– Я знаю. Я был несколько раз в городе, все собирался зайти, да мне все казалось, что ты чертовски занят грабежом честных граждан, чтобы уделить время старому неудачнику. Как они там с тобой обращаются?

– Эдди, тебе когда-нибудь вот так, как гром среди ясного неба, звонил какой-нибудь старый армейский приятель, чтобы предложить кое-что просто из любезности.

– Н-нет, – осторожно ответил Хейген. – И ты также.

– Ошибаешься. Ты еще никем не заменил Ааронсона?

– Ты же знаешь, что нет.

– Трудно найти человека с такими знаниями?

– Не растравляй рану. Кто у тебя в кармане?

– Человек с фантастическими идеями. У него лабораторно подтвержденные данные. Нечто очень новое.

– У него есть имя? Или ты боишься, что я его не знаю?

– Я боюсь, ты не сможешь заплатить ему того, что он стоит.

– У нас не такая уж маленькая компания.

– Если ты не можешь начать с 70 тысяч плюс акции, тогда давай поговорим о твоей семье или о гольфе. Забиваешь ли ты восемнадцать?

– Черт побери, это слишком дорого.

– Но не за то, что у него есть.

– Сможет ли он взять это с собой в случае своего ухода оттуда?

– До сих пор это было частное исследование, – объяснил Палмер.

– Без шумихи и все прочее, нам не нужны судебные процессы.

– Твоя осторожность достойна похвалы. Забудем про наш разговор. Как поживает Маргарет?

– Оставь Маргарет в покое. Как там его чертово имя?

– Это наш старый друг, Эдди. Я однажды привез его к тебе на «джипе».

– Ты шутишь. Который из трех?

– Самый старший.

Хейген помолчал.

– Понимаю. – Еще одна пауза. – Кто-то продает тебе воз протухшего утильсырья, Вуди. Он не стоит даже тридцати тысяч, и, уж конечно, без акций.

Палмер усмехнулся: контрпредложение было ниже, чем он ожидал.

– Ладно, Эдди, – весело сказал он. – В следующий раз, когда будешь в городе, позвони. Хотелось бы тебя увидеть. Передай мой привет Мар…

– Чепуха. Сорок тысяч. Никаких акций.

Десять минут спустя разговор закончился на пятидесяти тысячах. Палмер сверился со своим планом и набрал прямой номер.

– Джейн, это Вудс Палмер.

– Дорогой, у вас все в порядке? – спросила тетка Эдис.

– Все прекрасно. Все здоровы. Эдис передает привет. Тим дома?

– Боже мой, нет. Он в Паско.

– Паско, штат Вашингтон?

– Да, в каком-то отеле. Он всегда там останавливается, когда приезжает в Паско. Я понятия не имею, как он называется, но это…

– Сейчас там семь утра, не так ли?

– Дорогой, откуда я знаю. Я никогда не звонила ему.

– Может случиться, чтобы он встал так рано?

– Может быть. А ты?.. Ты собираешься ему звонить?

– Да.

– Зачем, дорогой?

– По делу, Джейн.

– Странно.

– Очень. Ну, спасибо, дорогая. Эдис тебе позвонит. А сейчас, до свидания.

– До свидания, дорогой. Вудс! Вудс!

Палмер нажал на рычаг и тут же отпустил его, чтобы Джейн не смогла перезвонить. Секунду спустя он набрал номер междугородной и сообщил телефонистке все известные ему данные о пребывании Тима Карви