пока не подвернется попутный транспорт.

– Я так и думал, – улыбнулся в ответ Сенин. – Еще раз извините, что заставили вас беспокоиться.

На этом разговор закончился. Сенин вернулся в коттедж и заперся у себя в комнате. Ему хотелось побыть одному. Но он не смог почувствовать, что остался один – в комнате была «мочалка». За все эти дни ее наросло много, целые снопы лежали в углах. Сенин сначала поддал такой сноп ботинком, затем принялся выдирать большими клоками и швырять в корзину для мусора. Корзина заполнилась моментально, а «мочалки» меньше не стало.

Он взял один пучок и внимательно рассмотрел. Похоже, снадобье Валенски еще не начало здесь действовать – волокна были живыми и такими же упругими, как всегда.

Сенин завалился на кровать, положив себе на живот пистолет. «Сразу – в лоб, – подумал он. – Только войди ко мне – моментально вышибу мозги».

Впрочем, он, как никто другой, знал, что пистолет, автомат – это лишь побрякушки, иллюзия безопасности. Настоящее оружие человека – железная воля и холодный разум.

Вскоре в дверь аккуратно постучались.

– Кто там?

– Это я, открой, – раздался голос Ангелины.

Сенин убрал пистолет за пояс и открыл дверь.

– Ну, привет, – расплылась в улыбке Ангелина. – Ты чего запираешься, боишься кого-то?

«В точку», – подумал Сенин.

– Извини, просто отдохнуть хотел.

Он сел на кровать. Она расположилась рядом, тут же положив руку ему на колено. Но жест был не интимный, а скорей дружеский.

– Ну, рассказывай. Где пропадал, чего делал.

– Да так, ничего интересного. Слетал между делом к начальству «на ковер».

– Бросил нас, никому ничего не сказал. Разве так можно?

– Торопился очень. А у вас тут как дела?

– По-старому, – махнула рукой Ангелина.

– Говорят, неведомые болезни вас одолевают?

– Какие болезни? А-а, ты про это... Да ничего там особенного. Мне док сказал, там что-то кожное. Корка какая-то появляется. Она заразная, как лишай, знаешь? Гриффины всех соседей заразили. Поэтому их и отселили, на всякий случай. Хочешь, возьми у меня мазь, если боишься.

– Я подумаю.

Ее взгляд упал на мусорную корзину, заполненную обрывками «мочалки».

– Все маешься?

– А ты?

– Не знаю, я уже привыкла. Оно у меня как комнатное растение. Знаешь, надоело уже обрывать, пусть растет.

Она придвинулась поближе, и Сенин с неудовольствием подумал, что его сердце в какой-то момент забилось неровно.

– Ну, расскажи, чем занимался-то? – заговорщицки произнесла Ангелина. – Что там начальству про нас докладывал.

– Не волнуйся. – Сенин покровительственно улыбнулся. – Лично тебе ничего не грозит. Твоя работа признана высокопрофессиональной.

– А чья не признана?

– Ангелина, успокойся. Я туда не кляузничать летал, а просто доложил о результатах проверки. Скоро заберу своих ребят, и больше вы про нас не вспомните.

– Как это?! – возмущенно воскликнула она. Затем ее голос стал мягким, кошачьим. – Думаешь, у нас такая память короткая?

Она уже почти прижималась к нему, и Сенин начал нервничать. Его не покидало неприятное ощущение, что Ангелину подослали с разведывательными целями.

– Думаешь, мы бессердечные? – продолжала она. – Посмотри, как сердце у меня бьется. Вот здесь, слышишь?

Она уже совершенно бесстыдно расстегнула пару верхних пуговиц на рубашке и водила там своей рукой.

– Посмотри, не бойся...

– Ну все, хватит, – не выдержал Сенин. Он поднялся и отошел к окну. – Извини, я устал и хотел побыть один.

– Ой! – вскрикнула Ангелина.

– Ну, что «ой»? – Сенин повернулся к ней и вдруг увидел, какое растерянное, даже испуганное у нее вдруг стало лицо.

– Только не это, – чуть не плача проронила Ангелина.

– Да что с тобой?

Она отвернула край рубашки. Над правой грудью Сенин увидел матово-розовое пятно, похожее на след старого ожога.

– У меня тоже началось. – Она вскочила, поспешно застегиваясь. – Я побежала к доку.

В дверях она задержалась, и Сенин увидел у нее в глазах совершенно натуральные слезы.

– Ты тоже иди, – сказала она. – Ты ведь рядом сидел.

После ее ухода Сенин со злостью врезал кулаком по двери. Черт подери, думал он, только приехал – и уже успел пообжиматься с заразной бабой. Очень вовремя!

Впрочем, по поводу болячек он быстро успокоился. Верилось, что доктора с этим делом разберутся в два счета. В конце концов, «рыбью чесотку» они вывели у него без особого напряжения. И Валенски в этих делах тоже не лыком шит.

И все же, упомянутой мазью надо поинтересоваться. На всякий случай.

Незадолго до ужина Сенин взял Вельцера и отправился в коммуникационный центр. Он попросил бойца подключить передатчик к видеоблоку, после чего выставил за дверь.

Безо всяких проблем он связался с «Миротворцем», после чего на экране возникло настороженное лицо капитана. По закону, капитан являлся командующим любой операцией, пока силы не высадились на поверхность планеты. Там уже в дело вступало наземное командование. Это правило соблюдалось и в частном бизнесе, и в государственных делах.

– Мы легализовались, – сообщил Сенин. – Здесь все спокойно, и все идет по плану.

– По какому плану? – подозрительно спросил капитан.

– По утвержденному, – с насмешкой ответил Сенин. – Инфицирование мы провели в первые же сутки, и антикультура, похоже, действует.

– И когда же она подействует?

– Ну, это мне неизвестно. Биотехник говорит, что требуется тридцать-сорок дней.

– А где он сам? Пусть он даст квалифицированную характеристику ситуации. От меня ждет отчета Сектор, я не могу говорить им «похоже» и «это неизвестно».

– Я постараюсь выходить на связь ежедневно и буду делиться всеми новостями. Мы только что прибыли, и сказать нам пока нечего. Не волнуйтесь, биотехник тоже перед вами выступит. Вы будете получать полную картину происходящего.

– Надеюсь, так и будет. У вас там точно все в порядке?

«Абсолютно, – мысленно ответил Сенин. – Не считая того, что вся моя команда превратилась в оборотней, а у дамы сердца на коже появились следы неизвестной болезни».

На самом деле, капитан не знал правды насчет «оборотней», да и никто на его корабле ее не знал. Разве что какой-нибудь особо доверенный представитель администрации.

– У нас все в порядке, – сказал Сенин. – Вот, ужинать сейчас пойду. Ну, если вам интересно, тут какая- то кожная болезнь распространяется. Несколько семей заразились.

– Серьезная болезнь? – капитан заметно напрягся.

– Не знаю... Я видел какие-то пятна на коже.