— Риз, вы уже спите?

Он увидел, как она поерзала на раскладушке.

— Нет. Я знаю, вы беспокоитесь о Джейми, но он получает лучшее медицинское обслуживание.

— Я тоже в это верю. Я просто хотел сказать, почему задержался. Я предупредил бабушку и дедушку Джейми о том, что не привезу его к ним утром в Уайт-Плейн.

— Уверена, они расстроились.

Риз не знала и половины всего.

— Не удивляйтесь, если завтра утром они сюда явятся.

— Ну, это нормально. В моей семье, если кто-то оказывался в больнице, с визитом к нему приходила целая толпа.

Ник представить себе не мог, как такое возможно.

— Очень жаль, что ваши родители в отъезде и не знают, что он заболел.

— Вообще-то они сегодня вернулись из Канн. Я получил от отца сообщение по голосовой почте.

— Они придут сюда?

— Нет. Я ему не перезвонил.

Наступило продолжительное молчание.

— Понятно.

— Вы не понимаете всего, но вы очень вежливы и никогда ничего не выведываете.

— Ваша личная жизнь — не мое дело. — Отличный ответ.

— Что вы имеете в виду? — Она резко села на раскладушке. — Я не понимаю.

И в это время в палату зашла медсестра, чтобы проверить состояние Джейми.

— Как он? — спросил Ник, когда та закончила делать отметки в компьютере.

— Температура немного поднялась, но должно пройти время. Попытайтесь поспать, пока спит он.

У Ника сдавило живот. Не может он сейчас заснуть! Поднявшись с раскладушки, он подошел к кроватке. Риз присоединилась к нему.

— Он выздоровеет, Ник! — произнесла она сквозь слезы.

Не задумываясь, Ник обнял Риз за плечи и прижал к себе. После того как они танцевали вчера вдвоем, ему хотелось ощутить прикосновение ее теплого, мягкого тела.

— То, что вы сказали ранее, — прошептала она. — Если я…

— Забудьте об этом, — перебил он ее. — Боюсь, я сегодня не в себе. Пусть мы работодатель и няня, но иногда все меняется. Вот уже две недели мы живем под одной крышей. Я хочу спрашивать вас о том, о чем спрашивать не имею права.

— Я знаю, что вы имеете в виду. — Ее голос дрожал, в душе у Ника все переворачивалось.

— Итак, вы признаетесь, что испытываете небольшое… любопытство по отношению ко мне.

— Конечно.

Он заметил, как она вцепилась руками в край кроватки.

— Ведь я человек.

— Продолжайте и спросите, почему я не сообщил своим родителям о том, что Джейми заболел.

Она опустила голову:

— Не стану, если вы не хотите об этом говорить.

— Вообще-то хочу. Вы помните наш разговор о том, что у членов моей семьи течет в жилах голубая кровь? Ну, я поклялся, что жизнь Джейми будет иной. Да, он является потомком Херстов и Уэйнрайтов, но я не позволю ему вырасти человеком, для которого самое главное — родословная. Такой образ жизни поначалу кажется желанным, но в конце концов он тебя разрушает.

— Вы говорите так потому, что такое произошло с вами? — тихо спросила она.

— Наши с Эрикой предки разрушали друг друга поколениями. Закончилось тем, что они разучились любить и позволять любить себя. Они не способны на такое чувство.

Она подняла на него подозрительно блестящие глаза:

— Но вы совсем не такой!

Желание крепко обнять Риз было таким сильным, что Ник приложил все силы, чтобы сдержаться.

— Я собирался стать таким, как они, но три недели назад один из клиентов сделал случайное замечание и раскрыл мне глаза.

— Что он сказал?

— Он выразил свои соболезнования и сказал, что никто лучше ребенка не поможет справиться с горем. Очевидно, он полагал, что я типичный молодой отец, который просыпается по ночам, чтобы покормить ребенка. Но он не подозревал, что разговаривает с Уэйнрайтом — выходцем из аристократического сословия. Вы не можете себе представить, что я тогда почувствовал, зная, что Джейми находится у моей тещи и тестя. О нем заботятся слуги, а я это позволяю. Хуже того, мои собственные родители не находили в этом ничего плохого. Но настоящее преступление случилось тогда, когда я позволил им забрать Джейми. Я передал сына слугам, фактически бросив его.

— Но если вы ненавидели то, как поступали с вами родители, значит…

— Я знаю. — Он запустил пальцы в волосы. — Это сложно. Когда умерла Эрика, для меня наступило затмение. Но, стоя сейчас рядом с сыном, я так отчетливо все понимаю, что я ужасаюсь тому, каким отвратительным человеком однажды был. Правда в том, что я мог бы перезвонить своему отцу сегодня вечером и рассказать родителям о Джейми, но им нет до него дела. Им даже в голову не пришло бы навестить его в больнице. В течение тридцати четырех лет они эмоционально отсутствовали в моей жизни. Этого никогда не изменить. Никогда не изменятся и мои кузены и кузины.

— О, Ник… Мне так жаль. Я понятия не имела.

— Откуда вам знать? Вы пришли из иного мира. Настоящего мира.

— По меньшей мере, родители Эрики оказались рядом, чтобы поддержать вас.

— В этом вы заблуждаетесь. Они меня презирают.

— За то, что вы наняли меня?

— Нет, Риз. Мои проблемы с ними начались год назад, когда Эрика согласилась на развод.

— Вы с ней развелись? — Риз казалась шокированной.

— Да. Мы предприняли еще одну попытку сохранить наш двухлетний брак, но ничего не получилось. До тех пор пока мы не развелись, она не говорила мне, что беременна. Она переехала к родителям. Я не виделся с ней до тех пор, пока мне не позвонили и не сообщили, что ее везут в больницу. Остальное вы знаете.

— Так вот почему в пентхаусе не было детской.

— Я дал ей карт-бланш на декорирование квартиры в ее вкусе, но чаще всего она оставалась в Уайт-Плейне. Большую часть времени мы жили порознь, что устраивало нас обоих. Я знаю, что вы не можете этого понять.

Риз избегала его взгляда.

— Так печально.

— В то время это казалось обычным. Когда она умерла, я чувствовал себя опустошенным. Однако именно чувство вины за то, что наш брак не удался, затянуло меня в мрачное болото безысходности. Я позволил Херстам забрать мальчика к себе. Проблема в том, что родители Эрики считают, будто Джейми, а также все деньги, которые переходят от меня к нему, как наследнику, скорее принадлежит им, чем мне. Ведь я задел гордость семьи.

Он услышал, как Риз тихонько простонала.

— Кажется, вы в ужасе. Так чувствовал бы себя любой нормальный человек. Но в моем мире я нарушил кодекс общественной морали, разведясь с ней. Ко мне относятся как к революционеру. Разрешение, которое я дал ее родителям на то, чтобы они на время взяли ребенка, внешне кажется пристойным. Мои родители предпочли бы, чтобы Джейми оставался у них. Они готовы пойти на все, чтобы сохранить благопристойный образ.

Она покачала головой:

— Какой ужас!

— Я не решался вам об этом рассказать. Все так запутанно и сложно, и я пойму, если вы не захотите встревать во все это. Если вы хотите отказаться от работы, я дам вам чек на полную сумму, о которой мы