установил пеленгаторы, когда вашу посадку засекли, а я вчера метку заметил и сразу стер.

– Так. – Сенин потер виски. – Только этого нам не хватало. В команде появились оборотни.

– Но ведь это еще неточно, – сказал Гордосевич, однако интонация при этом была почти вопросительная.

– Слышишь, биолог, какие тут у нас дела?

– Слышу, – отозвался Валенски.

– Вот бы сейчас пригодился твой сепаратор, а?

– На рейдере есть сепаратор.

– Это хорошо. Это правильно. Заодно и этого паренька проверим, да? Ты не против, Гордосевич, если мы и тебя проверим? А то, может, ты только на вид такой смирный.

– Да проверяйте, – удивленно пожал плечами Гордосевич. – Мне бояться нечего, я чистый.

– А откуда ты знаешь, что чистый. Они все ведь тоже думают, что чистые.

– Ну, что же, я себя не знаю?

– Неубедительно, – развел руками Сенин. – Но ты не переживай. Мы охоту на ведьм сейчас устраивать не будем. Все равно «мочалке» скоро конец.

Он пристально посмотрел на Гордосевича – как тот отреагирует на эту новость. Но тот реагировал нормально. Не только с интересом, но и с радостью.

– Вы уже все сделали?

– Сделали.

– Отлично. Значит, скоро домой?

– Не очень скоро, но дело идет к концу. И это нас безумно радует. И все-таки интересно, почему тебя не тронул твой подражатель? Может, он еще в пути?

– А я откуда знаю? – Гордосевич нахмурился – ему, конечно, не нравился подобный разговор.

– А если он тоже измененный, как я? – подал голос Валенски.

– А мы у него спросим. Слышь, Гордосевич, ты случайно не измененный?

– В каком смысле? – удивился тот.

– В твоем организме есть искусственные клетки?

– Клетки? – Парень тихо рассмеялся. – Да у меня не клетки, у меня сердце из фиброкерамики.

– Что-что? У тебя искусственное сердце?

– Уже лет десять. Шрам от операции еще не совсем зарос. Показать?

– Показать, – кивнул Сенин.

Валенски даже подполз поближе, чтоб все рассмотреть. Действительно, через середину груди у Гордосевича тянулась тонкая бледно-розовая полоска.

– Вот оно что... – пробормотал Сенин. Он вдруг понял, что с души словно камень свалился. – Как же тебя на службу взяли с этой штукой?

– Эта штука, – усмехнулся Гордосевич, – может работать еще двести лет после того, как я умру. Это самая надежная штука из всего, что у меня есть.

– Нам повезло, – подал голос Валенски. – У нас есть еще один надежный союзник. Искусственное сердце грибница не повторит ни при каких условиях.

– Ну, ладно, – коротко вздохнул Сенин. – У меня возникло непреодолимое желание выпить. А у нашего научного светилы, я знаю, есть спирт. Как тебе такой расклад, Валенски?

Биолог что-то проворчал, но затем проворно залез в контейнер и представил обществу плоскую серебристую канистру.

– Сейчас изготовим что-то вроде ликера, – сказал он, подтаскивая коробку с пищевыми концентратами.

– Гордосевич, что там у вас творится за периметром? – вспомнил Сенин. – Кто-то основал новый город?

– Там больные, – ответил Гордосевич. – У нас, оказывается, чуть ли не эпидемия. Три семьи уже заразились, их решили пока отселить от остальных.

– Что-что? – Валенски оторвался от приготовления выпивки. – Какая эпидемия? Чем они больны?

– Ну, я ж не доктор, – развел руками Гордосевич.

– Но хотя бы как это выглядит? Что – кашель, понос, припадки?

– Не знаю. Нет там никаких припадков. Главный док нашел у них какую-то заразу, а в чем дело, никто толком не знает. Думаю, ничего страшного.

– Вот еще новости... – пробормотал Сенин. – А я-то уже собирался туда переселяться.

– И переселяйся, – пожал плечами Гордосевич. – Народ живет – и ничего. Ну, заболели несколько человек, бывает...

– Обязательно нужно переселяться, – сказал Валенски. – Я должен посмотреть, что происходит.

– Да уж, без тебя там никак не обойдутся, – кисло усмехнулся Сенин.

Тем не менее, вопрос о легализации в поселении был уже фактически решен. Все произошло, как и планировало начальство. Грибница умирает. Контакт с группой установлен – в лице Гордосевича. Прямой угрозы нет. Осталось только связаться с основными силами – и можно выходить из подполья.

– Не могу сказать, что очень хочется туда возвращаться, – сказал Гордосевич на следующее утро. – У вас тут хорошо. Я бы тут пожил, пока за нами не прилетят.

– Там наверху, – ответил Сенин, – большая вооруженная команда, а также целая свора яйцеголовых. Все они ждут объективной информации. И кроме нас, никто им эту информацию не даст. Лучше сработаем – быстрее улетим.

Валенски затаскивал в машину свой ящик с камнями, а также большую сумку с собранными образцами.

– Там про нас часто вспоминали? – спросил он.

– Конкретно про тебя – ни разу не слышал, – с сочувствием признался Гордосевич.

– А про меня? – спросил Сенин.

– Да так, спрашивали иногда. Ангелина первое время очень беспокоилась.

– А потом – перестала?

– Потом ее какой-то бородатый хрен приноровился утешать.

– Ясно, – глухо проговорил Сенин.

Через час они прибыли в поселение. Людей на улицах было совсем мало, на появившуюся машину никто не обратил внимания. Здесь ровным счетом ничего не изменилось. Только снега стало больше.

Сенин с тревогой ожидал встречи с командой. После всего, что рассказал Гордосевич, нервы шалили. Конечно, все это лишь догадки, и может быть, плод измученного воображения, но попробуй тут успокойся.

Однако встреча прошла нормально. Так, как и должна была пройти: радостные восклицания, рукопожатия, бесчисленные вопросы и прочее. Как будто и не было рапорта, где бойцы хладнокровно сдали своего командира начальству. Сенин пристально вглядывался в лица товарищей, но не видел ничего подозрительного. Абсолютно ничего.

– Я, пожалуй, схожу к губернатору, представлюсь, – сказал он наконец.

– А я – к врачам, – отозвался Валенски. – Пойду, узнаю, что тут за болезни расплодились.

Ковтуна Сенин нашел в его офисе. Губернатор поднялся навстречу и всплеснул руками.

– Вернулись, слава богу, – со вздохом сказал он. – А мы тут не знали – то ли искать вас, то ли уже похоронить.

– Извините, но так сложились обстоятельства, – с сожалением произнес Сенин. – Французские товарищи любезно предоставили мне возможность слетать к начальству Сектора с рапортом.

– И что сказало ваше начальство?

– Да ничего особенного. Поблагодарило за выполненное задание.

– Угу, – задумчиво протянул губернатор. Кажется, ему понравилось, что задание уже считается выполненным. – А как же ваш проект борьбы с нашей вредной растительностью?

– Специалисты пока работают над этим, – уклончиво ответил Сенин. – В принципе, это уже не мое дело.

– Вот и прекрасно. – Губернатор радушно улыбнулся. – Значит, можете теперь просто отдохнуть у нас,