Понятно, что он опять расхохотался.

– Значит, и не «угнать», и не «выкрасть», – исподлобья взглянув на директора, тихо резюмировал Щеткин. – И то и другое нереально. Порвалась ниточка.

– Вот потому и люки не открылись, – вдруг заявил Пустотелов. – Куда мне было переходить? Только с буксира на буксир. Крейсера-то на самом деле никакого не было.

Хорошеев медленно обернулся к Федору и так же медленно сел в кресло. Увидев, как изменилось лицо директора, Мерсье сам сходил на кухню и принес стакан ледяной колы. Три остальных принесла-таки милейшая, но неторопливая Лариса.

– Щеткин... – прохрипел Хорошеев, сделав пару судорожных глотков. – Ты понимаешь, что это значит?

– Конечно, господин директор, – агент осушил свой стакан залпом. – У нас сперли не «Криптон», а большую кучу денег.

– Высотой с этот дом, – согласился с ним директор.

– В купюрах максимального достоинства, – закончил агент.

– Почему пропажи таких огромных средств не обнаружило ни одно контролирующее ведомство? – удивленно спросил Щеткин, когда они покинули дом развеселого академика. – Казначейство, счетная палата, налоговая полиция.

– По документам наверняка все было правильно, – Хорошеев задумчиво покачал головой. – Подставные фирмы, отчеты о поставках, сметы выполненных работ. Дело поставлено на широкую ногу. И управляют процессом, скорее всего, такие люди, до которых нам просто так не добраться. Нужны неопровержимые, убойные доказательства.

– Если мы докажем, что хотя бы одна из фирм, связанных с проектом, – дутая, развалится вся пирамида, – сказал агент. – Это ведь как карточный домик.

– Но мы не выявим заказчиков.

– Мы не найдем их ни при каких условиях, – заявил Щеткин. – Я уверен, что они предусмотрели все варианты. В том числе и вариант провала своей аферы.

– И все же попытаться стоит.

– Конечно. Мы ничего не теряем. Если след будет ложным, дело угаснет само по себе. Если удастся ухватить верную нить, нас просто убьют.

– Да-а, – Хорошеев приуныл.

«Как переживает человек... – мысленно посочувствовал ему Пустотелов. – Конечно. Будешь тут переживать. Такие деньги мимо прошли. И никто не поделился. С целым директором ПСБ. Виданное ли дело? Он теперь от обиды всех разоблачит. Чтоб неповадно было. Если, конечно, отступные не получит...»

– А кто? – вслух произнес Федор. – У вас же больше никаких ниточек не осталось. За кем будете охотиться? Кто подозреваемый?

– Кто? – Хорошеев поднял задумчивый взгляд к небу. – Труба – это понятно, все «работы» по строительству корабля, согласно липовым документам, велись на секретных верфях флота. И «астероид» якобы наблюдали тоже со спутников и станций флота. Однако почему Труба не сбежал?

– Не успел, – предположил Щеткин. – Или думал, что никто не догадается о его роли.

– Он адмирал, конечно, но не до такой степени, – возразил директор. – Нет, тут что-то другое.

– А кто маскировался под Лебедянко? – выдал Федор новый аналитический шедевр.

– Действительно, – Хорошеев укоризненно взглянул на Щеткина. – Почему раньше-то? Почему не подумали?

– Думали, – запротестовал агент, – только зацепок не нашли.

– Кто такой «Лебедянко» и кто так ловко придумал ему легенду, свел концы с концами и ввел лжепрофессора в высшие сферы? – директор задумчиво похлопал по крыше подрулившего лимузина.

– Серьезные вопросы, – озадачился агент. – И странно все. На грани нереального.

– На серьезные вопросы – серьезные ответы, – усаживаясь в машину, сказал Хорошеев. – Мне практически все ясно. Осталось проверить мои умозаключения на практике. Начнем с верфей.

Щеткин раскрыл дверцу машины, и генерал Бубнов ступил на лужайку перед неприметным, утопающим в зелени акаций домиком.

– Какого черта вы привезли меня в эту глухомань, агент? – строго спросил генерал.

– Это моя идея, – ответил за подчиненного Хорошеев.

Он появился из тщательно постриженного кустарникового лабиринта.

– Тогда какого черта вы пригласили меня в такую глухомань?

– Этого требуют обстоятельства, – ответил директор. – Здесь самое удобное место для приватных бесед. Вы исполнили мою просьбу?

– Я должен был бросить все дела и выполнять вашу просьбу? Может быть, еще и лично?

– Я же просил, а не приказывал, – спокойно сказал Хорошеев. – Чего вы ерепенитесь?

– Нервничаю, – признался Бубнов. – То, что вы рассказали мне по спецсвязи, не укладывается в голове. Какая-то сказка наяву! Про голого короля... Все смотрели, как приближается астероид, читали отчеты о постройке «Криптона», и никто не увидел, что все это пустое место...