– Серьезно?
– Честное пионерское, – торжественно произнес Сергей. – Было дело. Мужик, по виду танк на двух ногах, валялся на траве и выл так, что волки от зависти притихли…
«…а про то, что выл парень над телами отца и брата, – мысленно закончил следопыт, – тебе, девочка, знать сейчас вовсе необязательно».
– Ладно уж, поверю.
– Это Михаил Дмитриевич карту нарисовал? Он что, здешний?
– Да. Он работал здесь, на этой метеостанции… еще до войны. То есть до войны метеостанция была в другом здании, это уже после они сюда… переехали. Сначала четверо… потом он один… жил… пока три года назад его не нашли клановцы.
– И не убили? – хмыкнул Сергей.
– Нет. Но сказали, что если увидят еще раз – сожгут вместе с домом.
Силен мужик, определенно – по крайней мере, об ультиматуме от клановцев Шемяка слышал впервые. Обычно клановцы себя никакими предупреждениями не утруждали. Да и вообще – в одиночку выжить в скелете… причем так, чтобы никто про тебя не прознал, ведь ни одна из чистивших бывший город групп на него, похоже, не натыкалась. Разве что – Шемяка озадаченно поскреб затылок – ноги у байки о Сером Горожанине могут расти из этого… Михаила Дмитриевича.
– Слушай… – задумчиво сказал он, – дурацкий такой вопрос… а во что этот Михаил Дмитриевич одеваться любил?
– В одежду, – с недоумением ответила Анна. – Как и все люди. Штаны, рубашка, пиджак, галстук… на уроки он чаще всего синюю «тройку» надевал.
Ну да, сообразил Шемяка, навряд ли человек будет напяливать одну и ту же одежку на «домашний» урок и прогулку по вымершему городу. Если в первом случае вполне играет костюмчик-тройка, то для скелета, особенно для гуляний по всяким разноцветно помеченным участкам будущей карты, куда более подходит ОЗК[17]. Или какой-нибудь Л-1 – отличная вещь, если верить слухам, только на побережье мало кому ее хоть разок пощупать довелось.
Могли первые следопыты принять такого «бродуна» за коллективный призрак ядерно-усопших? Вполне… особенно когда, выпустив трясущимися от страха ручонками пару очередей, «убедились» в его бестелесности. С другой стороны, про Серого Горожанина рассказывал Наум- Картошка, а его харей в противогазе на испуг взять было сложновато – и все равно бывалый старший рейд-групп, повидавший такое, что на иных десятерых бы с лихвой хватило, при воспоминании о той встрече бледнел и заикался.
В любом случае: прожить столько лет на окраине скелета и при этом не оказаться сожранным здешней или болотной живностью, не подцепить заразы, не хватануть летальной дозы, не попасться на прицел мародерам… ну и следопытам, чего уж греха таить… Да-а, восхищенно подумал Айсман, даже будь этот мужик наполовину стальным – такое вот количество «не» без особого пригляда тетки Фортуны явно не обошлось. И закономерно, что, выбравшись отсюда, погиб этот Михаил Дмитриевич, если верить Анне, тупо и глупо – именно так оно и бывает. Взять, к примеру, того же Наума – один из первых легендарных следопытов, два раза возвращался единственным из рейд-группы! А уж сколько было случаев, когда смерть его на волосок обходила – считать замаешься. И что в итоге? Этой зимой, на отдыхе, в пьяной кабацкой драке… даже не зарезали – на гвоздь в стене с маху напоролся, и все.
– Может, я про него кое-что слышал, – ответил Сергей на невысказанный вопрос девушки. – Или не про него.
– Хорошее или плохое?
– Странное.
Анна явно хотела спросить еще что-то, но Шемяка коротко махнул ладонью – вперед. Пересказывать следопытские байки он, во-первых, был совершенно не в настроении, а во-вторых, – вне зависимости, был ли Серый Горожанин тем самым… Михаилом Дмитриевичем или нет, поминать его в скелете Айсман не стал бы и за целый нетронутый склад. В приметы вовсе необязательно истово верить – достаточно просто знать, что пренебрежение к ним приводит к очень печальным результатам.
– Ведь это же так просто – если по дороге туда выяснить координаты нескольких уцелевших полос, которые смогут принять на промежуточную тяжелую машину…
– Положим, транспортник или просто какой-нибудь полудохлый гражданский «Боинг» у них может отыскаться. А топливо?
– Но для своих нужд они должны были как-то решить топливную проблему.
– А если нет?
– А если да? Ты ведь понимаешь, что это будет значить! Куда там Колумбу с его Америкой…
– Ты просто зациклен на этой идее, – устало произнес Старик.
– Опять, – Швейцарец прищурился. – А кто, кто, по-твоему, это может быть?
– К примеру, немцы…
– Не смешно. Мы уже сто раз говорили об этом – в Германиях, где тактическим ядерным лупили обе стороны, где на пути советских танковых колонн рвали эти твои… атомные мины… там просто не могло остаться ничего живого! Даже в том невероятном случае, если над ней сейчас не гуляют волны Атлантики! Это они! Один из их немецкоязычных кантонов, больше просто некому!
– Ты просто зациклен на этой идее, – повторил Старик.
– «Зациклен» – это не аргумент, – резко возразил Вик. – По крайней мере, не аргумент в нормальной дискуссии. Мы ведь не вопросы теологии обсуждаем, верю не верю здесь не котируется – ты не Станиславский, да и я далеко не Шаляпин.
– Другие аргументы я тебе уже высказал, и не один раз. Да, горы. Да, прямо по ним, скорее всего, никто не бил. Только не спасают горы от радиоактивных облаков, нет ни в Швейцарии, ни вообще на Земле гор такой высоты. А после того, как первый же вознесшийся по соседству грибочек осядет на ледники слоем активного пепла…
– Там не было ничего значимого по соседству, – возразил Швейцарец. – Я же смотрел карту… весь этот Баден-Вюртемберг уже предгорья, а то и сами горы. Танкам в них не развернуться, основной удар должен был наноситься много севернее.
– Карту он смотрел, – ворчливо повторил Старик. – Линейку к ней ты приложить не догадался? Она же крохотная была, эта Западная Европа, плюнь – на территорию сопредельной державы улетит!
Тайна уже минут пять назад перестала понимать, о чем идет спор. Это было странно и обидно, ведь говорили на русском, но при этом отдельные фразы упорно не желали складываться во что-нибудь осмысленное.
– Согласен, далеко не Сибирь. Но – и это, опять же, твои собственные слова – в Германиях работало в основном тактическое ЯО, а мощности там были далеко не мегатонные.
– Если сравнивать суммарный эффект, еще неизвестно, что хуже…
– Качественный эффект, качественный. Применительно к вопросу нас интересует высота гриба, скорость выпадения из облака наиболее горячих частиц…
– Шесть километров для боеприпаса мощностью десять килотонн. И двадцать пять километров для десяти же, но мегатонн. Это, чтоб ты не строил иллюзий, высота поднятия облака, а не его след, и высоты этой Монблану хватит, с его-то неполными пятью. Облака, в котором, напоминаю для забывших азбучные истины, сосредоточена основная часть долгоживущих изотопов. И выпадать они оттуда будут до-олго.
– Много десятимегатоннок было среди тактической мелочи?
– Любое качество, – раздраженно заявил Старик, – можно перешибить
