— Ну как ты? — с явным нетерпением воскликнул Конев, едва установилась связь. — Добыл Камень? Везешь в контору?

— Добыл, — ответил Валентин, — но везу сразу к колдунам. Нострадамус решил, что с ними можно иметь дело.

— Ну-ну, — хмыкнул Конев. — Судя по его предыдущим достижениям…

— Потому я и просил подстраховаться, — пояснил Валентин. — Кстати, а где обещанный белый туман? Что-то я над Москвой-рекой ничего похожего не вижу!

— И еще минут десять не увидишь, — ответил Конев. — До полной доставки всех «пчелок» — никакой активности.

— Что с терминаторами? — поинтересовался Валентин. — Перепрограммировали, отправили?

— И даже по бухгалтерии списали, — усмехнулся Конев. — Колдуны их пощелкали как орешки. Сейчас как раз ответный удар готовят, над каменными ящерицами камлают.

Вот так и надо, подумал Валентин. Пусть колдуны и регрессоры занимаются друг другом. Глядишь, про нас с Нострадамусом и позабудут.

— А как там Первый? — задал Валентин последний вопрос.

— Общается, — коротко ответил Конев. — Судя по телеметрии, господин Вайль еще никогда в жизни не вел такой интересной беседы.

Беседа еще не закончена, прикинул Валентин. Пока договорятся, пока Вайль оттранслирует результат — нет, никак не успеть иллюминатам поучаствовать в предстоящей битве. Ну и хорошо, целее будут.

— Ну ладно, мы к колдунам, — сообщил Валентин.

— Ни пуха ни пера, — напутствовал его Конев.

— К черту, — машинально ответил Валентин и переключил все внимание на Камень. Пояс, хвост — тело послушно вспомнило однажды испытанные ощущения, и невидимый пока жгут лег на Черный Камень, заставив полыхнуть аурой. Сила снова выплеснулась наружу и полилась в паучью звезду, заставив столбик индикатора стать наполовину зеленым.

Хорошо, подумал Валентин. Хорошо, что шкала логарифмическая.

Вспотевшими руками он поднял с пола похожий на спортивную сумку контейнер. Даже без «русского коэффициента» — три моих Бублика. А если добавить «коэффициент»…

— Вниз, — скомандовал Валентин. Сомнений уже не оставалось. Такую Силу надо брать при первой возможности. Значит, Камень с собой, и в бой.

Гравилет опустился на землю с величавой плавностью скоростного лифта. Валентин выскочил наружу еще до того, как он принял обычную форму видавшей виды «газели». Славян по-прежнему сидел на скамейке, разглядывая брошенный на землю окурок. Валентин сделал к нему пару шагов и сухо произнес:

— Не опоздал?

Славян поднял голову и глянул исподлобья:

— Камень принес?

Валентин молча похлопал по висящей на плече сумке.

Славян медленно поднялся на ноги и поправил воротник куртки. В тот же миг тонкое заклинание-«щуп» вырвалось из его левого глаза, ударило в Камень, рассыпалось мелкими искрами. Валентин приоткрыл рот от удивления — колдун-гопник играючи сотворил заклинание мастерского уровня, «разнотряс» на языке Побережья, «петлю Гильберта» в терминологии Эбо. Заклинание-«щуп» быстро пробежалось по всему диапазону магических колебаний и выдало создавшему его колдуну полный спектр магической чувствительности Камня.

А я-то, дурак, хвостом махал, огорченно подумал Валентин.

— Ты почему один? — спросил Славян, делая шаг вперед. — Где Нострадамус?

— А я почем знаю? — огрызнулся Валентин. — Уговор был: с меня Камень, с тебя Марциан. Веди к Патриарху!

Славян злобно ощерился, но Валентин уже раскусил его тактику и лишь равнодушно пожал плечами в ответ. Три раза по нескольку миллионов молитв и так у меня в кармане, к тому же Орденов на Земле еще больше сотни, и у каждого наверняка какая-нибудь святыня имеется.

Я нужен Ордену куда больше, чем он мне.

— Ладно, — хмыкнул Славян и снова поправил воротник. — По струне полетишь, не забоишься?

— Это как — по струне? — переспросил Валентин.

— А вот. — Славян развел руками, и в метре от него из-под асфальта вырвался прозрачный, искрящийся изнутри жгут из гибкого стекла. Вырвался, взлетел одним концом в небо, натянулся, издав перешедший в ультразвук звон, и застыл под острым углом, словно вонзившаяся в землю хрустальная стрела. — Хвать обеими руками, сама потащит. Ну как?

Валентин поднял голову к небу, силясь разглядеть, как далеко ввысь уходит струна. Не разглядел.

— Ты первый, — предложил он Славяну.

— Догоняй, — презрительно бросил тот и действительно схватился за струну, разве что на ладони не поплевал. Вокруг кожаной куртки засверкали блестки вторичных заклятий, ноги Славяна оторвались от земли, и он безо всяких усилий поплыл в выцветшее осеннее небо. Я тоже так хочу, подумал Валентин, и положил на струну обе ладони.

Магический вихрь подхватил его под руки, на мгновение сбив дыхание, и поднял над вечерней Москвой. Славян летел далеко впереди, насвистывая сквозь зубы что-то вроде «мы подошли из-за угла», внизу мелькали прямоугольники домов а сверкающая на солнце струна сделалась наконец видимой по всей длине — и недвусмысленно уперлась дальним концом в узкое окошко десятой башни храма Василия Блаженного.

Похоже, не обманут, подумал Валентин. Серьезному обряду — серьезное место. Интересно, сильно ли намолили этот храм до превращения в музей? Раз мы туда летим — значит, сильно.

Пролетая над Красной площадью, Валентин заметил неожиданную пустынность и невольно стрельнул глаза вдоль Москвы-реки — как там белый туман? Никакого туман не обнаружилось, видимо, площадь была закрыта по другой причине. Нашим же легче, подумал Валентин и тут же втянул голову в плечи, протискиваясь в узкое, но, к счастью, все же открытое окно.

В полумраке церкви стеклянная струна сияла подобно лучу света. Славян обогнал Валентина почти на минуту и уже тащил к иконостасу антикварный столик, явно готовя место для Черного Камня. Валентин ткнулся ботинками в каменный пол, и в тот же миг струна погасла, невидимые руки отпустили грудь.

— Сюда клади, — сказал Славян, покрывая столик припасенной заранее льняной скатертью.

— Где Марциан? — спросил Валентин, повернул голову и встретился взглядом с человеком, которого только что видел в кино. Широкие скулы, короткая восточная бородка, черные как смоль глаза.

— Здравствуй, Валентин, — сказал патриарх Российского ордена. — Как видишь, Всеслав сдержал слово. Ты хотел меня видеть, и ты здесь.

Так вот ты какой, господин земли русской, подумал Валентин. Понятно теперь, почему у нас такая Азиопа.

— Здравствуй, Марциан, — сказал Валентин. — Я принес Камень в обмен на Силу. Ты согласен на сорок процентов?

А о чем еще с ним говорить, подумал Валентин про себя. Об истории Ордена, сотканной из подлостей и убийств? О планах достижения мирового господства?