– Что «умоляю»? Там специалисты, оборудование. Ты что – супер-лекарь какой-то, в одиночку хочешь эпидемию остановить?

– Я не супер-лекарь, я просто в курсе проблемы. От их специалистов здесь никакого прока, им все равно придется идти по моему пути. А оборудование... Есть тут и оборудование. Разве что, попроси своих ребят завтра перенести в клинику пищевой синтезатор из столовой.

– Пищевой синтезатор тут при чем?

– А какая разница? Синтез – он и есть синтез.

Валенски смотрел на Сенина с надеждой и ожиданием. Словно от него зависело что-то глобально важное.

– Не надо сообщать, – повторил он. И пересел ближе, заговорив быстрым шепотом: – Я сказал врачам, что болезнь принесла грибница. Даже показал соответствие на анализаторе. Они, кажется, верят. Они даже попросили, чтобы я изготовил биоцид для удаления грибницы из помещений. Они сами готовы ходить с распылителями. Понимаешь, что это значит?

– Я буду пока молчать, – сказал Сенин. – Завтра, может быть, послезавтра. Но если болезнь расползется, а вакцины не будет... – Он развел руками. – Понимаешь меня?

– Спасибо. – Валенски положил руку на сердце и прикрыл глаза. – Ты меня спас. Вакцина будет.

Ничего удивительного, что тем вечером Сенин допил свою бутылку до донышка. И утром проснулся с нехорошим гулом в голове. Он помаялся с полчаса и уже решил было пойти к врачам. Взять какую-нибудь таблетку от головы, а главное – узнать, как продвигаются исследования.

Но тут же одумался. Вовсе не к лицу офицеру службы безопасности идти и просить средство от похмелья.

Делать было совершенно нечего. Сенин нашел Гордосевича и, отведя в угол, тихо попросил:

– Своди меня на то место.

Боец сначала не понял.

– Ты говорил про тихое место, – напомнил Сенин. – Между трубами. Где копать было мягко.

В глазах Гордосевича мелькнуло удивление. Если не сказать тревога.

– А это зачем? Извиняюсь, конечно...

– Ну как же! Надо же навестить свою могилку. А то лежу там один-одинешенек, ни одна сволочь цветок не положит.

Гордосевич с сомнением пожал плечами, но отговаривать не стал. Они вышли на край поселения и вскоре оказались во дворике калориферной станции. Здесь было тихо, лишь едва-едва сипел теплый воздух в трубах.

– Вон там, – указал взглядом Гордосевич. – Мочалку даже отсюда видно.

В самом деле, огромная волокнистая борода уже обвила опору трубопровода.

Сенин подошел и, отпихнув ногой пушистую массу, присел на корточки.

– М-да, – вздохнул Сенин. – Не думал я, что на моей могиле эта поганая мерзость вырастет. Уж хоть бы березка...

Гордосевич стоял за спиной и молчал, кутаясь в бушлат.

– Глубоко он? – спросил Сенин.

– Нет, мы глубоко не копали, – отозвался боец. – Думали, вдруг доставать придется. Еще и завернули хорошенько.

Сенин с минуту молча смотрел на перекопанную землю и ползущие из нее стебли.

– Я хочу взглянуть на него, – сказал он. – Сейчас.

– Может, не надо? – с тоской и надеждой вздохнул Гордосевич.

– Не хочешь – не помогай. – Сенин снял с пояса нож и начал осторожно разгребать им землю. Она и в самом деле была мягкой и податливой.

Гордосевич что-то пробормотал и отошел за угол станции. Впрочем, он тут же вернулся с короткой лопатой.

– Вот. У нас все под рукой запасено.

Очень скоро лопата ткнулась в хрустящий пластиковый мешок. У Сенина бешено забилось сердце. Он разгреб остатки земли, ухватился покрепче и потянул мешок на себя.

Пластик натянулся и порвался. Под ним была какая-то сухая грязь – комки, чешуйки, серая рассыпчатая масса. Сенин поковырялся в ней ножом и наткнулся на нечто твердое.

Эта была кость. Обычная кость, скорей всего, ребро. Правда, она сломалась в руках, буквально рассыпалась на кусочки.

– Ну, вот, – разочарованно произнес Сенин. – Откуда пришел – туда и ушел. Опять я его не увидел.

На самом деле он был этому только рад. Он не знал, что почувствует, увидев самого себя мертвым и уже затронутым разложением.

На обратной дороге он обратился к Гордосевичу:

– Ты точно его видел?

– Ну, конечно. Как тебя сейчас.

– И это был прямо вот я? Точная копия?

– Я же говорю, мы сначала так и подумали, что это ты. Только Карелов не растерялся. А в чем проблема-то?

– Нет проблем. Но я ведь опять его не увидел. Мне все никак не верится, понимаешь?

– Понимаю. И мне не верилось. Но я это видел, своими глазами. Не сомневайся, командир.

– А я все равно сомневаюсь. Я хочу сомневаться.

После обеда Сенин потерял терпение и решил сходить в клинику. В лаборатории оказались знакомые лица – медицинское семейство Голбергов в полном составе. Однако, они лишь быстро взглянули на него, тут же вернувшись к работе. Зато Валенски просто засиял.

Перед ним стоял стеклянный цилиндр на хромированном основании, за стеклом перемешивалась желтая жирно блестящая паста.

– У нас хорошие новости, – сказал биолог. – Мы узнали, как снижать интенсивность пятен на коже. Сейчас готовим мазь, чтобы хватило на всех.

– Хочешь сказать, вы уже сделали лекарство?

– Ну, еще не лекарство, но уже реальная помощь заболевшим. А вот это, – он кивнул на стоящие в термостате мензурки с мутной жидкостью, – это наша вакцина. Надеюсь, она будет готова к завтрашнему утру.

– И что, – недоверчиво проговорил Сенин, – эпидемия тут же закончится?

– Ну, почему «тут же», – поскучнел Валенски. – Вакцина – это же не лекарство, а профилактическое средство. Она вводится здоровым людям, чтоб не заболели. И, между прочим, нет гарантии, что она эффективно подействует. Разве можно быть в чем-то уверенными, когда речь идет об инопланетной микрофлоре?

– Что-то я не пойму. – Сенин потряс головой. – Будет лекарство или нет?

– Ну, я же объясняю! – Казалось, Валенски сейчас расплачется. – Мы уже на верном пути. Мы сделали мазь. И теперь проверяем, годится ли ее действующая основа для радикального лечения.

– Ах, вы на верном пути... – Сенин строго посмотрел на Валенски и поднял указательный палец. И очень тихо добавил: – Один день. У тебя еще один день, а потом я сообщаю командованию.

Валенски с покорностью опустил глаза. Затем украдкой обернулся на врачей и, взяв Сенина под руку, быстро вывел его из лаборатории.

– У меня есть еще новости, – торопливо зашептал он. – Я утром спускался на нижние уровни. Там уже много больных порослей. Грибница гибнет гораздо быстрей, чем я думал. А ближе к вечеру я займусь биоцидом. Завтра не меньше десятка людей с распылителями пройдут по поселению и уничтожат видимые ростки. Скоро все кончится.

– Дай бог, – кивнул Сенин.

Вечером, проходя мимо дома Ангелины, он увидел в ее окнах свет. Посомневавшись немного, решил все-таки зайти.

– Привет! – Она поднялась ему навстречу с дивана.

– Зашел поглядеть, как ты тут, – несколько смущенно произнес Сенин.