себе позволить только короли.

Я почувствовал шок от бегущих сквозь меня мыслей.

Лютня Антрессора.

Я никогда её не видел, но её видел мой отец.

Он играл один раз в Анилине, и иногда, когда у него был бокал вина, он говорил об этом, а его руки рисовали в воздухе нежные формы.

Маер может организовать такого рода вещи в мгновение ока.

Всё это и даже больше, конечно.

Алверон может организовать доступ к сотне частных библиотек.

Официальное покровительство было совсем не мелочным, судя по нему.

Имя Маера откроет мне двери так же быстро, как королевское.

- Есть несколько вещей,- сказал я медленно.

- Которые, я питаю надежду обсудить с вашей светлостью.

У меня есть проект, для удачного продолжения которого требуется поддержка.

И у меня есть друг, талантливый музыкант, который нуждается в надёжном покровителе...

Я многозначительно замолчал.

Алверон кивнул, его серые глаза показывали, что он понял.

Маер был не дурак.

Он знал цену головы.

- Я прикажу Стейпсу передать тебе ключи от башни Кадикуса, - сказал он.

- Как много времени потребуется для приготовления этого заклинания?

Я сделал паузу, как бы размышляя.

- По крайней мере, четыре дня, ваша светлость. - Это даст мне время для очистки моего творчества от мутной воды.

Или время для Денны вернуться оттуда, куда поручение неожиданно вытащило её прочь.

- Если бы я был уверен в его оборудовании, это могло бы случиться и раньше, но мне придется двигаться осторожно.

Я не знаю, что Кадикус мог сделать, какие гадости, прежде, чем он скрылся.

Алверон нахмурился на это.

- Сможешь ли ты продолжать текущие проекты в таком случае?

- Нет, ваша светлость.

Это будет довольно утомительно и отнимет много времени.

Тем более, что я предполагаю, что Вы предпочли бы, чтобы я был осмотрительным во время сбора моих материалов в Нижнем Северене?

- Да, конечно. Он тяжело выдохнул через нос.

- Чёрт побери, дела шли так хорошо.

Кому я могу принести писать письма, когда ты занят? - сказал он задумчиво, последнее, в основном, для себя.

Я нуждался в том, чтобы пресечь эту мысль в зародыше.

Я не хотел делиться заслугой ухаживания за Мелуан ни с кем.

- Я не думаю, что это будет необходимо, ваша светлость.

Семь или восемь дней назад, может быть.

Но теперь, как вы говорите, у нас есть ее интерес.

Она возбуждена, стремится к следующему контакту.

Если несколько дней пройдут без вести от нас, она будет разочарована.

но тем более важно,что она будет ждать новых знаков вашего внимания

Маер расправил бороду одной рукой с задумчивым выражением.

Я собирался сделать сравнение с игрой рыбы на крючке, но сомневался, потому что Маер никогда не разбирался ни в чем деревенском, особенно в рыболовстве.

- Вы позволите, ваша светлость.

Но в вашей молодости, вы когда-нибудь предпринимали попытку завоевать привязанность леди?

Алверон улыбнулся моей осторожной формулировке.

- Дозволяю.

- Какую вы находили более интересной?

Те, кто сразу же запрыгнул в ваши объятья, или те, кто были более сложными, не желавшие, даже равнодушные к вашим преследованиям? - Глаза Маера были погружены в воспоминания.

- То же самое относится и к женщинам.

Некоторые не могут выносить, когда человек цепляется за них.

И все они ценят пространство, чтобы сделать свой собственный выбор.

Трудно жаждать чего-то, что всегда есть в наличии.

Алверон кивнул.

- В этом есть правда.

Отсутствие питает привязанность. Он кивнул более твёрдо.

- Очень хорошо.

Три дня. Он снова взглянул на часовой механизм.

- И теперь я мог бы...

- Одна заключительная вещь, ваша светлость,- быстро сказал я.

- Заклинание, которое я сделаю, должно быть настроено специально для вас.

Это потребует некоторого вашего сотрудничества. - Я прочистил горло.

- Точнее, некоторые из ваших... - Я снова прочистил горло.

- Субстанций.

- Говори прямо.

- Небольшое количество крови, слюны, кожи, волос и мочи. - Я внутренне вздохнул, зная, что кому-то из суеверных винтийцев покажется, что это звучит, как рецепт для симпатической привязки или другое, столь же нелепое.

Как я и ожидал, глаза Маера сощурились на списке.

- Хотя я не эксперт,- сказал он медленно, - здесь есть вещи, с которыми я не хотел бы расставаться.

Как я могу доверять тебе?

Я мог бы протестовать говоря о своей преданности, отметить мою прошлую службу, или довести до его сведения, что я уже спас ему жизнь.

Но за последний месяц я узнал, как работает ум Маера.

Я улыбнулся ему своей лучшей понимающей улыбкой.

- Вы интеллигентный человек, ваша светлость.

Я уверен, что вы хотите знать ответы без того, чтобы я вас уговаривал.

Он вернул мне улыбку.

- Шутишь надо мной.

Я пожал плечами.

- Это не будет иметь смысла для меня, если вы будете мертвы, ваша светлость.

Его серые глаза отыскали мои на мгновение, затем он кивнул, удовлетворенный.

- Совершенно верно.

Отправьте сообщение, когда тебе потребуются эти вещи. - Он повернулся, чтобы уйти.

- Три дня.