– Нет. Ладно. Пожалуйста. Кофе.

– Сию минуту. – Она взяла кофеварку и вышла.

Палмер закурил сигарету. Дым на секунду-другую вызвал слабость и тошноту. Но тут же он почувствовал прилив энергии: никотин сработал. Поскольку действие никотина длится очень недолго, Палмер сразу же приступил к работе. Он заказал личный разговор с городом на Среднем Западе, где размещался научноисследовательский центр Джет-Тех. В лаборатории никого не было. Местная справочная не смогла сразу найти домашний телефон Гейнца Гаусса. Но потом телефонистка обнаружила его номер среди пригородных, и вскоре сам Гейнц Гаусс поднял трубку.

– Беда в том, – начал после обмена приветствиями Палмер, – что вы не выходите у меня из головы.

– Даже так? А я-то подумал, что вы давно про меня забыли, мой друг.

– Может быть, и забыл бы, – признался Палмер, – если бы не почувствовал ответственность за всю эту проклятую заваруху.

– В какой-то степени вы, конечно, ответственны. Во-первых, это вы привезли меня сюда, не так ли?

– В том-то и дело. – Палмер помолчал. Он напомнил себе, что имеет дело не с неотесанным мужланом и что, продемонстрировав известную порцию альтруизма, можно добиться гораздо большего эффекта. В то же время Гаусс не должен догадаться об его подлинных побуждениях.

– Кое-что выплыло, – продолжал Палмер. – Не в банке. У человека вне банковских кругов. Он… ну, ладно, сейчас не время вдаваться в подробности. Я взял на себя смелость рассказать ему немного о ваших неприятностях и тому подобное. Я не называл имен. Но поскольку в его возможностях сделать кое-что для вас, он, вероятно, догадался, кого я имею в виду.

– Вы не рискуете?..

– Я был очень осторожен. И он будет еще более осторожен. Это в его интересах. Если бы я сказал вам его имя, вы бы сразу поняли. Главное в следующем: если вы хотите уйти, он может гарантировать… я хочу сказать гарантировать… пост, равный или даже более ответственный, с гораздо большей свободой и почти неограниченным бюджетом.

– Вы говорите о Вестинг…?

– На данном этапе я ни о чем не говорю. Он сказал только то, что я сейчас вам передал. Ну? Какое впечатление это на вас производит?

– Но, не зная имени другой компании, как я могу что-либо ответить?

Доведенный, что называется, до белого каления, Палмер вздохнул. Разговор оказался слишком долгим, а телефон мог прослушиваться. К тому же Палмер должен был сделать еще несколько звонков, прежде чем…– Гаусс, никто не просит вас слепо связывать себя. Меня интересует ваше отношение к идее в целом. Положительно ли вы относитесь к ней?

– Ну, конечно, положительно.

– Прекрасно.

– Как скоро, по-вашему, я?..

– Не имею понятия, – прервал его Палмер. Едва услышав в голосе Гаусса заинтересованность, он стремился теперь закончить беседу и оставить немца в мучительном беспокойном ожидании. – Я очень доволен вашей реакцией. Немного усилий, и мы сможем освободить вас. – Палмер засмеялся: – Так сказать, еще раз.

– Это вопрос дней? Недель? Месяцев? Я должен знать…

– Как только я узнаю, узнаете и вы, – пообещал Палмер. – А сейчас я должен попрощаться, Гаусс. А вернее, auf Wiedersehen. – Он быстро повесил трубку и затянулся сигаретой.

Теперь было немного больше 10.15. Палмер заказал следующий личный разговор. На этот раз – с городом в Новой Англии. И снова та же проблема – поиски пригородного домашнего номера. К телефону подошла женщина.

– Междугородная вызывает генерала Хейгена, – объявила телефонистка.

– Он… кто его просит, извините?

– Вудс Палмер, – ответил Палмер.

– Секундочку, я посмотрю…

Женщина, очевидно, отошла от телефона.

Палмер решил, что, даже если Хейген и спит, пора ему просыпаться. Сколько ему сейчас, 58 или 59? Еще не слишком стар, чтобы так долго валяться в постели.

– Алло? – произнес сонный голос.

– Генерал Хейген? – спросила телефонистка.

– Я.

– Говорите, сэр.

Палмер открыл было рот.

– Это который Вудс Палмер? – первым начал Хейген.

– А скольких ты знаешь, Эдди?

– Боже, я забыл о смерти твоего отца. Мне очень жаль, Вуди.

– Это было давно. Теперь я в Нью-Йорке.