решилось само собой. Теперь оставалось понять, куда ему идти, чтобы сесть в свой бронетранспортер. Но и здесь удача оказалась на его стороне.

— Господин майор! — Крикнул чей-то юный голос.

Арт обернулся. В дверях магазина стоял невысокий парнишка без шлема и смотрел в его сторону.

— Господин майор! — Вновь крикнул малец. — Машина готова. Можете выезжать.

Арт ухватился за парня как за соломинку. Уверенной походкой он подошел к нему и слегка подтолкнул в спину, мол, давай, иди впереди. Все прошло великолепно. Пройдя через ряды плотно стоящих бронетранспортеров, они остановились возле одного из них. Арт посмотрел на машину и только здесь его сознание, словно стоя тысяч молний одновременно, поразила ужасная мысль: а как он поведет эту штуковину?

Не медля ни секунды, Арт подсадил пацана и тот оказался на борту БТР.

— Порулить хочешь? — залихватски спросил Арт.

— Да что вы, господин майор… — перепугался парнишка. — Нельзя же… Я же техник только, мне точно нельзя…

— Можно, — заверил его Арт. — Я лично разрешаю. Давай, забирайся внутрь.

Арт ловко взобрался на броню и помог юному технику пробраться в кабину, в которой…уже кто-то сидел.

— Ты куда лезешь, мразь?! — Взорвался сидящий. — Думал, нет здесь никого, скотина?

— Молчать! — взревел Арт, сам себе удивляясь. — Я разрешил!

Сидящий в кабине «ядерщик» встрепенулся и уставился шлемом на Арта.

— Да ты чего, Лех? Перепил что ли?

— Не твое дело, — обрубил его Арт. — Помоги парню забраться.

Наконец все уселись. Напарник Арта закрыл люк, а счастливый парнишка ловко завел машину. Они медленно поехали по территории магазина. В небольшое лобовое окно было видно, что вокруг полно военных, которые крутились вокруг своей техники, что-то активно обсуждали. Арт чувствовал, что пот сочится по его лицу. Стекло шлема запотело изнутри, и видимость резко упала. Безумно хотелось его снять.

— Мне еще сколько можно порулить? — дрожащим от волнения и счастья голосом поинтересовался парнишка.

— Вон до того дома можешь рулить спокойно, — подбодрил его Арт. — А там выскочишь, чтобы никто не заметил, что я тебе разрешил.

— Спасибо, господин майор!

Грохоча и трясясь, БТР выехал из расположения технической базы и медленно пополз в сторону дома, где Арта уже ждала Катя.

Коротков сидел на скамейке возле своего дома и курил. Вечер выдался прохладным, но дома сидеть не хотелось, да к тому же, он попросил, чтобы к нему подъехал Алмазян.

Алмазян как-то выпал из зоны его внимания в связи со всей этой внезапно образовавшейся суматохой. А ведь он обещал помочь с поисками девицы…

Коротков, вернувшись из квартиры Крыловых, не переставал анализировать ситуацию. Он четко решил для себя, что в случае, если поиски Роговой в Москве ни к чему не приведут, то ему придется выехать в Питер, чтобы на месте выяснить все детали ее дела.

Питер Коротков не любил. Бывал он там редко, да и то все больше по служебной необходимости. Особых причин для холодного отношения к этому городу у него не было, по крайней мере, явных. Но вот неявные имелись… И, конечно, это была любовь.

…В самом начале девяностых Коротков поехал в Петербург на свадьбу своего товарища по Школе милиции Володьки Седова. Родом Седов был из северной столицы, а потому, отучившись в Москве, вернулся в родной город, где довольно быстро решил обзавестись семьей. За день до свадьбы поезд доставил Короткова на Московский вокзал, откуда милиционер направился прямиков к Володьке, как оно и было обговорено ими заранее. Володька сказал, что у него есть двоюродная сестра, которая работает в Германии, а потому квартира ее пустует — в ней-то и можно будет остановиться его московскому другу. Коротков был только «за».

Он поймал машину и через полчаса уже стоял перед дверью Володькиной квартиры. Открыл ему сам счастливый брачующийся, заключив в свои крепкие объятия и буквально затащив внутрь.

После расспросов о том, как Коротков добрался, Седов замялся и сообщил:

— Серег, тут такое дело… Короче, Веерка, ну сестра моя двоюродная, из Германии буквально вчера прилетела. Мол, как же я свадьбу брата пропущу…

— Да без проблем, — бодро ответил Коротков. — В гостинице устроюсь!

Сказал, а сам призадумался. Денег у него было в обрез — какая там гостиница с его честной ментовской зарплатой?

— Нет, ты меня не так понял, — рассмеялся Володька. — Не надо никаких гостиниц. У Верки две комнаты. Одну она с удовольствие предоставит тебе на пару дней. Главное, чтобы тебя такой расклад устраивал.

Да конечно такой расклад Короткова устраивал. Привередой он никогда не был, да и женщин тоже не боялся. Поэтому подхватив сумку с вещами, он направился по выданному женихом адресу на другой конец города.

Дверь Короткову открыла девушка лет двадцати трех. Милиционер решил, что это Верина дочка, о которой Володька забыл упомянуть, но оказалось, что это и есть сама Вера. Хозяйка квартиры приветливо улыбнулась и попросила московского гостя чувствовать себя как дома. Короткову была выделена гостиная, в которой стоял вполне приличный диван.

Вечер они провели вместе, сидя на этом самом диване, глядя в телевизор и оживленно болтая. Вера оказалась девушкой умной, а собеседницей — просто великолепной. Закончила она медицинский институт и работала в немецкой клинике, в которую попала по большому знакомству папы. Работу свою она любила и могла говорить про нее часами. Впрочем, Короткова это не смущало. Наоборот! Ведь у них нашлась одна, но зато какая общая тема. Коротков рассказывал Вере случаи из своей служебной практики, связанные с ранениями и прочими смертельными исходами, и даже показал шрам от бандитской пули на левом предплечии.

На следующий день была свадьба. Полдня они мотались по городу, наслаждаясь счастьем молодых, а потом засели в ресторане. Там-то все и произошло. Коротков пригласил Веру на танец. Потом еще раз. И еще. Ушли они раньше окончания гуляния и, поймав такси, рванули в Купчино.

Он начал раздевать ее еще в лифте. В прихожей с Веры слетели последние одежды, и мощные руки московского милиционера перенесли ее на тот самый диван в гостиной. Они любили друг друга всю ночь, придумывая все новые и новые способы доставления наслаждения. А утром Короткову надо было уезжать.

Так начался их роман. Он был в Москве, она в Германии. Раз в два-три месяца она вырывалась в Питер — в основном по работе. И тогда Сергей Иванович бросал все свои дела, брал больничные, отгулы и на всех парах несся в северную Пальмиру к своей любимой.

Однажды он приехал на день раньше оговоренного, хотя Вера почему-то, вообще настаивала на том, чтобы в этот раз он воздержался от визита. Но какое-то шестое чувство понесло его на окраину города к Вериной квартире в неурочный час. Он вихрем поднялся на шестой этаж, проигнорировав лифт, и вдавил кнопку звонка так, что большой палец покраснел от напора давления. За дверью послышались шаги. Сердце Короткова от счастья заскакало в груди сошедшей с ума лошадью.

На пороге показался упитанный гражданин в круглых интеллигентских очках и в дорогом спортивном костюме.