Стью запоздало подумал о том, не стоит ли им дать Тому с собой одноместную палатку, и отверг эту мысль. Даже с маленькой палаткой ему не справиться.
– Ник, – прошептал Том. – Я действительно должен сделать это?
Ник положил руку Тому на плечи и медленно кивнул.
– Ну хорошо.
– Просто иди по большому четырехрядному шоссе, Том, – сказал Ларри. – По № 70. Ральф отвезет тебя туда на своем мотоцикле.
– Да, Ральф.
Он замолчал. Ральф вышел из-за дома, яростно вытирая глаза цветным шейным платком.
– Ты готов. Том? – спросил он хрипло.
– Ник? Когда я вернусь, этот дом будет по-прежнему моим?
Ник энергично закивал.
– Том любит этот дом. Ей-Богу, да.
– Мы знаем, Томми. – Теперь уже Стью почувствовал, как к горлу его поступают теплые слезы.
– Хорошо. Я готов. С кем я поеду?
– Со мной, Том, – сказал Ральф. – По шоссе № 70. Помнишь?
Том кивнул и пошел к мотоциклу Ральфа. Через мгновение Ральф последовал за ним. Мотоцикл выехал на Бродвей и повернул на восток.
Ник пошел, опустив голову и засунув руки в карманы. Стью попытался составить ему компанию, но Ник потряс головой почти сердито и жестом попросил его отойти. Стью вернулся к Ларри.
– Ну и дела, – сказал Ларри, и Стью мрачно кивнул.
– Как ты думаешь, мы когда-нибудь увидим его снова, а, Ларри?
– Если не увидим, то всем семерым – ну, может быть, кроме Фрэн, она-то всегда была против того, чтобы послать Тома – придется всю оставшуюся жизнь есть и спать, ни на секунду не забывая о том, что это мы послали его туда.
– И в первую очередь это относится к Нику, – сказал Стью.
Они проводили глазами Ника, растворившегося в тенях Бродвея. Потом они в молчании посмотрели на дом Тома.
– Пойдем поскорее отсюда, – сказал Ларри, и они отправились по домам.
Двадцать восьмого августа у Джорджа Ричардсона было много работы. Ему помогали Лори Констебл и Дик Эллис. Дик попросил разрешения оставить мир медицины, но ему в этом было отказано.
– Ты работаешь прекрасно, – сказал ему Ричардсон. – Ты уже многому научился, а в скором времени ты будешь знать еще больше. Кроме того, работы слишком много, и один я с ней не справлюсь. Мы сойдем с ума, если через месяц-другой у нас не появится еще один доктор. Так что прими мои поздравления. Дик. Ты – первый студент-медик Свободной Зоны. Поцелуй его, Лори.
Лори исполнила эту просьбу.
Около одиннадцати часов утра в приемную вошла Фрэн. Она огляделась вокруг с любопытством и некоторым беспокойством. Лори сидела за столом и читала старый номер «Лейдиз Хоум Джорнел».
– Привет, Фрэн, – сказала она, вскакивая со стула. – Я была уверена, что рано или поздно ты появишься у нас. Сейчас Джордж занят с Кэнди Джоунс, но как только он освободиться, он займется тобой. Как ты себя чувствуешь?
– Очень хорошо, спасибо, – сказала Фрэн.
Дверь кабинета открылась, и оттуда вышла Кэнди Джоунс, а вслед за ней – высокий, сутулый человек в вельветовых слаксах и спортивной рубашке с изображением крокодила на груди. Кэнди с сомнением смотрела на пузырек с розовой жидкостью, который был у нее в руке.
– Вы уверены, что дело именно в этом? – с сомнением спросила она у Ричардсона. – Раньше никогда со мной такого не было. Думала, у меня иммунитет.
– Ну, как видите, иммунитета у вас нет, – сказал Джордж с улыбкой. – Не забывайте про крахмальные ванны.
– С Джеком та же беда. Ему надо прийти?
– Нет, но вы можете принимать крахмальные ванны вместе.
Кэнди скорбно кивнула, и взгляд ее упал на Фрэн.
– Привет, Фрэнни, как твои дела?
– Все о'кей. А как ты?
– Ужасно. – Кэнди протянула ей бутылку, чтобы Фрэн могла прочесть надпись КАЛАДРИЛ на этикетке. – Ядовитый плющ. И ни за что не догадаетесь, где я его подцепила. – Она просияла. – Но держу пари, вы догадаетесь, где на него наткнулся
Они проводили ее несколько удивленными взглядами. Потом Джордж сказал:
– Мисс Голдсмит, не так ли? Комитет Свободной Зоны. Рад познакомиться.
Она протянула ему руку.
– Просто Фрэн. Или Фрэнни, если так вам больше понравится.
– О'кей, Фрэнни. В чем дело?
– Я беременна, – сказала Фрэн. – И чертовски напугана. – И внезапно она разразилась слезами.
Джордж положил ей руку на плечи.
– Лори, ты мне потребуешься минут через пять.
– Хорошо, доктор.
Он провел ее в кабинет и усадил на кушетку.
– Ну, почему вы плачете? Из-за близнецов миссис Вентворт?
Фрэнни кивнула.
– Это были трудные роды, Фрэн. Мать очень много курила. Двойняшки весили слишком мало. Родились они поздно вечером, очень быстро. Смерть их могла быть вызвана любой причиной.
– В том числе и супергриппом.
– Да. В том числе.
– Так что поживем – увидим.
– Ну уж нет. Я проведу вам все дородовые обследования. И не только вам, а и любой другой женщине, которая забеременеет в будущем или уже забеременела. У «Дженерал Электрик» был лозунг: «Прогресс – Это Самый Важный Продукт Нашего Производства». В Свободной Зоне самым важным продуктом являются дети, и с ними будут обращаться соответственно.
– Но мы ведь действительно не знаем.
– Не знаем. Но будьте повеселей, Фрэн.
– Хорошо. Я попытаюсь.
В кабинет вошла Лори и протянула Джорджу новую медицинскую карточку. Джордж стал задавать Фрэнни вопросы о ее здоровье и вписывать ответы в соответствующие графы.
– Все прекрасно, – сказал Джордж через час.
Фрэн удивленно подняла брови.
– С ребенком все в порядке.
Фрэн шарила в кармане бумажный платок и сжала его в руке.
– Я чувствовала, как он двигался… но это было уже довольно давно. А с тех пор ничего. Я боялась…
– Он жив, это точно, но у меня есть большие сомнения по поводу того, что вы могли почувствовать, как он двигается. Скорее всего, это были газы в кишечнике.
– Это был ребенок, – спокойно сказала Фрэн.
– Ну, как бы то ни было, скоро он задвигается. Срок ваших родов – от начала до середины января. Как вам это нравится?
– Отлично.
– Вы соблюдаете диету?
– Да, пожалуй. Стараюсь изо всех сил, во всяком случае.
