— Да то, что урод я и сам вижу. — Арт с отвращение рассматривал мертвеца. — Но что за урод-то? Что с ним?

Катька снисходительно улыбнулась и тоном школьной учительницы начала наставительно вещать:

— Урод в данном случае определение не внешнее, а социальное. Уроды — одна из социальных групп, появившаяся после окончания войны. Можно называть их мутантами, но это название не прижилось. К тому же, настоящие мутанты стали рождаться позже. Их ты еще увидишь. Уроды же были изначально нормальными, но радиация повлияла на них слишком сильно. Арсений рассказывал, что сначала они вполне адекватно жили с людьми, но потом выделились в отдельную группу. С тех пор их основная цель — уничтожение людей, которых, по правде сказать, здесь осталось не так много…

— А как ты поняла, что это Урод? — не понял Арт.

— Здесь не принято бегать. Бег— признак опасности. Люди не бегают. «Ядерщики» вообще пешком не ходят — все больше на технике. Остаются Мутанты и Уроды. Все просто.

— Действительно, — усмехнулся Арт. — Проще некуда.

— Ладно, хватит лирики. Наша с тобой задача сейчас добраться до МКАДа и пересечь границу. Пересечем — считай повезло. А пока мы зоне открытых боевых действий. В принципе, это своего рода самое безопасное место — мало кто решится сюда сунуться. Потому Арсений и привел тебя в этот дом — это была одна из конспиративных квартир. Но с Арсением нам нечего было бояться — он был профессионалом. Я же — любитель по местным меркам.

— Хорош любитель, — иронично заметил Арт, вспомнив кульбиты на балконах.

— Зря смеешься. То, что ты только что пережил — цветочки, Артем. Ягодки будут впереди. Я тебе обещаю. Раз ты сюда попал, а не попасть ты не мог, значит, придется бороться.

Арт снова уперся в интеллектуальный тупик. Почему он здесь? Где здесь? С кем бороться? За что? Из-за чего? И почему он вообще должен это делать?

— На все эти вопросы ты получишь ответы. Доберемся до Леса — и получишь. Я не могу тебе рассказывать. У меня, если хочешь, просто нет таких полномочий. Арсений мог, но не успел. Теперь до Леса.

— А что за Лес? — новые термины так и сыпались на Арта.

— Это убежище людей. Лес — название условное. Какой там лес… Хотя, конечно, атмосфера там получше, чем здесь. Здесь ад.

— Хоть какие-то приятные новости. — Арт немного взбодрился. Он поймал себя на мысли, что в какой-то степени начинает потихоньку осваиваться в этой Москве, находя свои маленькие радости. Значит, не так уж все и плохо!

Теперь он хоть что-то знал о месте, в котором оказался. Старик успел сообщить, что это все же Москва. И не просто Москва, а современная Москва. Тот же самый сентябрь. Тот же самый день недели. Уже кое-что. Плохо, конечно, что совершенно непонятно, как такое могло с Москвой произойти, но так ведь Катя обещала, что ему все объяснят. Если…если их не пристрелят какие-нибудь мутанты или уроды… Или эти, как их… «ядерщики». Кстати, а это кто такие?

— Кать, с мутантами и уродами я более-менее разобрался. Но ты сказала, что есть еще какие-то «ядерщики»… Это кто?

— А это те ребята, от которых мы с тобой так бодро убегали из высотки. Если в двух словах, то они, во-первых, люди, а во-вторых — плохие люди. Понимаешь, после войны напрочь исчезло такое понятие как государство. Ну, чего я тебе рассказываю — ты сам, небось, кучу фильмов фантастических смотрел. Вот тоже самое здесь и произошло. После Удара, большая часть населения страны погибла. Но некоторые спаслись. Они, грубо говоря, разделились на две части: «ядерщиков» и «сопротивленцев»…

— Сопротивленцы, это вы? — вклинился Арт.

— Сопротивленцы — это МЫ, — ответила Катя, сделав упор на местоимении, явно давая понять, что Арт отныне должен причислять себя именно к этой категории. — «Ядерщики» первыми сориентировались в новых условиях. Они сумели захватить склады с оставшимся вооружением, технику и так далее. К сожалению, воспользоваться всем этим они решили не совсем так, как планировали те… Нет, погоди… Так ты запутаешься. Надо еще кое-что пояснить. Удар неравномерно пришелся на всю территорию. Дальний восток и западные области были полностью уничтожены. Так же, как и Урал. Туда били целенаправленно, чтобы разрушить промышленность, всю техногенную инфраструктуру. Там сейчас «мертвые зоны», а уровень радиации зашкаливает. Средняя полоса пострадала меньше. И именно здесь стали сбиваться в кучки те, кто сумел спастись после ядерной зимы. Они и стали называться «ядерщиками». По сути, все мы «ядерщики» в какой-то степени. Короче, получилось так, что первые кто вышел из укрытий оказались фактически на выжженной земле, но сумели отыскать подземные склады и хранилища. Как ты понимаешь, среди этих выживших было много военных — они прекрасно знали, где и что искать. Так же, как знали куда прятаться во время удара. В результате, военный порядок утвердился среди первых поселенцев в первые же годы. С одной стороны это было правильно, но до поры до времени. На севере, а так же в Сибири так же осталось приличное количество выживших, которые до определенного момента не имели возможности узнать хоть что-то о том, что творится на остальной территории. Собственно, такой возможности не было и у военных. А потом она появилась. Радиационный фон понизился, и началась миграция. А вместе с ней и новая война, на сей раз гражданская. Вот такие дела. Подробнее тебе все расскажут в Лесу. А скорее всего и не расскажут, а просто дадут почитать кое-что. Так, по крайней мере, было в моем случае.

— Кать, ну ты хоть намекни, где произошло все то, о чем ты только что рассказывала, — законючил Арт. — Ты же понимаешь, что еще несколько часов назад я был совсем в другой Москве, где не было никаких ядерных ударов, а вокруг опадали осенние листья. Где мы?

— Это я тебе сказать не могу. Только в Лесу. Потерпи.

За разговором они дошли до здания, которое когда-то было банком или магазином. Внешне все было спокойно, но не успели они договорить, как где-то за углом послышался рокот моторов, и на улицу выехало два бронетранспортера, на почерневших бортах которых белой краской было написано две буквы: НР.

— Давай на землю! — Катька первой упала и по-пластунки поползла в сторону. Арт последовал ее примеру.

— Кажется, не заметили, — прошептала она, когда они оказались за бочками, в которых что-то горело, а черный дым создавал плотную завесу, идеально укрывая их от противника.

— Точно не заметили, — согласился Арт, хотя и сам до конца не был уверен в правоте своих слов. — Слушай, а что за буквы у них на броневиках? Я, вроде, и у тех ребят на лестнице на касках их видел.

— НР. Новая Россия. Так они называют тот порядок, который пытаются выстроить, — пояснила Катя.

— А мы как называемся? — Арт и сам чувствовал всю наивность своих вопросов, но что же поделать, если и правда был «первоклассником» в этом мире.

— А мы называемся просто «Россия». Безо всякой новой. Россия была, Россия и будет. Безо всяких приставок там. Ты как, согласен с такой постановкой вопроса? — последнее было сказано с улыбкой.

— В принципе да.

— Вот и хорошо. Давай-ка пропустим колонну, а потом заглянем в этот домик.

— Думаешь?…

— Уверена, — подмигнула ему Катька.

Дождавшись, пока колонна бронетранспортеров отъедет подальше, они начали медленно пробираться к зданию магазина. То, что это бывший магазин, причем большой, скорее всего сетевой, Арт убедился окончательно, заметив неподалеку перевернутую тележку для продуктов. Теперь же в бывшем магазине располагалась транспортная база «ядерщиков». Катя достала из сумки карту — потрепанную, всю клееную — переклееную — и начала бойко водить по ней пальцем, что-то бормоча себе под нос.

— Все точно, здесь что-то вроде технической службы у них располагается, — сообщила она.