Катя открыла рот:

— А у тебя, Артем, талант, я тебе скажу.

— А-то… — возгордился Арт. — Творческий человек он везде найдет выход для своих способностей. Найдет им применением.

— Ну, ты нос-то не задирай, — остепенила его Катька. — Но пока сдаешь экзамен на «отлично». Жалко, Арсений всего этого не видит… Впрочем, если бы Арсений был жив, всего этого делать бы нам не пришлось…

Арту стало неловко за свою неуместную гордыню. Только теперь он начинал понимать, что героизм в этом мире — повседневное явление. Рисковать жизнью каждую минуту — вот что такое жизнь в этой России или Новой России?… Но что он здесь делает? Да, Катя сказала, что у него есть дар, что он смог ее услышать. И вот так просто эти люди смогли сломать его жизнь? Вырвать из нормальной повседневности, наполненной красками его холстов, и окунуть в это чистилище, где каждый враг каждого. Где по улицам ходят обожженные уродцы, а к власти рвутся ополоумевшие военные, забывшие, что их основная задача — защищать людей, а не расстреливать их пачками на улицах…

— Кать, а связи никакой здесь нет? — резко помрачнев, спросил Арт.

— Как же нет!? — встрял Спас, понявший вопрос Арта по-своему. — Для внешней связи есть целая радиостанция — Р123М. Только она сейчас не везде берет — коммуникации-то нарушены. Но есть районы, где работает отлично. Есть и внутренняя связь — там же еще какой отсек сзади! Но это уже Р-124. Говорить могут три человека: командир, механик-водитель и стрелок. Так что со связью все в порядке!

Арт улыбнулся и посмотрел на Спаса:

— Хороший ты парень, Спас. Все мне объяснил.

Он заметил, что Катя краем глаза наблюдает за этой сценой. И улыбается.

Они подъезжали к московской кольцевой автомобильной дороге. И чем ближе она была, тем сильнее нарастало волнение в кабине бронетранспортера. Волновались все, но больше всех Спас. Он, как показалось Арту, все же поверил Катьке насчет отца и теперь постоянно задавал вопросы.

— Кать, а отец какой сейчас?

— Сильный, смелый. Даже не знаю, что тебе сказать, Спас. Его все

Уважают, любят. Я тебе серьезно говорю, что ты на меня так смотришь? Не веришь что ли?

— Верю, — отвечал Спас, а сам прятал глаза. — Кать, а он правда командир?

— Правда. Командует подразделением. И не простым, Спас, а специальным. Знаешь, что это такое?

— Я не знаю, — встрял Арт. — Объясни-ка нам со Спасом. Что еще за специальное подразделение? Диверсанты что ли?

— Да тебе и объяснять ничего не надо, Артем. Сам все понимаешь. Зачем только спрашиваешь? Да, диверсионная группа. Работает в городе. Специальные задания. Думаю, ты и сам с этим скоро столкнешься.

Арт призадумался. Он-то как с этим столкнется? Ему это зачем? Или заставят? В любом случае, вникать в эти вопросы он не хотел. По крайней мере, до поры до времени. Сейчас он готовился к столкновению. Впереди была «граница». Арт ловил себя на мысли, что постепенно начинает думать категориями этого мира. То, что раньше было условностью, теперь было самой что ни на есть реальностью и объективностью. Впереди была «граница». «Граница» между врагом и теми, к кому он теперь принадлежал. За бортом потянулись последние спальные районы — они подъезжали к Солнцево. Здесь Арт не бывал и в прошлой жизни, будучи подвержен мифологии девяностых, гласившей, что Солнцево — район бандитский и вообще лучше туда хорошим мальчикам не соваться. Вот Арт и не совался. Нет, конечно, был бы повод — поехал. Но поводов никаких не появлялось, а поэтому эта окраина Москвы так и осталась для него белым пятном на карте города.

— Так, приготовились, — сигнализировала Катька. — Въезжаем на приграничную территорию. Контроль здесь усилен. И не факт, что мы вообще имеем право здесь находиться. Я имею ввиду, конечно, наш БТР.

Катька как в воду смотрела. Не успели они проехать и пару кварталов, как наткнулись на первый контрольно пропускной пункт. Выглядел он куда внушительнее, чем блок-пост, да и людей здесь было на порядок больше. Арт понял, что простыми разговорами здесь дело не обойдется.

— Тормози, — приказал он Спасу.

Открыв верхний люк, Арт выбрался наружу и пошел в сторону «ядерщика», который внимательно наблюдал за ним, стоя около укрепленной будки, обшитой металлическими листами, а снизу обложенной камнем и кирпичем.

— Здравия желаю, — поприветствовал он военного. — Нам надо к границе. Едем со специальным заданием. В бронетранспортере два сопротивленца — их приказано доставить в точку на МКАДе.

«Ядерщик» не произнес ни слова. Вместо этого он обошел Арта и направился прямиком к БТР. Арт поспешил за ним.

— Открывайте боковой люк, — приказал военный.

— Зачем? — попытался запротестовать Арт. — Я же вам четко ска…

— Открывайте люк и приготовьте документы на членов Сопротивления. Разрешение Центральной комендатуры и все остальное.

Арт понял, что люк, видимо, открыть все же придется. Он залез на броню и крикнул в кабину:

— Люк боковой открой.

Механизм заработал и уже через несколько секунд военный осматривал отсеки бронетранспортера. Он посветил фонарем, внимательно изучил все углы, заглянул под сидячие места. После чего потребовал, чтобы все вышли из кабины. Катька со Спасом послушно спустились на землю.

— Второй офицер у вас глухой? — безо всякой интонации произнес военный и несколько раз ударил по броне прикладом автомата. — Что это значит?

Он взобрался на борт и заглянул в люк. Медлить больше было нельзя. Арт вскочил вслед за ним и что было силы ударил ему стволом по шее. Ядерщик издал приглушенный стон и обмяк. Арт придержал его, чтобы тот не свалился на землю, и начал аккуратно впихивать его внутрь машины, по максимуму имитируя движения. Со стороны действительно могло показаться, что военный сам забирается в люк.

— Быстро, в кабину, — в полголоса отдал команду Арт, и Катька с пацаном шустро начали забираться на БТР.

Арт ни на минуту не выпускал из внимания окружающую обстановку. Вроде бы, никто ничего не заметил. Еще два «ядерщика» толпились около будки метрах в пятидесяти от них, а стальные трое из тех, кто был на улице (сколько народа еще могло быть в будке Арт и подумать боялся), занимались осмотром еще одного броневика, который направлялся в город, уже побывав на границе.

— Поехали! — Арт окончательно взял на себя командование, по крайней мере, на этом этапе пути. — Давай, Спас, на всех парусах. Через пару минут они хватятся этого орла.

БТР рванул с места, да так резво, что всем пришлось срочно схватиться за первые попавшиеся выступы и ручки. «Ядерщик» очнулся и застонал. Арт сдернул с него шлем и приставил к голове дуло автомата.

— Жить хочешь?

— Да.

— Тогда придется помочь.

— Хорошо.

Теперь план был следующим: захваченный военный должен был выступить в роли сопровождающего группу до самой границы. Оставалось проехать еще два КПП. Первый из них, со слов Петра (военный представился этим именем, но, впрочем, не обманул — Арт проверил его документы) был точно таким же как и тот, на котором служил он. Там все должно было пройти без особых проблем — достаточно будет его