помог женщине подняться.

  - Казнь осуществляется по личному приказу княгини Эренрих, - заметно побледнев, произнес глашатай, пытаясь незаметно отступить назад. Хе, если по личному приказу, тогда понятно, почему он так испугался. Княгиня не имеет права отдавать такие приказы! Вот.... Так, ладно, я лиц правящей династии не оскорбляю... Нет, ну, бывает иногда, когда сама себя матерю, но это не в счет!

  - Приказ, - надменно изогнув бровь, я протянула ладонь и тут же получила желаемый свиток, - Сопроводите эту женщину домой. И пускай она находится там до выяснения всех обстоятельств. Как только я разберусь с этим делом, все получат необходимые указания. Все свободны.

  - Могу я спросить ваше имя? - неожиданно пискнул глашатай, по-другому этот звук не назовешь, - Чтобы мне знать, кто помешал воле нашей княгини.

  Да чтоб тебя! Вот не сидится ему спокойно, хотя и так уже огреб неприятностей на свою пятую точку! Костлявую и некрасивую пятую точку, надо сказать.

  - Эллитара Эренрих, - усмехнулась я, глядя в напуганные глаза ятугара, - Еще вопросы будут?

  - Нет, - замотал он головой, продолжив испуганно пятиться к краю помоста. Эх, хоть бы свалился, что ли!

  - Ты, ты и ты, - ткнула я пальцами в стражников и глашатая, - Через два часа я вернусь на это же самое место, и чтобы в моих руках был подробный отчет о том, что, как и почему здесь произошло. Не будет - пеняйте на себя.

  Изобразив зверское лицо, чтобы у них не осталось не малейших сомнений в серьезности моих слов, я спрыгнула с помоста и направилась к лошадям. Люди недовольно ворча, начали расходиться, но все же продолжали по дороге с удивлением на меня коситься. Ага, я же им развлечение испортила!

  Ну, Ингра, ну стервь.... Не смотря, на то, что она княгиня, у нее нет такой власти, смертный приговор может вынести и подписать лишь Киртан, ну или Совет на крайний случай. В данном случае варианта два. Либо княгиня сперла гербовую бумагу и печать в кабинете Кирта и сама накатала приказ, либо незаметно подсунула его на подпись. Но зная Киртана, я ни за что не поверю, что он подписал бумаги и поставил печать не глядя на содержание свитка. Хм, глашатай сказал, что по личному приказу княгини...

  - Эль, - рядом со мной нарисовался Ри, который видимо уже отвел портниху домой, - Я вот что подумал, похоже, что княгиня подкупила этих стражников и глашатая! Все глашатаи и стражи столицы знают, что такие приказы отдает только князь!

  - Ты прямо читаешь мои мысли, - хмыкнула я, отвязывая Сумрака, - Что сказала леди Битира?

  - Что не смогла уложиться в срок при пошиве платья для Её Величества, хотя и предупреждала её заранее, что сроки, поставленные ей, совершенно нереальны.

  - И всего-то? - округлила я глаза, - Нет, слушай, эта ятугарша совершенно съехала с катушек! Её капризы, уже ни в какие ворота не лезут!

  - Не то слово, - кивнул Ри, легко взбираясь на своего конягу, - Боюсь, что в этот раз она перешла все границы!

  - Чувствую, что в этот раз Киртан все-таки отправит её в монастырь! - не удержалась я от злорадства, взбираясь на своего пегаса, - Ладно, это не нам решать. Поехали, а то я не успею на это дурацкий прием!

  Как в воду смотрела! Или же во мне дар Предвидения проснулся... хотя нет, дриад у меня в роду точно не было! Вообщем, не суть, кто там завалялся в моих предках (а заодно и в гробу перевернулся, с такой-то родственницей как я), но на прием, а точнее на обед, я опоздала. Примерно на полчаса, что совершенно не допускалось этикетом. Впрочем, еще пять минут, и на него вообще можно будет не идти, ибо приходить за четверть часа до его окончания это вообще, верх неприличия! А я же все-таки Младшая княжна, хе-хе!

  Так что, времени на переодевание абсолютно не было, пришлось бегом преодолевать расстояние от конюшни до малой столовой. Хорошо хоть Ри пообещал о лошадях позаботиться. Остановившись за углом, я отдышалась, заклинанием почистила одежду, убрала запах лошадиного (а заодно и своего собственного) пота, пригладила волосы, нацепила маску скуки и равнодушия, и вышла из-за угла. Ранхары, стоящие по обе стороны двустворчатых дверей, ведущих в малую столовую, молчаливо склонили головы. Я кивнула в ответ и небрежно распахнула двери. Ранхары не лакеи, они - элитная охрана.

  Так-с, что тут у нас? Три ятугара из совета, несколько придворных щеголей, пять фрейлин, князь и княгиня, и демон. Весь состав сидит за овальным столом, поглощая завтрак и ведя светскую беседу. Бррр....

  - Прощу прощение за задержку, - мило улыбнулась я, приближаясь к своему месту по правую руку от князя. По левую сидела Ингра, типа ближе к сердцу и все такое... Бред, да?

  'Традиции!' - поправил меня мысленно Таш.

  'Вот я и говорю, бред!' - хмыкнула я, но тут же похолодела, разглядев, КТО сидит справа от моего места. Но это мне не помешало красивым жестом руки попросить придворных садиться (они согласно этикету повскакивали со своих мест, как только я вошла, ибо неприлично сидеть в присутствии дамы, пока она стоит), и плавным шагом дойти до своего места.

  - Ваше Величество, - вежливо поклонилась я, подчеркивая своими словами, что я сейчас обращаюсь к нему как к дяде. Ранхары обращаются к нему 'Мой Князь', - Прошу прощения, что заставила вас ждать. У меня были неотложные дела, требующие моего срочного вмешательства, и я не ожидала, что они займут так много времени.

  - Присаживайся, Эль, - улыбнулся Киртан. Демон, сидевший рядом со мной, грациозно поднялся и с обольстительной улыбкой отодвинул мой стул, причем сделал он это так, будто тяжеленная мебель вообще ничего не весит! Нарисовав вежливую улыбку, я кивком поблагодарила его и изящно опустилась на свое место. Тьфу, ненавижу следить за каждым своим движением! Сейчас еще придется нарочисто плавно двигать руками, чтобы показать идеальные манеры и знание этикета. Ненавижу высший свет! Киртан может хоть пять раз называться князем, но суть от этого не меняется. Замок, власть, законы, этикет, все тоже, как и обычных королей. Киртан тот же король, только вот обзывают его несколько по-другому.

  - Эль, позволь тебе представить моего друга и нашего гостя. Это лорд Шайтанар сейт Хаэл, кронпринц Сайтаншера. Танар, знакомься, это моя племянница Эллитара, Младшая княжна Эренрих, наследница Динтанара.

  Чистая правда, между прочим. Если Ингра не родит наследника, а Кирта по какой-то причине не станет, то власть над страной ятугаров переходит ко мне, по праву кровного родства. То, что это родство СИЛЬНО дальнее, никого не волновало, когда составлялись все документы. И даже Совет. Да уж, эти надменные хари впервые, по словам Кирта, выразили единодушное согласие с князем. Сошлись на почве недоверия к Ингре. И ведь правильно сделали, княгиня до сих пор никому доверия не внушает! Как мне кажется, если бы не её обещание, данное мне в Айтраске, княгиня меня бы уже давно прибила по-тихому.

  А демон тем временем ловко сграбастал мою конечность и на миг прижался губами к тыльной стороне ладони:

  - Очень рад знакомству, леди Эль.

  Бархатистый, манящий голос пробрал до самых костей, но вот только никакого удовольствия мне это не принесло, а наоборот, мне срочно захотелось смыться на дальнюю границу Динтанара и проторчать там недельки три, только чтобы не видеть это лицо! Лицо из прошлого...

  - Лишь спустя три года я узнала ваше имя, - как можно мягче улыбнулась я, освободив руку из прохладных ладоней демона, - Неожиданная встреча, лорд Шайтанар.

  Да что б тебе всю ночь провести в обнимку с волкодлаком! Он же знает мою настоящую фамилию!

  'Хелли, ты чего там как на иголках? Мне даже щит пробило и я... Ого! Знакомое лицо!' - мысленно воскликнул Таш, как раз в тот момент, когда я позволила своему взгляду скользнуть по лицу демона, того самого, которого мы с Лин 'спасали' в Эллидаре во время патрулирования Северного квартала.

  Значит, кронпринц демонов... И чего он тогда забыл в Мертвом переулке? Решил осмотреть местные достопримечательности? Бред!

  - Вы виделись раньше? - как-то подозрительно спросила Ингра, сидевшая напротив меня. Ну, вот обязательно её нужно влезть! Она что, пытается поставить меня в неловкое положение?

  - Мы встречались в Эллидаре, - спокойно ответил демон, чуть повернувшись к княгине, - Я был там проездом, по делам отца. Правда я не знал, кем является адептка Академии, которую я встретил той ночью.

  - Так же как и я не знала, кого спасала в Мертвом переулке, - предельно вежливо улыбнулась я. Ага, камни завуалировали по самое не могу, в огороды друг другу зашвырнули, теперь будем смотреть, что дальше будет.

  'Хелли, опять играешь в светские игры?'

  'А вот не нужно было ему так двусмысленно говорить о нашей встрече! Что могут люди подумать? Мне-то, конечно, чхать, но вот только я не хочу доставлять фрейлинам Ингры удовольствие потешить себя новыми сплетнями обо мне!' - мысленно ответила я, принимаясь за вкушение аппетитного жаркого из кролика, поданного слугой. Именно за вкушение, я все-таки на официальном обеде!

  - И что это значит? Как прошла ваша ночная встреча? - с самым невинным видом поинтересовалась Ингра, аккуратно промокнув уголки губ кружевной салфеткой. Фи, княгиня, что за намеки? Нет, этот демон красив, конечно, но я же не девица легкого поведения! Я все-таки Младшая княжна и все такое...

  Кстати, цвет волос демона оказался не темным, как мне показалось тогда в Эллидаре, а цвета закаленной стали. Красивый цвет, да вообще, его внешность притягивает взгляд. Мягкий овал лица, красивый излом бровей, чувственные губы и... взгляд хищника. Я же говорила, что он не так прост, как кажется!

  'А что в нем не так?' - удивленно спросил Таш, который, похоже, пропустил наше знакомство с эрханом. Я, не задумываясь, мысленно произнесла имя демон. Полуэльф, явно находясь в