Она осеклась, и глаза ее расширились. — Файлы ОПР! — воскликнула она. — Они хранятся на СD-диске, который я обнаружила пять лет назад на пепелище так называемой исследовательской лаборатории в Уайт-Плейнс. Диск содержит сведения о сотнях вампиров!

— Но ты никогда не переносила эту информацию на жесткий диск, — возразила Сторми.

— Нет, копии дисков так и остались в наших нераспакованных вещах. У меня не было времени перепрятать их понадежнее. Мы… мы едва успели разобрать самое необходимое.

— Подозреваешь, что к нам вломился Фрэнк Стайлс, тот ублюдок, что стрелял в меня и пытался убить Данте? — спросила Сторми.

Джейсон переводил изумленный взгляд с одного лица на другое.

— Подождите минутку! Что еще за сведения о вампирах? Что такое ОПР? И кто, черт возьми, этот Фрэнк Стайлс?

Максин со вздохом опустила голову. Лу видел, что глаза ее светились тревогой и сожалением. И он ее за это не винил. Если информация о немертвых попадет не в те руки, пострадают сотни невинных вампиров.

Невинных вампиров. Черт побери, с тех пор, как Максин вошла в его жизнь, привычные вещи приобрели совсем иные, сюрреалистичные очертания.

— Давайте вернемся назад в мотель, — предложила Максин. — Лу, ты поедешь со Сторми, а я — с Джеем. Пора посвятить его в подробности дела. Он многое пропустил за время своего отсутствия.

Лу кивнул:

— Хорошо, согласен.

Приблизившись к Макс, он обнял ее за талию одной рукой. Это был единственный способ, который он мог придумать, чтобы привлечь девушку к себе. Ему нужно было предостеречь ее. Наклонившись так низко к ее уху, что почти касался его губами, он прошептал:

— Следи за тем, что собираешься сообщить ему, Макс. Я не доверяю этому парню.

— Черт, — чуть слышно произнесла она, — а я-то вообразила, что ты хочешь просто обнять меня. — Говоря эти слова, она щекотала его шею своим горячим дыханием, воспламеняющим кровь. И Лу почувствовал, как участился его пульс. Он и вправду хотел обнять ее, будь все проклято! Что с ним такое творится? — Лу, я не хочу уезжать сейчас, бросив дело, которое мы ведем, — прошептала девушка, меняя тему.

Он вгляделся в ее искренние, широко распахнутые зеленые глаза, выдающие, что их хозяйка расстроена, в ее идеально очерченные скулы, словно молящие о прикосновении, поцелуях, и вдруг запоздало понял, что все еще обнимает ее за талию. Ему нравилось ощущение, которое он при этом испытывал, — девушка идеально соответствовала его объятиям. С сожалением он был вынужден убрать руку.

— Тебе и не нужно уезжать. Просто позвони Лидии. Она с радостью заедет к тебе домой и обо всем позаботится до твоего возвращения. Скажи ей, где лежали диски, и она проверит, на месте ли они.

Максин потупилась.

— Лидия. Не знаю, удобно ли будет просить ее о таком одолжении.

Он утвердительно кивнул.

— Послушай, я понимаю, что ты знакома с ней не так давно, но она твоя биологическая мать, Макс, и она души в тебе не чает. К тому же она моя давняя подруга. Поверь мне, ты ничуть не обременишь ее своей просьбой. — Он пожал плечами. — Скажу тебе по секрету, мне кажется, она переехала бы вслед за тобой, если бы ты ее об этом попросила.

— В самом деле?

Он кивнул.

— Она любит тебя, Макс, — заверил он, про себя удивляясь, как кто-то может не любить такую девушку.

— Морган я не могу звонить, у нее еще медовый месяц, а больше некому, — согласилась Максин.

— Я сам ей позвоню по дороге назад, пока связь снова не пропала.

— Спасибо, Лу. Ты всегда знаешь, что делать. — Обняв его за шею, она прильнула к нему всем телом и легонько чмокнула его в подбородок. Затем отпрянула и поспешила к «джипу» Джейсона.

Лу смотрел на ее удаляющуюся спину, недоумевая, почему он всегда приходит в замешательство в присутствии Макс. По крайней мере, она больше не злится на него. Но едва он счел, что их дружбе ничто не угрожает, как она снова проявила чуть больше инициативы, отчего он готов был обратиться в бегство. Развернувшись, он направился к «фольксвагену». Сторми успела перехватить его взгляд.

— Кажется, ты все же влюбился в нее, приятель, — заявила она.

— В кого?

— В Максин, конечно. Ты так крепко обнял ее, что… — Окончание фразы повисло в воздухе, потому что девушка заметила, что Лу морщится в ответ на ее слова.

Он обнял ее просто потому, что хотел сообщить ей о своих опасениях так, чтобы это не достигло ушей Джейсона Бека, и полагал, что ее поцелуй означал лишь то, что она поняла его и разделяет его мнение.

— Только не надо притворяться передо мной, — продолжала Сторми. — Ты обнял ее по- настоящему.

— Да. — Хотел он того или нет, со Сторми нельзя было не согласиться.

— Не нужно играть ее чувствами, Лу, если ты не воспринимаешь ее всерьез. Она этого не перенесет.

Он нахмурился, но она развернулась и, открыв дверцу, села на пассажирское сиденье. О чем она, черт побери, говорила? Макси была самой сильной женщиной из всех, что он знал. Он не мог придумать ничего, что она не смогла бы вынести. Кроме того, она оставила свои попытки соблазнить его, несмотря на то что произошло несколько минут назад. И она была благодарна ему за то, что он находится рядом с ней. Он понимал это, потому что чувство было абсолютно взаимным.

Внутренний голос заставил его сомневаться в том, что именно в этом все дело. С тех пор как она страстно заявила, что вовсе не считает его старым или изнуренным, он не переставал спрашивать себя, а вдруг Макс говорила всерьез? Что, если она и не думала дразнить его?

Лу не мог принять такую вероятность, потому что не представлял, как это сделать. Правда заключалась в том, что он просто боялся Максин. Невозможно было вообразить, чтобы заслуженный полицейский, многое повидавший на своем веку, боялся хорошенькой отважной девушки-феи вроде Макси.

Воистину странные дела творятся вокруг.

Макс все еще ощущала на себе тепло объятий Лу — и не переставала вздыхать от разочарования, потому что это совершенно ничего не значит. Не то чтобы она хоть на мгновение поверила в обратное. Ладно, вынуждена была признать она, на тот краткий момент, когда Лу крепко прижал ее к себе и сердце ее понеслось вскачь, как сумасшедшее, она действительно поверила.

Закрыв глаза, она все еще чувствовала прикосновение его твердого мускулистого тела, как будто…

— Значит, исследовательская лаборатория в Уайт-Плейнс в действительности не была исследовательской лабораторией, — прервал поток ее мыслей Джейсон. — Кроме этого, я ничего не понял.

Его голос вывел Максин из благостного состояния, мгновенно вернув с небес на землю. Она принудила себя обратить внимание на молодого человека.

— В действительности была, только исследования там проводили вовсе не в сфере нахождения лекарства от рака. В здании располагалась штаб-квартира правительственной организации под названием Отдел паранормальных расследований.

— Сокращенно ОПР, — задумчиво произнес он. — И они исследовали… вампиров?

Девушка утвердительно кивнула.

— Звучит, конечно, совершенно безумно. Но в действительности вампиры существуют, Джей. Когда мы с тобой и Сторми пробрались на пепелище, я обнаружила там диск, на котором содержалась информация о сотнях вампиров. Сколько им лет, кто их породил, где были замечены в последний раз. Некоторых держали