расстояние.

— Давайте возвращаться к валуну! — закричала она, понимая, что не стоит рисковать. Кто-то из них вполне мог заблудиться в темноте. Ей ненавистно было признавать, что этот неприятный тип Филднер прав. — Согласны?

— Да! — закричал в ответ Лу.

— Да, — подтвердил Джей. Голос его звучал еще более тихо и отдаленно, чем голос Лу.

Максин повернулась на юг, но не услышала подтверждения от Сторми.

— Сторми? — позвала она. — Эй, Сторми, ты как там?

Ответа не было. Сердце Максин забилось быстрее.

— Сторми? — снова окликнула она.

За спиной ее раздался треск, и она поспешно развернулась, приготовившись отражать атаку. Среди деревьев двигалась чья-то темная тень. Она сжала кулаки, собираясь обрушить их на любого, кто появится в поле зрения.

Но это оказался всего лишь Лу. Лицо его, освещаемое лунным светом, было искажено от беспокойства.

— Что-то случилась. Сторми не отвечает, — сообщила она.

Не сбавляя шага, он подошел к ней и, обняв ее рукой за талию, повел вперед, туда, где, как они оба знали, должна находиться девушка.

— Черт побери, Сторми, где же ты?! — закричал Лу.

Голос его звучал твердо, что несколько успокаивало Максин — также как и его широкая ладонь у нее на талии, касающаяся обнаженной кожи там, где футболка задралась вверх. Он не стал ничего поправлять, и она была благодарна ему за это, хотя беспокойство о подруге не позволяло ей в полной мере насладиться его прикосновением.

Она решила, что воскресит в памяти эти прекрасные мгновения позже.

— Сторми? — Она заставила Лу остановиться и склонила голову набок. — Погоди-ка! Послушай… что это такое?

Звук становился более отчетливым, словно выплывая на них из темноты деревьев. Низкое животное рычание, эхом отдававшееся в сознании Максин.

— Боже всемогущий! — Она в отчаянии посмотрела на Лу, а в следующую секунду припустилась бежать. Лучик фонарика бесполезно метался перед ней из стороны в сторону.

Лу следовал за ней по пятам. Она слышала его дыхание и ощущала его присутствие у себя за спиной.

— Сторми! — продолжала звать Максин.

Рычание становилось ближе и более отчетливым, значит, она приближалась к его источнику. Резко затормозив, она старалась восстановить дыхание, подняв над головой фонарик, луч которого пульсировал в унисон с биением ее сердца. Она изо всех сил старалась держать его крепче и направлять непосредственно в ту сторону, откуда доносился звук.

Наконец, она заметила блестящие в темноте глаза, которые смотрели прямо на нее. Это были глаза Сторми. Или… нет?

Ее подруга полулежала, облокотившись о скрученный ствол дерева. Она была недвижима и молчалива, возможно, потеряла сознание или пребывала в шоковом состоянии, что было неудивительно — прямо на ее груди покоились огромные лапы, а в непосредственной близости от лица находились острые зубы. Огромный пес — Боже всемогущий, не пес, а волк склонился над Сторми так низко, что дыханием касался ее лица. С пасти его капала слюна. Монстр продолжал угрожающе рычать, глядя на Максин своим немигающим взглядом.

За спиной Максин послышались тяжелые шаги Лу и неожиданно замерли, когда перед его глазами предстала картина: волк, склонившийся над Сторми. Макс ощущала присутствие Лу рядом, но была не в состоянии отвести взгляд от жутковатой сцены. Краем глаза она заметила, как он достал пистолет и, встав в стойку, направил ствол на хищника.

— Не двигайся, Сторми. Замри на месте, — сказала она как можно громче, чтобы девушка ее точно услышала, но в то же время стараясь не выдать охватившую ее панику, чтобы не подтолкнуть животное к более решительным действиям. Максин осознавала, что в любой момент волк может перегрызть Сторми горло.

Она знала, что подруга слышала ее слова, видела странное выражение, застывшее в ее взгляде. Затем глаза Сторми расширились, и она закричала не своим голосом:

— Nu! Cine scoate sabia de sabia va pieri![5]

— Какого черта? — удивился Лу.

Сторми подняла дрожащую руку и принялась гладить шею хищника, погружая пальцы в его густой мех.

— El nu e asa de negru cum il zugravesc oamenii, [6] — пробормотала она.

Волк опустился на землю, развернулся и устремился в лесную чащу, а девушка оставалась на прежнем месте, глядя на Максин неестественно расширенными глазами, словно боялась ее ничуть не меньше, чем хищника.

Лу опустил пистолет, а Макс стала медленно продвигаться вперед, держа фонарик в вытянутой руке и освещая им пространство чуть левее лица подруги. Она не могла сказать наверняка, но была почти уверена, что глаза Сторми изменились, приобрели черный оттенок, словно больше ей не принадлежали.

— Сторми? Милая? Это я, Макс. С тобой все в порядке?

Девушка нахмурилась, отчего ее изогнутые брови почти сошлись на переносице, протянула к ней руки и внезапно без чувств упала на землю.

— Черт побери! — Макс опустилась на колени рядом со своей лучшей подругой, нежно касаясь ее лица и волос.

В следующее мгновение к ним подскочил Лу:

— Она ранена? Кровотечения не видно? Или…

— Ничего. Не думаю, что волк покусал ее.

— Ради всего святого, Макс, смотри внимательно. Должно же что-то быть. Она без сознания.

Он опустился на колени рядом с девушками и принялся освещать Сторми лучом фонарика, выискивая повреждения.

— Я думаю… все дело в ее сознании. Обморок не имеет ничего общего с укусом волка.

— Что ты хочешь сказать?

— Подобное случалось раньше, Лу.

Он перестал искать раны на теле Сторми и непонимающе воззрился на Макс.

— По дороге в Мэн, когда она съехала с шоссе, да?

Она кивнула:

— И еще раз в комнате в мотеле. Она слышит голоса, видит вспышки света и неясные образы. Я полагаю, что это дар предвидения, но она не разделяет мое мнение. А теперь еще это!

— Максин, что ты такое говоришь! Дар предвидения! Девочка только вышла из состояния комы, а несколько месяцев назад ей прострелили голову. И ты хочешь списать происходящее на какое-то дурацкое экстрасенсорное восприятие?

Она закрыла глаза и опустила голову.

— Да ей нужно в больницу, Макс.

— Нет. — Девушка резко вскинула голову. — Это не травма головы, Лу. Здесь что-то другое.

Покачав головой, Лу поднял Сторми на руки.