображениям, а вот Айболит ловит от этого самый настоящий кайф…
Наемник сделал паузу, что-то вспоминая, а потом заговорил резко, быстро, выплескивая накопившийся в душе ужас из прошлого:
– Ты знаешь, Бедуин… Однажды у него с утра заболела голова. К дождю. Такое с каждым бывает… Так вот… Раздраженный, в плохом настроении, Айболит вышел на улицу, указал пальцем на первого попавшегося раба… им оказался совсем молоденький парнишка, работавший на кухне… Ну, раба схватили, приволокли к нему в операционную… Именно так этот подонок называл пыточную, прикинь? Операционная! А знаешь, что там за операции проводили? К примеру, тому парнишке с кухни Айболит вспорол живот. Причем аккуратно так, профессионально… Даже наркоз пареньку дал… А потом велел принести белую лабораторную мышку и зашил ее в брюхо пареньку. Откачал его, наклонился к самому лицу и спрашивает… участливо так: мол, болит? А мышь у парнишки в брюхе когтями скребется, наружу просится, зубами его внутренности грызет. Парень воет в голос, сам себе ногтями шрам рвет, а эта паскуда смотрит на него участливо и говорит: «Ай! Кажется, болит…» Я если б мог тогда, собственными руками эту гниду бы раздавил… На мелкие клочки зубами порвал…
– Но ты тогда даже не вякнул. Наоборот, принес ему ту самую мышку. По его приказу принес, как я понимаю. Боялся ослушаться и сам оказаться на операционном столе. И все же, Мех, ты принес Айболиту мышку… – негромко сказал я.
– А ты бы не принес? – Наемник с горечью посмотрел на меня. – Интересно, как бы ты поступил на моем месте?
– Не знаю, – откровенно признался я.
Повисла пауза.
Крылан с каменным выражением лица глядел в сторону. Мне показалось, что он не одобряет подобных действий Айболита, но и осуждать не стремится – начальство все-таки.
Кочкину надоело лежать на полу, он сел в угол, прислонился спиной к прутьям клетки, по-турецки поджал ноги и загрустил. Смеяться ему больше не хотелось.
– Ладно, Мех, оставим страшилки для вечерних посиделок у костра, – предложил я. – Ты дальше расскажи про ваш союз с Крыланом.
– А чего рассказывать? – недовольно поморщился наемник. Похоже, он уже жалел, что так неосторожно раскрыл перед нами душу. – Мне удалось взломать комп Айболита и получить «Право» на Крылана. Затем, после побега, я забил демону стрелку. Мы встретились, я «кинул якорь» – сделал условный жест, он впал в гипнотический транс, и я получил возможность отдать ему приказ.
– Мех, а ты видел Дьявола в лицо? – спросил я.
– Его никто не видел… кроме Айболита и Трояна, разумеется.
– Крылан, а ты?
– Нет. Дьявол на обрядах каждый раз появляется в маске.
Ясно. Хранит инкогнито. Что ж, разумно.
– Мех, а зачем ты предупредил меня насчет Бори, Ерша и Могильщика? Почему не позволил им по- тихому убрать нас?
– Я уже говорил, – напомнил наемник. – Из-за Могильщика. После вас он положил бы и меня.
– Ну, у тебя же была твоя личная гвардия. – Я указал на Крылана. – Его дюжина завалила бы Могильщика.
