– Ты чего? – прохрипел Пустотелов. – Задавишь... кабан.

– Выживешь, – отмахнулся агент. – Так зато не подстрелят.

– Совсем... охренели... вы... с играми своими шпионскими, – уже почти на подъезде к верхней площадке высказался Федор.

– Какие уж тут игры, – Щеткин проводил взглядом ухмыляющуюся физиономию в темных очках. Кроме них, на человеке была и подозрительно знакомая куртка, и кепка. Но ехал он сверху. Тот, которого агент спугнул, спасая Федора, так быстро обернуться не мог, но провокация была откровенной, и это означало...

Щеткин схватил Пустотелова за шиворот и приготовился к новым испытаниям. На площадке верхнего вестибюля имелась служебная дверца. Если сразу прыгнуть к ней и удачно попасть с одного выстрела в замок... Сомнительно. Особенно если их там, наверху, много. Но делать нечего, придется рискнуть.

Эскалатор выровнял ступеньки и сбросил пассажиров на приемную площадку. Щеткин не стал всматриваться в лица встречающих и сразу же потянул Федора к служебной дверце.

– Щеткин! – позвал кто-то из толпы. – Отставить! Все в порядке!

Агент обернулся и с облегчением вздохнул. Вестибюль был полон полиции и агентов ПСБ. Никаких типов в кепках и очках среди них не наблюдалось.

– Рад тебя видеть, Пивцов, – Щеткин утер со лба испарину.

– О, угадал! – удивился агент. – Или научился различать?

– Угадал, – признался Щеткин. – Как там Совок?

– Увезли в больницу, – многозначительно подняв указательный палец, сообщил Пивцов.

– Раз не сразу в морг – выкарабкается, – решил Щеткин. – А где твой Воткин?

– А-а, там... – Пивцов махнул рукой за пределы вестибюля. – Изучает позицию, с которой стрелял снайпер. Да вон, уже идет.

– Никаких следов, – Воткин пожал плечами. – Место слишком людное. Затоптали. Народу-то вокруг... солнышко же, тепло, вот и греются.

– Это да, – Щеткин вспомнил очки и кепки злоумышленников. – Солнечно.

– Ну, – согласился Воткин.

Он улыбнулся во все тридцать два зуба и нацепил на переносицу темные очки модной в этом сезоне формы. Точно такие же, как были у плохих парней.

– Вы допросили Пустотелова? – Хорошеев задумчиво поиграл ручкой. – Он здесь?

– Да, в приемной. Он утверждает, что попытки вступить в контакт не было, – ответил Щеткин. – Злоумышленники хотели представить все как банальную драку. Видимо, она должна была закончиться ударом ножа. В кармане убитого мной субъекта нашли стилет.

– Значит, Федор простой «пассажир»?

– Получается, что так, – согласился агент. – Подручные заговорщиков заметают следы. Сначала Лебедянко и ЦУП, теперь Пустотелов. Он в этом деле побочный продукт, ничего существенного рассказать не может, но для надежности следует убрать и его.

– В таком случае, у нас не осталось ни одной ниточки, – вывел директор. – Скверно.

– Ниточек не осталось, но зато появилось много странного. Это все детали, но у меня возникли подозрения насчет профессиональной принадлежности агрессоров. Их методы почему-то напомнили мне действия спецназа. А еще у меня есть основания не доверять некоторым из коллег. Если посмотреть в корень проблемы...

Туманные рассуждения Щеткина подействовали на Хорошеева самым неожиданным образом. Он вдруг встрепенулся и, перебивая, прицелился в агента ручкой.

– Точно! «Зри в корень»! Вы натолкнули меня на интересную мысль. Что такого особенного было в «Криптоне»? Ведь профессор и его покровители решились на такую грандиозную кражу – целого крейсера!

– Ну-у...

– Что, вообще, было в прототипе, кроме основной конструкции и двигателей?

– Больше ничего.

– Вот именно, Щеткин! Вот он – «корень». Двигатели! Новейшие, мощнейшие и баснословно дорогие. А что будет, если, разобрав их по винтикам, скопировать все детали и поставить производство на поток?! Вы представляете, какие это сулит прибыли?

– Может, проще было выкрасть чертежи? – усомнился Щеткин.

– Вот вам и новая ниточка вместе с вопросом – что же все-таки проще: угнать крейсер или выкрасть чертежи? Вот за нее-то мы и потянем. Едем!

– Разрешите узнать...

– Куда? Там увидите.

– Нет, что делать с Пустотеловым? Запереть в камере?

– Чтобы его «случайно» зарезали уголовники? Или он ни с того ни с сего «повесился»? – Хорошеев выдвинул ящик стола и достал оттуда излучатель. – Нет, Щеткин, он поедет с нами. Так будет надежнее