Ладно, Павел, пойду, пожалуй.

– Иди, иди, Наполеон несостоявшийся, – Паша махнул рукой. – И чтобы больше на Планету ни шагу, ни чиху!

– Да понял я, чего ты ехидничаешь?

Паша проводил его взглядом, и когда фигура Глюкова почти исчезла в сером дыме, клубящемся над развалинами, вдруг вспомнил, что не спросил о главном.

– Глюков! Сан Саныч! Эй, онейроид межзвездный, постой!

– Чего еще? – донесся голос из-за дымовой завесы.

– А Земля есть? Настоящая, с синим небом? Если бы ты не вернул космолеты, долетели бы они до прародины человечества?

– Нет, Паша... если бы не вернул, не долетели бы...

– Это как понять?

– А как хочешь, так и понимай, – Глюков напоследок, по обыкновению, мерзко хихикнул и умолк.

Жутиков еще пару раз его окрикнул, но ответа так и не дождался. Ни на окрик, ни на вопрос...

Михал Михалыч Раздражаев поежился от прохладного осеннего ветра и перевернул газетный лист. Заголовки на обороте были не мельче, чем на первой полосе.

«...Финал звездной лихорадки: всех, кого успели, вылечили!..», «...Первые выжившие в катастрофе возвращаются на свои рабочие места...», «...Временный президент Планеты Ф. Пустотелов обвиняется в сговоре с пришельцами!..», «...Сенсационные разоблачения от директора ПСБ Совковского!..», «...Партия Патриотов Планеты с честью выполнила свой долг и теперь распущена...», «...Врачи борются за жизнь вернувшегося на «Колонисте-123» президента Хорошеева...», «...Интервью с доктором П.Жутиковым и его супругой: «...никакой я не особенный, так уж получилось...» «Он простой, скромный гений», – возражает жена доктора, очаровательная Светлана...»

Раздражаев отложил газету и проверил наживку. Клевало скромно, хотя это место биолог «прикармливал» два дня подряд. В экологической экспедиции наступила пауза. Пробы воды и грунта были отправлены в лабораторию, и пока не придут результаты, можно было рыбачить, судачить, дрыхнуть – кому что нравится. Михал Михалычу нравилось первое. Сидеть с удочкой на берегу чистейшего озера, неторопливо листать газеты и слушать тишину. Натуральное счастье...

Впрочем, как доказал доктор Жутиков, с этим понятием не все так просто. Мало того, что счастье у каждого свое, так оно еще и лечится.

Раздражаев наживил свежего червяка и снова забросил удочку...

– Михал Михалыч! – из вагончика с аппаратурой связи выпрыгнул лаборант. – Подтвердилось! Здесь его полно! Везде! Особенно на дне, в иле! Точно сюда метеорит с замороженными вирусами шлепнулся! Факт! Не врали аборигены!

– Да? – Раздражаев загадочно улыбнулся и наклонился над прозрачной водой. – Глю-юков... при-вет! Мы тебя нашли!

Он сделал своему отражению ручкой.

Отражение внезапно исказила мелкая рябь. Оно будто бы недовольно поморщилось.

«Нашли они меня... Искатели... Как будто я прятался! Подумаешь, взял передышку после изгнания... Чего было напрягаться-то? Искать, воду на анализы возить... И что дальше? Кипятить будете? Людишки... Ничего, придет еще мой звездный час. На пять-шесть ваших поколений придется затаиться, а там вы обо мне забудете и снова начнете бороться со своими дикими друзьями-вирусами. А тут я, как живой! Привет, давно не виделись!.. Так и будет... А что, мне нетрудно. Подожду век-другой, когда вы бдительность потеряете... Или пришельцы к вам в гости прилетят, с насморком незнакомые...»

Раздражаев внимательно выслушал неожиданно выплывший из подсознания монолог и отложил удочку.

Лаборант удивленно выпучил глаза. Руководитель экспедиции разделся до трусов и, напевая «будь простужен, если хочешь быть здоров», полез в ледяную воду…