— На самом деле. А имён у него много.

— Как это так?

— Ну, два настоящих — Джафар и Кирилл. Леди Лира зовёт его Коша. Кора — это его жена — зовёт его Афа или Кирик. Уголёк — это его другая жена — на людях зовёт его Мастер. А ещё, я слышала, он картины пишет, так каждую новым именем подписывает.

— Настоящий дракон никогда не откроет своего подлинного имени. Это даже дети знают.

Сандра решила не возражать.

— А эта — Кора — она кто?

— Раньше она человеком была, а когда умерла, он ей драконье тело вырастил. Теперь она дракона.

— У неё тоже много имён?

— Нет, у неё одно. А Уголька на самом деле Бертой зовут. Только она, наверно, сама об этом забыла.

— Взял душу человека и поместил в тело дракона. Ни в одной сказке, ни в одной саге такого нет… Тебе лучше молчать об этом в форте. У нас бабам за ложь язык отрезают.

— Хозяин, я правду говорю.

— Если твой дракон всемогущий, что же он тебя не спасает?

Сандра склонила голову, задумалась.

— Он спасёт меня! — уверенно сказала она через минуту. Если Сэм меня не найдёт, попросит Дракона, они друзья. И Уголёк за меня просить будет.

— Ты, вроде, говорила, что Сэм погиб?

Сандра мысленно прикусила язык.

— Это другой. Он сейчас раненый лежит, выздоравливает. Как поправится, будет меня искать, я точно знаю, я из его команды! Хозяин, ты не бойся, я скажу Дракону, что ты хороший, он тебе ничего плохого не сделает! — Сандра радостно обернулась. Скар рассмеялся.

— Спасибо на добром слове. Выдумщица ты. Побереги до зимы свои сказки. Зимой вечера длинные.

— Пойми, Ким, другого шанса не будет! Что мы имеем здесь, в системе? Восстановление баз Повелителей. Всё! Это же рутина, скука. Да, вначале это было интересно. Всё в первый раз, всё в диковинку. Сколько шишек набили! А теперь — рутина. Кибер справится.

— Сэм, я тебя не понимаю. Ты по шишкам соскучился? Мало тебе Ганимеда?

— Мало! Там была настоящая жизнь! Кто кого. Или — или. Интеллект и рука друга против ледяной пустыни и чёрного космоса!

— От твоего «или — или» Санди до сих пор по ночам с криком просыпается.

— Санди молодчина. Надёжный товарищ.

— Санди тебя любит, понял?

— Кончай, такими вещами не шутят… Ты серьёзно?

— Нет, шучу.

— Погоди, ей надо как-то объяснить, я же… Лира…

— Она всё отлично понимает. Что ты любишь Лиру, что Лира тебя тоже любит, но боится себе в этом признаться. Что ей не светит.

— Если Лира узнает…

— Лира знает. Я ей говорил.

— Ким, я себя почему-то подлецом чувствую. Давай о деле говорить. Я всё рассчитал. Компьютер будет два месяца подбирать коды нуль-камер на поверхности Сэконда. Ничего не найдёт. Я уже проверил, они не отзываются. Потом я стёр их из памяти нуль-т камеры и сделал это так, будто их стёрли тысячу лет назад.

— Сэм, это уже преступление.

— Нет, это просто уловка, которая позволит нам спокойно выполнить мужскую работу. Пока компьютер перебирает коды, мы чиним шаттл, грузим в него мобильные нуль-камеры и садимся на поверхность. Всё! Транспортная линия Земля-Сэконд создана. Другого пути нет. Мы рапортуем о проделанной работе и сдаём линию в эксплуатацию.

— Ты забыл добавить — и купаемся в лучах славы.

— Купаемся. В последний раз.

— Почему в последний?

— Потому что дальше ехать некуда. Анна не выделит средств на постройку звездолёта. А если и выделит — ближайшая годная к заселению планета находится в тридцати световых годах от Солнца. Строительство звездолёта, разгон, полёт, торможение — это полвека. Я не дракон, я состарюсь к тому времени.

— Сэм, ты должен рассказать обо всём Лире.

— Ким, если ты будешь настаивать, я так и сделаю. Знаешь, как это будет? Прихожу я к Лире и говорю: «Леди Тэрибл, я нашёл на орбитальной шаттл и скрыл это. Я стёр из памяти компьютера коды нуль-камер на поверхности Сэконда и тоже скрыл. Мне самому сдать дела, или подождать, когда меня официально вышвырнут из экспедиции?»

— Ну и влип ты! Сэм, я, конечно, тебе помогу. Но объясни, чего ты добиваешься?

— Трудно сказать. Сначала я хотел доказать, что чего-то стою.

— Ей или себе?

— Сначала себе, потом ей. В первый раз было очень страшно. Как во сне всё делал. А теперь я всосался в эту работу. Мне скучно на Земле. Нужно, чтоб мозг постоянно был занят планированием очередной операции, анализом вариантов. Сам драйв — это как праздник, как выпускной экзамен. Несколько часов настоящей жизни. С полной выкладкой после дней и недель подготовки. А неожиданности — это приправа, только придаёт остроту всему.

— Я так и думал. Давай поговорим о команде.

— Ты, я, Сандра — как всегда.

— Ещё Ливия и Дик.

— Зачем они?

— Дик водит всё, что летает. У него врождённое чувство полёта. Как у драконов. А Ливия мне не простит, если опять её оставим.

— Почти вся наша компания. Нет только Лиры и Уголька.

— Они же были в разное время. Если хочешь, пригласим и их.

— И ты Брут?

Поравнявшись с наблюдательной вышкой, Скар скрутил ей руки и правую ногу за спиной и положил поперёк лошади. На центральной площади их встретили радостными криками. Даже женщина, прикованная наручниками к кольцу на верхушке столба, видимо наказанная, подпрыгивала, пытаясь рассмотреть Сандру. Баба Кэти принесла молока, Скар приподнял девушку, и Сандра жадно выпила всю кружку.

— След, ты был прав, — закричал Скар. — Она как очнулась, меня увидела и говорит: «Ты самый лучший, самый хороший, не надо мне твой ошейник, я и так вся твоя.»

Сандра покраснела от досады. Скар заметил это, поднял за волосы её голову и продемонстрировал всем пунцовую физиономию.