затягивался.

— Арсений Юрьевич, — как можно вежливее начал Арт. — А, простите, кода я смогу вернуться домой? Все это, конечно, очень интересно, но…

— Артем, — как отрезал старик. — Твой дом теперь здесь.

— Послушайте, — нервы у Арта начинали сдавать. — Мне эти глупые шутки окончательно надоели. Хорошо, я поиграю в эту вашу игру. Я запомню правила и буду ими руководствоваться. Но я должен знать, когда это закончится. Да и что это? Реалити-шоу? Где у вас тут скрытая камера!? А?

Арт начал перемещаться по комнате, но делать это было крайне неудобно. В итоге, доскользив до шкафа, из которого старик доставал стакан, он чудом сбалансировал, ухватившись за старый шифанер, и что было силы дернул дверцу, которая чуть не слетела с петель. То, что он увидел внутри поразило его: на полках лежал целый боекомплект. Гранаты, несколько пистолетов, пара ножей, магазины с патронами, еще что-то.

Не успел Арт и рта раскрыть, чтобы задать вопрос, как сзади за руку его схватил старик Арсений, развернул на сто восемьдесят градусов и вмазал кулаком по лицу.

— Правило первое, — спокойно сказал он. — Ничего не трогай, не спросив, можно ли это трогать. Ужина сегодня у тебя не будет.

— Да я, да… — утирая кровь залепетал Арт, который терпеть не мог физического насилия, считая, что это удел быдла. — Я же только…

— Я все сказал, — подвел черту под диалогом старик. — Иди сядь на кровать и жди, пока мы поедим. А потом пойдем в город.

Арт послушно поплелся к кровати. Есть ему хотелось очень, но будучи городским парнем из интеллигентной среды он подумал, что, может, оно и к лучшему, что ему не придется сидеть за одним столом со стариком и этой девицей — чувство брезгливости в нем побеждало. Садится есть после посещения того места, которое здесь называют туалет? Да они все, небось, после него руки не моют… Арт посмотрел, как Арсений Юрьевич режет колбасу, обхватив батон всей пятерней, и его чуть не вывернуло наизнанку.

Доев, старик с Катей наскоро убрали со стола и начали готовиться к выходу на улицу. Собственно, все приготовления сводились к тому, что из шкафа было вытащено два пистолета, нож и граната. В оружии Арт мало что смыслил, но с интересом наблюдал как Катя ловко управляется со странным пистолетом, который, вроде, даже и не пистолет вовсе, а какой-то маленький автомат.

— Интересно? — подмигнула она ему. — Это «Хэклер». Слышал про такие?

— Неа, — признался Арт.

— Ничего удивительного. Немецкий пистолет-пулемет. Модель старая — еще восьмидесятых годов. Но штука удобная. Приклад фиксированный — никуда не денется. Да и на выходе фиксатор стоит — по три выстрела за раз. Для тебя самое оно будет на первое время.

— Для меня? — Брови у Арта поползли вверх. — Мне-то зачем? — Скоро поймешь. Иди-ка сюда, покажу как работает.

Арт подъехал к ней и внимательно проследил за всеми манипуляциями, которые производила девушка. В принципе, ничего сложного действительно не было — меняй себе магазины, да следи, чтобы предохранитель в нужном положении стоял. Покрутив пистолет в руках, он вопросительно взглянул на Катю, в ожидании дальнейших инструкций.

— Под ватник его суй. Но так, чтобы доставать было удобно.

Арт послушно убрал оружие за пазуху и с удивлением обнаружил, что чисто визуально под толстым ватником его было совершенно не видно.

Старик тоже активно готовился к «экскурсии». В карман он запихнул здоровы тесак, а в небольшую сумочку, которая была чем-то похожа на продуктовую авоську аккуратно положил несколько гранат.

— Противотанковые, — пояснил он Арту. — Всякое может приключиться…

То, что «приключиться может всякое» Арт и сам уже понял. Там, в реальности, чтобы пойти на экскурсию по Москве в крайнем случае требовалось положить в карман фотоаппарат. Здесь же, похоже, фотографировать было нечего. Зато было с кем воевать… — Зачем это все? — покосился Арт на авоську. — Тут у вас что, и танки по улицам ездят?

— И танки, — подтвердил старик. — Все? Все готовы?

Катя ответила утвердительно, а Арт лишь промычал что-то невразумительное. Выходить из квартиры было страшно, особенно после подобных приготовлений. Таких, будто они собирались на передовую.

— Послушайте, — решил он предпринять последнюю попытку. — А, может, лучше вы для начала мне объясните хотя бы, что тут у вас происходит?

Старик посмотрел на него с ироничной улыбкой и сказал:

— Иногда лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Никакого лифта, конечно, в доме не оказалось. Две черные шахты зловеще зияли мрачными прямоугольниками в стене. В одной из них болтался оборванный трос.

— Так, по одному на лестничную клетку. Я первый, Артем в середине, Катя замыкает.

Они проскочили лифтовую площадку и оказались на лестничной клетке. Находится на ней было практически невозможно. Арт закрыл нос варежкой, но зловоние легко проникало сквозь ткань, добираясь до самого мозга. Арт не выдержал и его вырвало. Старик лишь усмехнулся.

Под ногами валялся всякий хлам, экскременты, тела мертвых животных — в основном кошек. Но кошки эти были больше обычных по размеру, а у некоторых Арт с ужасом обнаруживал лишние ноги и даже головы.

— Слушайте, — испуганно зашептал он. — А не опасно на улицу вот так, безо всяких средств защиты? Тут же вон чего…

Он указал на кошек.

— Ты же выпил лекарство. Этого последние лет пять достаточно. Вот до этого, конечно… Но до этого здесь никто и не жил — в города люди стали возвращаться совсем недавно.

Старик говорил быстро, отрывисто. Было заметно, что он максимально собран и сконцентрирован. Глаза его бегали, но не нервно, а прицельно, изучая обстановку.

— Вроде все чисто. Давайте.

Они ринулись вниз по лестнице. Арт пару раз поскользнулся на чем-то слизком, но удержался на ногах, схватившись за перила. Пистолет все норовил выпрыгнуть из-за пазухи, и приходилось постоянно следить, чтобы он оставался на месте. В толстых ватных штанах и телогрейке было ужасно неудобно — хотелось скинуть это все к чертовой матери. Да к тому же, даже от кратких перебежек Арта уже пробил пот.

Оказавшись на первом этаже, они чуть притормозили. Первым к входной двери направился старик. Арт с Катей остались около стены, где когда-то весели почтовые ящики, а счастливые молодые мамы оставляли коляски.

Передвигался старик ловко, не делая никаких лишних движений, без суеты. Это Арт сразу заметил, как только тот начал вылазку.

— Он местный, — пояснила Катя. — Но и мы со временем осваиваемся.

И здесь что-то произошло. Раздался грохот, потом повалил дым, и языки огня ворвались в подъезд. Катя вскрикнула. Старик отпрянул назад, но было уже поздно — из огня вышло несколько человек в черных костюмах и шлемах, чем-то похожих на мотоциклетные. Один из них наступил старику на грудь, вынул из кобуры пистолет и несколько раз подряд выстрелил в лежащего на полу человека. Арсений Юрьевич коротко вскрикнул, тело трепыхнулось в предсмертных конвульсиях и затихло.

— Там, — указал человек в сторону Арта и Кати. — Взять!

Катя отреагировала молниеносно. Выхватив пистолет-автомат, она дала очередь, и первые две фигуры в черном замертво повалились, едва успев сделать несколько шагов.