— Спасибо, хозяин, — голос дворецкого прозвучал тихо. — Не знаю, чтобы я делал, не имея возможности заботиться о ком-то. Я считаю это место своим домом.

— И это так. Оно будет твоим домом столько, сколько ты того захочешь.

Развернувшись, Роф направился к двери. Он был почти у выхода, когда Фритц произнес.

— Это и ваш дом тоже, хозяин.

Роф потряс головой. — Ночлег у меня уже есть, другого мне не надо.

Роф вышел в холл, чувствуя непреодолимое желание все крушить. Черт, лучше бы Бет быть целой и невредимой. Или помоги Бог тому, кто посмел прикоснуться к ней.

А что, если она решила избегать его? Это уже не важно. Скоро ее телу потребуется то, что сможет дать ей только он. Так что рано или поздно она объявится. Или погибнет.

Он подумал о нежной коже ее шеи, вспомнив, как его язык ласкал вену, ведущую к сердцу.

Его клыки удлинились, словно Бет находилась рядом с ним, и он мог вонзить их в ее плоть, ощутить ее вкус.

Роф закрыл глаза и его начала бить дрожь. Переполненный едой желудок, казалось, в миг опустел, обернувшись сосущей пустотой.

Он попытался вспомнить, когда питался в последний раз. Да, это было давно, но не настолько же?

Роф заставил себя успокоиться. Обрести контроль над собой. И хотя это было больше похоже на попытку остановить поезд с помощью ручного тормоза, в конце концов, рассудок возобладал над безумной жаждой крови.

Вернувшись к реальности, он ощутил неудовлетворенность, его инстинкты рвались наружу.

Эта женщина была для него опасна. Если она так влияет на него, даже не находясь с ним в чертовой комнате, то вполне может оказаться его пирокантом.

Его личным детонатором, если можно так выразиться. Экспрессом в ад.

Роф провел рукой по волосам. Ну, разве это не чертовски иронично, что он хочет ее так, как никогда не хотел никакую другую женщину?

Хотя, быть может, это и не ирония вовсе. Возможно, именно так и действуют пироканты. Вызывая желание быть рядом с тем, что может уничтожить тебя, и в то же время убеждая, что с тобой, черт возьми, все будет совсем по-другому.

В конце концов, это чертовски скучно — жить и не ходить по краю.

Будь он проклят. Но ему нужно снять с себя ответственность за Бет. И быстро. Как только она пройдет Переход, он передаст ее под опеку подходящего для нее мужчины. Гражданского.

И тут же с чудовищной ясностью он представил избитое и окровавленное тело того молодого парня.

Как, черт возьми, простой гражданский сможет позаботиться о Бет?

У него не было ответа на этот вопрос. Но какова альтернатива? Он не собирался оставлять ее рядом с собой.

Возможно, кто-то из его братьев сможет позаботиться о ней.

Ну да, и кого же он выберет из всей шайки? Рейджа? Да он лишь добавит ее к списку своих шлюх, или еще того хуже, съест ненароком. Ви, со всеми его проблемами?

Зейдист?

И неужели он действительно думает, будто сможет вынести мысль, что кто-то из его воинов имеет Бет?

Не в этой, мать ее, реальности.

Боже, до чего же он устал.

Внезапно прямо перед Рофом, материализовался Вишес. Сегодня вампир не надел своей бейсболки, и Роф, хотя и с трудом, мог разглядеть тату вокруг его левого глаза.

— Билли Риддл нашелся, — Ви зажег одну их своих самокруток. Руки в перчатках были совершенно спокойны. Он выдохнул, и воздух заполнился ароматом турецкого табака.

— Сорок восемь часов назад он был арестован за сексуальное нападение. Живет с папочкой, который, совсем случайно, оказался сенатором.

— Выдающаяся биография.

— Было трудно раскопать больше. Но я позволил себе немного свободы действий. Малыш Билли был трудным подростком. Насилие. Сексуальные домогательства. Могу представить, что менеджер папочкиной предвыборной компании был вне себя от счастья, когда парню стукнуло восемнадцать. Сейчас Билли в основном играет на публику.

— Ты нарыл адрес?

— Да, — ухмыльнулся Вишес. — Собираешься наведаться к парню?

— И как следует к нему приложиться.

— Так вперед.

Роф покачал головой.

— Встречаемся здесь, с тобой и остальными братьями, но чуть позже. Сначала мне нужно кое-куда заглянуть.

Роф почувствовал на себе острый взгляд Вишеса. Сообразительный вампир ловил все на лету. Среди братьев он выделялся неординарным интеллектом, но за такую привилегию ему дорого пришлось заплатить.

Хотя и проблемы самого Рофа вовсе не были прогулкой в парке, ноша Вишеса казалась ему просто непосильной. Знать то, чему только предстоит произойти, было равносильно проклятию.

Ви затянулся сигаретой и выдохнул. — Вчера ты мне снился.

Роф напрягся. Отчасти он ждал этого.

— Брат, я не хочу знать. Правда.

Вампир кивнул.

— Ты просто запомни кое-что, ладно?

— Говори.

— Два истерзанных стража с радостью вцепятся друг другу в глотки.

— Ужин был замечательный, — сказала Бет, когда Батч остановил машину у ее дома.

Он был вполне согласен с этим утверждением. Бет была умной, веселой и такой красивой, что дух захватывало. И если он вдруг перейдет черту, она не станет колебаться и поставит его на место.

Ах да, к тому же она была чертовски сексуальна.

Батч припарковал машину, но мотор не выключил. Подумал, что, если выключить зажигание, то она решит, что он ждет приглашения.

Что, несомненно, было чистой правдой. Но он не хотел заставлять ее чувствовать себя неловко, если она не хотела такого хода событий.

Неужто он превращается в хорошего парня?

— Мне так только кажется или ты удивлена, что отлично провела со мной время? — сказал он.

— Так и есть, немного.

Батч пробежался по ней взглядом, начиная с коленей, которые были едва видны из-под края юбки. В тусклом свете приборной доски он мог различить восхитительные очертания ее тела, длинную изящную шею, до невозможного идеальные губы. Он хотел целовать ее. Именно здесь, в темноте, на переднем сидении своей машины, словно какой-то подросток.

Эту мысль сменила следующая. Пойти вместе с ней в квартиру и не выходить оттуда до самого утра.

— Ну что ж, спасибо, — сказала она, улыбнувшись, и потянулась к ручке.