— А ведь верно, — удивился Копыто. — Починить машинку — на это время надо.

— Ты сама что думаешь? — в упор спросил Лось.

— Я не знаю. Я только…

— Что?

— Не воин это сделал. Воин, который в оружии разбирается, не стал бы расколотое ложе верёвочками связывать. Он бы новое сделал. Скар почему арбалет выбросил — думал, его починить нельзя. И кузнец так думал, и я тоже.

— Верно девка говорит. Не воин это. Воин оружие не бросит, — согласился Копыто.

— Выходит, баба, — задумчиво произнёс Лось. Протянул руку и потрепал Сандру по волосам. Приласкал, как собаку. — С чего начнём? С бараков или мужского дома?

— В мужской дом Свинтус не ходил. У него своих баб много. А в бараках ты сейчас ничего не узнаешь. Матка белугой ревёт. Десять лет к нему в дом набивалась, а он тощих любил, — ответил Копыто.

Лось выругался и вышел. Копыто за ним. Сандра побежала одеваться, но След поймал её за волосы.

— Ты куда? Скар велел тебе дома сидеть, — потащил на кухню, толкнул на лавку. — Тебе там делать нечего, — и тихим голосом, чтоб не услышали женщины, — Свинтуса убила матка. Вернётся Скар — будем судить в своём кругу. — Снова громко: — Пойдёшь в бараки, ноги выдерну! Понятно?

Сандра часто закивала головой. След вышел. Девушка задумалась о будущем, наскребла из трубы сажи, развела, изготовила чернила. Порылась в сундуке, достала самую старую простыню. Расстелила на столе и принялась составлять список работ по баракам. Через три часа закончила, подождала, когда высохнут последние буквы, свернула и задумалась. Череп не умел читать, а Умника не интересовали бараки. Ещё умела читать жена Умника, но, как и все свободные женщины, избегала любых дел, связанных с бараками. Выбора не было. Свернула простыню и пошла к Умнику. Тот вышел на стук, но в дом пригласить не захотел. Сандра начала объяснять, зачем пришла, но тут из комнаты вышел Лось, и она растерянно замолчала.

— Что же ты гостей в дверях держишь? — спросил он Умника.

— Я помешала? Я потом зайду, — заторопилась Сандра.

— Пришла, так заходи, — распорядился Лось.

В комнате сидели за столом Копыто, Череп и Завер. Сандра развернула свою простыню.

— Ошибок-то! Кто тебя грамоте учил? — ужаснулся Умник.

— Ой, я не подумала. Это не ошибки, это на нашем языке написано. Прочитать-то можно? — с надеждой спросила девушка.

— Можно, можно. Только смешные слова получаются, — успокоил Умник.

Сандра прочитала план вслух для всех. Лось черезвычайно заинтересовался. Заставил прочитать ещё раз, ведя пальцем по буквам. Потом несколько раз тыкал пальцем в текст, заставляя читать с выбранного места. Задумался.

— Зачем ты это сделала? — спросил, неожиданно выйдя из задумчивости и указывая на простыню.

— А вдруг со мной что случится. Как сегодня.

— Вот об этом мы и говорим. Тот, кто Свинтуса в нуль отправил, он тебя спасал, или на Свинтуса зуб имел?

— Я не знаю. Я здесь недавно, — забормотала Сандра, покраснела и потупилась.

Лось поднял её лицо за подбородок, взглянул в глаза.

— До конца говори.

— Если кто-то меня спасал, даже если узнаю, не скажу.

— А раньше почему говорила?

— Глупая была, не подумала.

Мужчины рассмеялись.

— Которая из баб могла убить Свинтуса? — размышлял вслух Лось.

— Легче сказать, какая не могла. Жена, и та сейчас радуется, — отозвался Завер.

— А кто из баб умеет стрелять из арбалета? Хартахана, матка, кто ещё?

Сандра похолодела.

— Так они тебе и скажут, — буркнул Копыто.

— Матка бы в Хартахану пальнула, — сказал Завер.

Ветка по своей инициативе взялась за уборку большого зала, примыкающего к нашей комнате. Разыскала где-то в подвале облысевшую швабру метровой длины, деревянную лопату и упорно сгребает пыль и землю к окнам. Потом лопатой выкидывает наружу. Я шляюсь из угла в угол и путаюсь у неё под ногами. Завтра уже смогу летать, а куда лететь — неясно. Можно лететь северным маршрутом, по островам, можно южным, через перешеек. Разница в десять тысяч километров, если ошибусь.

Сигнал рации. Наконец-то! Это Кора. Просит, чтоб я приказал Угольку и леди Тэрибл лечь спать. Они работают третьи сутки без отдыха и без перерыва. Изучают снимки. Говорю, что попробую, но не уверен в результате. Прошу Лиру на связь.

— Лира, ложись спать. От тебя сейчас никакой отдачи. Можешь пропустить шаттл.

— Но Коша…

— Это приказ.

— Хорошо.

Удалось.

— Кора, давай Уголька.

— Я слышу, Мастер. Мы, драконы, выносливей людей. Я ещё поработаю.

— У тебя язык заплетается. А если десантироваться придётся! Немедленно ложись. Считаю до трёх! Девять. Восемь. Семь. Шесть…

— Уговорил, красноречивый. Уже ложусь.

Это наша старая игра. Всегда опасался, что когда-нибудь досчитаю, а она так и не послушается.

Опять шатаюсь из угла в угол. Ветка кончила пылить, взяла фонарь и отправилась исследовать подвалы. Вернулась очень быстро, расстроенная и напуганная. Хотел распросить, что её напугало, но заработала рация.

— Мастер, не спишь?

— У нас день, Анна. Как там у вас дела?

— Утром, то есть, к вечеру у вас, получим полную картину. Облачный фронт уйдёт, циклон рассосётся, белых пятен на карте не останется.

— А как комиссия?

— Собственно, о них я и хотела поговорить. Удивительно, Мастер. Сначала ты их отругал как мальчишек. Потом Кора высказалась в духе: «Вы нам нужны. Добровольцы, вперёд!» Фотографии на дверях кают, на которых ребятишки и девчонки все такие молодые, зубастые, аж завидно. Да ещё эта записка у Сэма на тумбочке. У людей появилась общая цель в жизни.

— Что за записка?

— Ты не видел? Женской рукой: «Не перепутай: нож, ложка справа, вилка слева.» И человечек нарисован. Такой, из палочек. На груди салфетка, в одной руке ложка, в другой вилка. Обстановка вокруг такая… Слов не могу найти. Заколдованный лес из сказки. Киберы под ногами суетятся, экраны всякие, небо чёрное. Непривычному человеку завыть хочется. То ли от восторга, то ли от ужаса. А записка эта — такая обычная, домашняя. Всё на свои места ставит. Да и работа глушит эмоции. Мои интриганы по двенадцать часов сидят за терминалами, толпятся у суммарной карты, только на фотографии ребят не молятся. Уже два дня ни одного политического спора.

— Вообще не спорят?