Изящные линии бутона, резные листочки, острые шипы... Красиво, однако! Жаль было скрывать такую красоту, но все же в лесу прохладно.

  'Я тоже рад!' - передал мне мысль Таш, устраиваясь поудобнее в корнях дерева рядом со мной, и вслух спросил:

  - Ну, что, готова вспомнить?

  - Нет, конечно, - вздохнула я, кутаясь в плащ. Рик уселся рядом и с тоской вздохнул, прижавшись к моей руке. Хочешь, не хочешь, но вспоминать придется. Что, ж, попробую.

  Я постаралась четко и подробно вспомнить все с первого дня моего появления во дворце Эвритамеля. Тронный зал, моя комната, Ниэль, болезнь, падение с лестницы, прогулка в Ассоматийскую долину, ссора с близнецами, та злополучная тренировка, Ритуал, мой побег, знакомство с Ри, наша дорога, моя 'смерть', нападения вампиров... Все очень четко стояло перед глазами, так же как и те странности, что происходили со мной в полнолуние.

  На плечи легла неподъемная тяжесть, я чувствовала себя так, будто перетаскала на себе половину книг из библиотеки Академии до кладбища и обратно. Не пользуясь при этом левитацией.

  Таш, понимая мое самочувствие, обнял меня за плечи. Так мы и сидели некоторое время, пока Таш не произнес лишь одну фразу:

  - Да уж...

  - И не говори, - вздохнула я, - Ты понял, что со мной происходит?

  - Да, и, к сожалению, это полностью твоя ошибка, - огорошил меня маг, - Помнишь, во время Ритуала ты порезалась о камень? Так вот, твоя кровь смешалась с кровью принцессы Селениэль. И ты как бы получила часть её сущности. Отсюда и частичные изменения во внешности, так же как и улучшение зрения, скорость реакции и так далее. По этой же причине меч вампира не повредил твою спину. Помнишь, татуировку на спине Владыки? Она как раз с левой стороны, в области сердца. Как я понял, это своеобразная защита, наверняка такая же и у его сестры. Так как Ритуал проводился в полнолуние, то и ты меняешься в тоже время. Магии это не коснулась, так как тебе и так подвластны все стихии. Может, только иногда ты будешь использовать эльфийские заклинания, те, которые не знала ранее. Судя по твоему рассказу, и по тем фактам, что я знал ранее, Владыка и Селениэль узнали о возможностях древнеэльфийской магии только после гибели Селении, Хранительницы лунного света, их матери, я тебе как-то рассказывал об этом. Так что, могу тебя поздравить, теперь тебе полностью подвластны три вида магии - человеческая, эльфийская и древнеэльфийская.

  - Слабое утешение. И что теперь с этим делать? - спросила я, мысленно костеря себя последними словами. Вот вляпалась!

  - Ничего, - пожал плечами полуэльф, - Пока в тебе кровь принцессы, изменения будут происходить каждое полнолуние. Вот если тебя ранят, и ты потеряешь много крови, вот тогда да, все может и закончится.

  - Отлично! - выпучила я глаза, - Воспользуемся старым добрым кровопусканием! Да ладно, не смотри так, я шучу! Как я понимаю, мне теперь придется как-то с этим жить?

  - Да, - кивнул Таш, - Думаю, ты со временем привыкнешь. Мой тебе совет, отращивай волосы! А то будут могут возникнуть вопросы, почему их длина изменяется раз в месяц.

  - Хорошо, - легко согласилась я, - Таш, раз уж мы заикнулись о внешности, скажи, как можно замаскировать шрамы на моей шее?

  - Никак, Хелли, - расстроил меня маг, - На тебе был ошейник из амарилла, а он не зря зовется проклятым металлом магов. Если он оставил шрам на коже, то никакая магия на это место действовать не будет. А шрамы от тираний очень близко к этому месту. Так что остается либо шарф, либо украшение. Лента, подаренная Киртаном, у тебя же сохранилась? Вот когда доберешься до Динтанара, тогда её и оденешь. По дороге этого делать не стоит, это весьма дорогое украшение, тебе же неохота лишний раз отбиваться от разбойников?

  - Логично, - я почесала переносицу, - А теперь еще один вопрос: где маяк?

  - На тебе! - просто ответил маг, окинув меня взглядом, - На медальоне Ночных Всадников. И наложен он вампирской магией.

  - Кристиан, - зло прошипела я, - Теперь появление вампиров в их отряде мне понятно.

  - Ну, да, - теперь Таш почесал переносицу, - И кажется, я даже знаю, как так получилось.

  - Как? - я уставилась на полуэльфа. Тот мои надежды сразу же оправдал:

  - Это довольно сложно, но я попробую объяснить. Кристиан же заходил к тебе во время болезни, ведь так? Тебе было очень плохо, ты не контролировала невидимость на медальоне и соответственно, он его увидел. А кому не интересно, как простая девчушка заполучила такое украшение? На всякий случай, он повесил на медальон маяк и отправил к Всадникам вампиров, чтобы все узнать о тебе. Пока они собирали информацию, ты уехала и имитировала свою гибель, очень правдоподобно, кстати. Кристиан решил удостовериться, так ли это, и нашел своих людей. Те ему и поведали, что ты жива, и он, скрывая свою личину, нанял всех Всадников, было бы подозрительно, если бы вдруг половина отряда уехала в неизвестном направлении. Но он не предполагал, что их предводитель окажется и успеет тебя предупредить.

  - Угу... - протянула я, - Отсюда вытекает последний интересующий меня вопрос: КАКОГО УПЫРЯ ЕМУ ОТ МЕНЯ НАДО?!?

  - Тише, Хелл, - еще сильнее обнял меня маг, - Я понимаю, как тебя волнует этот вопрос, и кажется, я знаю на него ответ.

  - И? - я устало положила голову на твердое и надежное плечо полуэльфа, - Чем я заслужила такое внимание к моей маленькой и скромной персоне?

  - Помнишь, твой ученик предположил, что ты помешала чьему-то коварному плану? Похоже, он был абсолютно прав, продолжай его учить, из него выйдет хороший маг. И сила, и потенциал присутствуют, меня вот только смущает то, что этот аронт еще ни разу не перекидывался в свою вторую ипостась. Со временем с этим могут возникнуть проблемы, и...

  - Кхе-кхе!

  - Ой, извини, я отвлекся! - спохватился Таш, - Дело вот в чем. Хранители сыграли с тобой злую шутку, наделив тебя очень привлекательной внешностью. Которая действительно похожа на внешность Селениэль. Прибавь сюда веселый нрав, задорный характер, легкое общение, отсутствие зависти, вот тебе и причина того, что тобой заинтересовался будущий Владыка. И конечно же, это не понравилось его сестре, которая, не смотря на нахождение в другом теле, ясно чувствовала его эмоции и рассказала об этом своему другу. И естественно, это не понравилось старшему Советнику. А причиной этому ничто иное, как борьба за власть. Насколько я слышал от Латриэля, Ниэль раньше испытывала какие-то чувства к вампиру. Да и он, вроде, тоже. Но как мне кажется, ему нужен был только трон. По законам и традициям Высших эльфов, если наследников двое, то на трон сядет тот, кто первый обзаведется супругом, или супругой. Так что, когда стало известно о том, что принцесса жива, тот вампир начал суетится. И вот тут появляешься ты. Владыка увлекся, а вампиру становиться страшно, вдруг будущий Владыка женится на тебе? Тогда все, прощай эльфийский трон, и здравствуй, пожизненное звание старшего Советника. Вампир начинает действовать, мгновенно настраивает свою невесту против тебя, и они старательно пытаются тебя убрать. Но, слава Хранителям безуспешно.

  - А как же ветрянка? - спросила я, чувствуя, что у меня голова идет кругом.

  - Она была случайной, я специально проверял Академию, когда узнал о твоей болезни. Эту заразу подцепили все адепты, живущие на вашем этаже. Видимо, кто-то подцепил ей в городе и принес в общежитие, - развел руками Таш.

  - Похороните меня под плинтусом! - простонала я, снимая с шеи медальон и передавая его Ташу, - Но я все же не могу поверить, что эльфийский Владыка так легко смог мной увлечься! Кто он, и кто я? Бред какой-то!

  - Нет, Хелли, - покачал головой Таш, рассматривая медальон магическим зрением. Видимо, пытался сообразить, как снять вампирскую магию, - Это совершенно нормально. Принц Маркус отпразновал свое совершеннолетие и, насколько я знаю, продолжительных отношений у него ни с кем не было. А любовь эльфа совершенно непредсказуема, порой достаточно всего лишь одного взгляда, чтобы почувствовать сильное влечение. Со временем это либо проходит, либо перерастает в нечто большое. Но если окажется, что эльф, а особенно Высший полюбил, то это навсегда. Именно поэтому Кристиан продолжит за тобой охоту до тех пор, пока сам не жениться на принцессе Селениэль. А пока все утрясется... тебе лет сто придется скрываться.

  - То есть, - нахмурилась я, рассматривая крону дуба, которая еще не была такой пушистой, как летом, не все листья еще выросли, - Ты хочешь сказать, что вампир боится того, что если Владыка, хотя мне в это верится с большим трудом, все же воспылал ко мне любовью, то он рано или поздно отправиться на мои поиски?

  - Да, - кивнул Таш, не отрываясь от своего занятия, - И поэтому твое решение отправиться к Киртану абсолютно верно. Там вампир тебя не достанет.

  - Да я бы и не смогла остаться здесь, - вздохнула я, - Я не могу находиться в одном городе с теми, кто меня предал.

  - Кстати, на счет этого, - маг на секунду отвлекся от своего занятия и повернулся ко мне, - Не знаю, обрадует ли тебя это, но я выяснил, от чего близнецы практически о тебе на вспоминают. Здесь замешан приворот на очень сильном афродизиаке. Он во столько раз увеличил чувства близнецов к Селениэли, что притупил до минимума все остальные эмоции. Когда они присутствовали на твоей 'гибели', то чувства вернулись, но увы, ненадолго. И все потому, что они ежедневно и в больших количествах, незаметно для себя, употребляют эту гадость.

  - Но как же... - задумалась я, но неожиданно пришло озарение, - Мандарины! Только их они употребляют ежедневно и в огромных количествах!

  - Совершенно верно, - подтвердил мою догадку маг, возвращаясь к своей работе, - Но я так и не понял, где они их берут! Лат не в курсе, я и у них самих спрашивал, но они только отшучиваются. Может, ты