— Опять фольклор? Сейчас как врежу, — и врезала. Потёрла заболевшие костяшки пальцев. Дракон забыл о своих тензорах и удивлённо посмотрел сверху вниз.

— Руководитель, мать твою… Ты в экспедиции всех девок перепортил.

— Анна, побойся бога. Уголёк и Кора мои законные жёны. До свадьбы я Уголька и пальцем не тронул. И потом, у драконов нет девственности. При нашей регенерации — дефлорация при каждом сношении — это был бы кошмар!

— Я о людях говорю, а не о драконах. Ты что, забыл, что все бабы в округе твои чувства слышат. Час назад ты любовью с Корой занимался, а каково мне пришлось! Ты просто загоняешь девушек под мужиков. Это наркомания какая-то. Они ждали, когда вы с Корой начнёте, и сразу парочками по кустам. Знаешь, как у них это называется — танцы под музыку! Под твою музыку!

Эмоции Дракона обрушились на Анну лавиной. Недоумение, обида и отчаянная тоска. Она замолкла на полуслове, закусила губу. Дракон развернулся и стремительно вышел из лаборатории. Снаружи донёсся шум крыльев. Анна выбежала следом.

— Уго-лё-ёк!

— Я здесь! Что с ним, мама?

— Догнать сможешь? — Анна, впервые не спросив разрешения, взобралась ей на шею. — За ним, Уголёк, скорее! Какая же я сволочь!

Что со мной? Что со мной было? Неужели отрубилась? По-местному, в нуль ушла. Выходит, я весь день без сознания пролежала. И никто меня не нашёл! Пить! Они ушли? Нет, вот лошак пасётся. У лужи. Это же Скара лошак. Топот говорил, самый быстрый! Сейчас я на него, и ищи ветра в поле. Только сначала — два глотка. Лошак пьёт, значит и мне можно. У него в седельной сумке ржаные лепёшки, если уже не съели.

Сандра тихонько засмеялась и села, вытряхивая из волос песок. За спиной послышался добродушный смешок Скара. Сердце бухнуло в груди и сбилось с ритма.

Играй, музыкант…

Не сдамся. Не дождёшься. Сейчас не вышло, потом убегу. — Сандра натянула на лицо улыбку и обернулась.

— Где лошак, там и всадник. Я решила, что из всех, кто меня искал, ты лучший. У тебя водички попить не найдётся?

Скар свистнул, конь поднял голову и потрусил к нему.

— И давно ты так решила?

Сандра задумалась. Случайный, непродуманный план рухнул. Надо было возвращаться к первой программе — хитрить, льстить, притворяться.

— Когда ты честно сказал, что не знаешь, куда мне ехать. Я решила выбрать тебя.

Скар отстегнул от седла баклажку и попил сам.

— Ты решила… Лось и остальные будут долго смеяться, когда я им это расскажу. Ты ушла в нуль и так громко бредила, что чуть не досталась Свинтусу. Спасибо Следу и Топоту. Они устроили свалку, чтобы я успел к тебе первым. Крот из-за тебя получил синяк под глаз. Ты решила! Я тебя трижды поил, не помнишь? Ты даже глаз не открыла.

— Я ничего не помню, — растерянно сказала Сандра.

Скар рассмеялся.

— Это из-за одури. После неё всегда так. Вроде бы всё нормально, а как глотнёшь воды — опять глаза закатываешь. Задала ты мне задачу. Без воды помрёшь, дашь воды — трогать нельзя, опять же помрёшь. Сижу весь день, как путпут на яйцах, тебя выхаживаю.

Как от эфира, — подумала Сандра. — Сильней только, и с побочными эффектами. Первое открытие.

— Спасибо. Ты больше не будешь меня связывать?

— Буду. И связывать буду, и пороть буду, если провинишься. А если ты мне надоешь, продам, или отправлю в бараки.

Скар сел в седло. Сандра по старой привычке ловко вскочила на коня позади него и обняла руками за талию. В следующую секунду от мощного удара локтем она перелетела через круп коня, больно ударилась копчиком и покатилась вниз по склону. Скар направил коня к ней. Девушка корчилась на земле, ловя ртом воздух.

— За что? — просипела она, когда смогла дышать.

— Ты пока ещё не носишь мой ошейник.

Утром, когда они выезжали из форта, Сандра видела одну женщину в широком блестящем металлическом ошейнике, со следами побоев на лице. Нет, только не это.

— Хозяин, не надо ошейник, я тебя слушаюсь, я и так твоя.

Скар посмотрел на неё с неподдельным изумлением. Потом посадил перед собой и направил коня к форту.

— По ритуалу полагается тебя связать, но если обещаешь не брыкаться, свяжу у вышек.

А ведь ты, наверно, даже хороший, — подумала Сандра. — Только меня вещью считаешь. Ну, это в моих руках. Чего ты в жизни видел? А за мной культура двух цивилизаций, так-то, сэр. Решено. При людях стою за тебя горой, а наедине делаю из тебя человека.

— Обещаю. Слово даю. — Сандра положила голову ему на плечо.

— И ты всегда своё слово держишь? — усмехнулся Скар.

— Дракон всегда держит. А я стараюсь, но иногда не получается.

— Он что, дурак, твой Дракон?

— Сам ты дурак! Ой, извини, хозяин. Он умнее всех вас вместе взятых! Его слово крепче стали, твёрже алмаза! Если он что сказал, умрёт, а сделает. Для него ничего невозможного нет, вот!

— Если никогда не врёт, — точно дурак, — добродушно рассмеялся Скар.

— Зачем ему врать? Пусть слабые врут. А он сильный.

— Как ты сказала? Пусть слабые врут? Что он ещё говорит? Рассказывай.

— Я его почти не знаю. Я его один раз видела, когда маленькой была, он мне чешуйку подарил. А в последние месяцы я старалась ему на глаза не попадаться. Я боялась, что он меня из экспедиции прогонит.

— Что за чешуйку?

— Ну, со своей шкуры. Он тогда к нам в монастырь прилетел, а я всё сзади ходила. Он заметил и спросил, чего мне от него надо. А я и ляпнула — чешуйку. Он велел подождать, ушёл за дверь, а через минуту меня как ударило болью вот тут, — Сандра показала себе на живот. — Он у себя живую чешуйку выдернул, и мне подарил. А я его боль почувствовала.

— Что ты мелешь? Сказки бабам рассказывай. Будешь врать мне, язык отрежу.

— Я не вру! Вот! — Сандра вытащила за шнурок овальную зелёную пластинку висевшую у неё на груди.

Скар снял шнурок с её шеи и внимательно осмотрел пластинку. Пять на семь сантиметров, в верхней части две дырочки для шнурка. Цвет меняется от изумрудно-салатного сверху до тёмно-зелёного, цвета листа кувшинки внизу. Сандра прикусила губу и со страхом наблюдала за своим талисманом. Когда Скар попробовал согнуть чешуйку, испуганно вскрикнула и сделала робкую попытку отобрать.

— Убери руки, — Скар сунул чешуйку в карман.

— Хозяин, отдай…

— Умнику покажу.

— Отдай пожалуйста…

Скар проигнорировал. Сандра поняла, что навсегда лишилась сокровища.

— Так ты хочешь сказать, что он на самом деле дракон? Это не имя?