магию.

Валентин посмотрел на часы. Пробное раскрытие Камня заняло десять минут — а в субъективном времени прошли какие-то секунды. Еще один минус земной магии — жутко времязатратна. Теперь либо Камень второй раз раскрывать, либо послание Смита смотреть. Что выбрать?

Разумеется, послание, усмехнулся Валентин. Потому как его я еще не пробовал, а Камень — вот он, никуда не убежит. Смит говорил о получасе, но попробуем прогнать быстрее. Великий маг я или поросячий хвостик?

Валентин снова вытащил шарик-послание, глянул на него магическим глазом, убедился, что магическая защита состоит из одного только слоя «щупалец» — так вот откуда у меня хвост! — и, устроившись поудобнее в кресле, провел над шариком широко раскрытой правой ладонью. «Щупальца»-заклинания потянулись к щупальцам Обруча и тут же были съедены со смаком. Шарик засветился жемчужно-белым свет и начал раздуваться, одновременно поднимаясь к потолку словно к нему подключили баллон с гелием. Валентин вспомнил рекомендацию по установке Windows и откинулся на спинку кресла в ожидании, что же будет дальше.

Шарик распух в полуметровый тупоконечный эллипсоид и завис прямо перед лицом у Валентина. Слегка потускнел, звякнул будто ложечкой о стакан — и выдвинул из своей нижней части длинный черный прямоугольник с традиционными для всякого рода плееров квадратными кнопочкам — старт, стоп, пауза, ускоренная перемотка…

Валентин аж рот разинул от такого сервиса. Магическая эмуляция ютуба?! Может, этот пузырь еще и к Сети подключен?!

Пузырь висел себе в воздухе, недвусмысленно приглашая нажать на «Старт». Валентин пожал плечами, протянул палец и ткнул в довольно упругую для туманного облачка кнопку.

Пузырь стал совсем черным и еще ближе придвинулся к лицу, заполнив почти все поле зрения. Затем из черноты проступили уходящие высоко вверх расписные стены, и Валентин понял, что видит внутренность какого-то собора. Сквозь высокие сводчатые окна сочился оранжевый, закатный свет; Валентин опустил глаза и увидел перед собой рано начавшего лысеть молодого человека в старинных одеждах.

— Кто нам прямую свою службу содевающе, мы того жалуем великим всяким жалованьем, — надменно сказал ряженый, — а иже кто обрящется супротивным, то по своей вине и казнь приемлет!

Иже херувимы, подумал Валентин. Обруч, ты с древнерусским-то справишься?!

— Верно мы служили тебе, государь, — сказал он вслух и понял, что магический плеер не просто воспроизводит звук с изображением, а еще и делает зрителя прямым участником шоу. — Велик и прекрасен храм сей, и вовеки стоять ему во славу твою!

«Государь? — подумал Валентин. — Какой именно государь?!»

Точная идентификация невозможна, сообщил искинт. Судя по лексике, середина шестнадцатого века, предположительно — Иван Четвертый.

— Брешешь, собака! — вскричал предполагаемый Иван Четвертый, и Валентин отшатнулся, ударившись о подголовник, так страшен был государь в своем внезапном гневе. — Сказывают люди, восхитиша ты иной храм сотворити, аще краше и благочестнее? Так не бывать этому!

Валентин с ужасом смотрел в округлившиеся глаза государя, заполненные безумной жаждой крови. Убьет ведь, подумал он, защита сработает, и конец фильму…

Однако действительность оказалась еще ужасней. Царь вскинул правую руку, и из нее, прямо из середины ладони, выдвинулся раскаленный добела прут, напоминающий кочергу. Валентин почувствовал, что не может пошевелиться, не получалось даже зажмуриться — а прут тем временем воткнулся ему в правый глаз, и Валентин явственно услышал шипение обугливающейся плоти. Боли, к счастью, шарик не транслировал, но и без того Валентин потянулся уже к кнопке «Стоп».

Потянулся — и отвел руку, увидев неожиданное изменение в перекошенном от гнева царском лице. Сквозь бледную северную кожу проступили вдруг смуглые широкие скулы, глаза сузились, сверкнув черным огнем, и перед тем как огненный прут выжег Валентину второй глаз, он увидел перед собой совершенно иное лицо — лицо человека, родившегося на несколько тысяч километров к югу от княжества московского.

Через секунду Валентин вернулся в собственное тело, удивляясь, что еще может шевелить глазами. Царь, выпускающий из ладони огненную кочергу? Царь, имеющий два лица? Ну ладно, сама история напоминает легенду об архитекторе собора Василия Блаженного, которого Грозный якобы приказал ослепить, — но почему с помощью магии, а не обычным порядком, в пыточной Малюты Скуратова? Что Смит хотел показать мне этим роликом?

Видимо, лицо, решил Валентин. Вон, так и стоит перед внутренним взором — человек, который тычет тебе в глаза раскаленной кочергой, поневоле запомнится надолго. И чье это лицо? Явно не самого Ивана Грозного — тот все больше про «иже херувимы» изъяснялся, а когда до дела дошло, показал свою истинную сущность. Кто-то из Российского ордена, принявший на время обличье Ивана? Но зачем колдунам выжигать глаза безвестному архитектору? Стерли бы память, обратили бы в своего раба… разве что архитектор был непрост и ходил под ментальной защитой?

Черт их разберет, подумал Валентин, и вытер со лба пот. Посмотрим, что там дальше.

Шарик-плеер оказался стоящим на паузе — знал, сволочь, что после подобных роликов зритель запросит пощады. Валентин сделал глубокий вдох и ткнул пальцем в клавишу. Плеер снова обволок голову, выдержал затемнение, а потом высветил прямо перед Валентином громадную кучу тлеющих углей.

На плечо Валентину легла чья-то мягкая ладонь, и голос над ухом вкрадчиво произнес:

— Мнится мне, что колдун ты, Иона, от врага подосланный, да признавать того не хочешь. Ныне стану тебя огнем спрашивать, мукой смертной. А еже надеишьси, что как в земле Вифляндской быстрым огнем тебя жечь буду, то одумайся, Иона, пока не поздно, ибо не зря меня прозвали Коптильщиком!

А ведь знакомый голос, подумал Валентин. И прозвище знакомое!

— Чему быть, того не миновать, — ответил Валентин дрогнувшим голосом и почувствовал нарастающий страх. Не было на прежних допросах этого черноволосого старика, что, если он тоже колдун, если до Сердца добраться сумеет?

— Не сейчас сказывай, — так же мягко посоветовал невидимый пока Коптильщик, — а когда кожа на животе лопнет и жир наружу выступит. Тогда самое время будет. Вороши угли!

Подборка хоть куда, недовольно подумал Валентин. Что же теперь, еще полчаса на углях коптиться? Пока кожа на животе не лопнет?

Он протянул было руку, чтобы промотать события вперед, но тут картинка потемнела, ударивший в лицо жар сменился неожиданной прохладой, и Валентин обнаружил перед собой круглый щит, полностью закрывающий угли, а слева от него — черноволосого человека, над трупом которого стоял еще два часа назад.

Валентин опустил взгляд вниз и увидел свои — ну то есть Ионовы, конечно, — ноги, покрытые крупной сеткой сочащихся сукровицей трещин. Действительно, коптильщик, подумал Валентин. Кожа не обуглена, просто высохла от несильного жара и треснула, потеряв эластичность. Теперь постепенно высохнет подкожный жир, а потом наступит черед мышц и соединительной ткани. Медленная, наверное, самая мучительная из возможных смерть. По сравнению с ней сидеть на колу — одно удовольствие.

— Я оставил тебе глаза, — все так же вкрадчиво произнес Григорий, — чтобы ты видел, как умирает твое тело. А ведь это только начало, Иона! Покайся, отрекись от хозяев,