лошадей, влетела в седло не касаясь стремян, и двинула пятками так, что пегас рванул с места в галоп. Мне хотелось как можно скорее оказаться подальше от таверны, и Сумрак прекрасно это чувствовал.

  Чувство того, что я вот-вот услышу свое имя и просьбу остановиться, не покидало меня до тех пор, пока копыта Эльтара не застучали по брусчатке Дринамского моста. Переведя пегаса на неспешную рысь, я немного успокоилась, но пока ехала до кладбища, все еще напряженно вглядывалась в темноту. Никого вокруг. Но я на всякий случай оставила Эльтара ни у старых, порядком проржавевших ворот, а отвела его за угол и спрятала в кусты, что росли в тупике между чьим-то ветхим домом и стеной. Сумраку было фиолетово, заросли мирабели ему явно понравились.

  - Будь умницей, ладно? - я на пару секунд прижалась лицом ко лбу жеребца, это уже стало нашим привычным способом общения. Сумрак фыркнул и нетерпеливо покосился на молодые зеленые листочки кустарника.

  Усмехнувшись, я выбралась из зарослей и направилась в сторону ворот. Да, район бедный, да опасный... для тех, кто рискнет украсть мою конягу! Пегас никогда не даст подойти к себе чужаку, копытом двинет так, что несчастный воришка долго еще не сможет даже посмотреть в сторону копытных животных. Хотя бы по причине собственных подбитых глаз, и это еще в лучшем случае!

  Кладбище встретило меня весенней свежестью, прохладой, темнотой и тишиной. Все та же старая, потрескавшаяся кирпичная дорожка, высоченные ели густого леса, зияющие провалы могил, покосившиеся кресты, жутковатое строение склепа, карканье ворон...

  Ух, как же я скучала по этому месту!

  Карканье стало громче, над головой раздалось хлопанье крыльев, и на мое плечо опустился Рикс. Я уже привыкла к его резкому и неожиданному приземлению, так что, напугать меня резким звуком и движением теперь сложно.

  - Привет, мой хороший! - вытянув руку вперед, я невольно улыбнулась, когда она чуть опустилась под тяжестью моего питомца. Почувствовав под пальцами прохладные и мягкие перья ворона, я окончательно успокоилась.

   Узкая, немного запутанная тропинка (причем запутанная магически лично мной, во избежание незваных посетителей) немного петляла, её было очень плохо видно, лунный свет практически не проникал сквозь густые кроны сосен, но я знала, куда идти. Ноги сами помнили дорогу.

  Вот и две густых ели, возле которых меня обычно встречал Рик... о, а что за свет неподалеку? Дальше пришлось пересадить Рикса на плечо и идти на цыпочках, мало ли что там может быть. По мере приближения к старому дубу, я услышала тихий голос. Неслышно миновав несколько сосен, я спряталась за разлапистой елью и осторожно выглянула. Под многовековым дубом сидели двое. С одинаковыми каштановыми волосами, вот только один худой, а другой вполне атлетического телосложения. Я бы даже сказала очень и очень вполне.

  - Рик, как ты думаешь, она сегодня придет? - неожиданно спросил Таш, накручивая на палец прядь длинных волос. Вот интересно, у него что, волосы вообще не отрастают? Как были длинные пряди, закрывающие левый висок, так и остались на том же месте. Да и те, что росли на затылке, так и не опустились ниже своей прежней длинны. То бишь, всего на два пальца ниже плеч. Волевой подбородок, широкие скулы, острые уши, ого, даже неизменные штаны ни на что не променял!

  Мой любимый упырик, сидевший ко мне спиной, торопливо что-то накарябал веточкой на земле.

  - Точно придет? - переспросил Таш, поднимая повыше небольшой светлячок, висевший у него над головой. Он и был источником неяркого света, который я увидела издалека.

  Мне дико хотелось выйти из своего убежища, но в тоже время мне хотелось послушать еще.

  - Знаешь, - вновь заговорил маг, - Мне как-то тревожно. Не знаю, почему, может, дело в том, что ее уже слишком долго нет?

  Рик согласно закивал. Я решила больше не тянуть и вышла из-за ели:

  - И не говори, Таш. Меня не было слишком долго.

  И Рик, И Таш резко повернулись. Через пару секунд разглядывания, я согнала Рикса с плеча, сняла морок... и меня чуть не придушил Рик. От радости, конечно же. Маленький, худенький, холодный, пахнущий весенней хвоей...

  Люди, я упыря люблю!!!

  - Привет, привет мой маленький! Как же я по тебе скучала! С тобой все в порядке? Ну, солнце, не плач! Не плач, говорю, а то без сладкого останешься!

  Упырик всхлипнул и быстро вытер слезы, но мою ладонь от своей щеки так и не убрал. Свободной рукой я достала из внутреннего кармана куртки кусок брусничного пирога, завернутый в платок, и протянула его Рику:

  - Держи, мой хороший!

  Рик пошмыгал носом и с явной неохотой отпустил мою руку, чтобы забрать угощение. Принюхался, развернул платок и с явным видимым удовольствием принялся за угощение.

  - А взятки давать нехорошо! - раздался насмешливый голос, который я так привыкла слышать в своей голове.

  - Таш, здравствуй! - я с радостью обняла мага, все это время стоявшего рядом со мной. Я и забыла почти, как это, когда рядом находится кто-то умный, надежный, и хороший. Для описания характера Таша нельзя было подобрать точнее слов.

  - Привет, малышка, - маг крепко прижал меня к себе, - Я уже думал, что ты и не вернешься никогда.

  - Да не дождетесь! - фыркнула я, покрепче сжимая талию мага, - Здесь же без меня скучно!

  - Ты не представляешь как, - полуэльф ласково встрепал мне волосы и удивился, - Куда подевалась твоя шевелюра?

  - А, ты про это! - отстранившись от Таша, я тряхнула головой, приводя в относительный порядок непослушные короткие волосы, - Это мне их ученик укоротил, ну, и я еще немного добавила!

  - Ученик? - маг уселся у корней старого дуба и утянул меня за собой. Я удобно устроилась рядом с ним и сграбастала его руку, прижавшись к ней в районе предплечья.

  - Ага, - кивнула я, - Завела себе ученика, не успев еще сама ничему научиться. Тебя же не было рядом!

  - И жаль, что не было! - согласился со мной Таш, - Но хорошо хоть ты послушалась моего совета в письме. Я сразу понял, что оно до тебя дошло, когда пришел такой своеобразный 'ответ'.

  - Да уж, - хмыкнула я, - Своеобразнее некуда.

  - Как ты добралась? Тебя никто не видел?

  - Видел, - вздохнула я, отцепляясь от руки мага, но за мою левую верхнюю конечность тут же схватился Рик, - И не только. Меня узнал Холл. Но он пообещал, что никому и ничего не скажет.

  - Как? - нахмурился маг, - Хотя, чему я удивляюсь, у этого оборотня обоняние в несколько раз лучше эльфийского, так что он по запаху тебя и вычислил, ведь так? Но я надеюсь, в остальном все прошло нормально?

  - Неа, - мотнула я головой, - Уже на выходе из таверны я столкнулась с Латриэлем, но всего лишь на какое-то мгновение, не думаю, что об этом стоит беспокоиться. И... вообщем, я видела в таверне ВСЕХ. И Лею, и Идика...

  - Я понял, - кивнул полуэльф и ободряюще сжал мое плечо, - Как ты?

  - Да никак, - поморщилась я, - Сам понимаешь, в собственной смерти приятного мало. Слушай, Холл каким-то образом знал, что ты именно меня ждешь на кладбище. Я не успела спросить, как он догадался.

  - Лин все еще работает в Патруле, - объяснил маг, - И Холл каждый вечер провожает её до места назначения. По дороге они встретили меня, когда я шел на кладбище, вот и все. Ладно, это все не важно. Рассказывай, что случилось в Эвритамеле!

  - Таш, скажи, а ты можешь восстановить татуировку прямо сейчас? - вместо рассказа спросила я.

  - Без проблем, - пожал плечами полуэльф и понимающе улыбнулся, - Трудно об этом вспоминать?

  - Просто не хочу, - кивнула я, - Лучше уж ты сам все посмотришь. И поймешь, в какую хдырову ситуацию я вляпалась.

  Я стянула куртку, и повернулась к Ташу левым плечом, чтобы он мог рассмотреть рисунок. Рик заботливо накинул мне на спину и на правое плечо собственный плащ и присел рядом, как всегда прижав мою ладонь к своей щеке.

  - Да уж! - присвистнул Таш, - Лат мне писал, что болезнь протекала тяжело, и татуировка сильно повреждена, но я не думал, что настолько! Придется основательно поработать. Ладно, пока я её восстанавливаю, расскажи, что надумала дальше делать.

  - А тут и рассказывать нечего, - хмыкнула я, морщась от от боли. Конечно, сам процесс нанесения не безболезненный, полуэльф сейчас делает небольшие надрезы на коже, там, где линии исчезли из-за прыщей, вызванных ветрянкой. Потом Таш немного, кхм, ладно, кого я обманываю? Много поколдует, залечит порезы и рисунок будет вновь завершен. Магии там понамешано столько, что аж зубы сводит! Нет, не у меня, конечно, я в принципе поняла, чего там Таш накрутил, но вот посторонний, вряд ли с первого раза разберется. И со второго, и с третьего, и с пятого... Может, раз на сотый и дойдет.

  Древнеэльфийская магия великая вещь!

  Тот, кто не знает принципа её работы, никогда не сможет снять такое заклинание. Все шесть стихий были доступны лишь потомкам Хранителей. Такие потомки и правили эльфийскими государствами много веков назад, и этот дар передался и нынешним Владыкам, так что, такой Дар можно встретить лишь в королевских семьях. Похоже, что Айтраск, мой очень дальний родственник, тоже был потомком Хранителей, и просто чудо то, что через столько поколений мне передался этот Дар.

  Ташу же были недоступны две стихии, и он мог лишь частично смешивать оставшиеся стихии, так сказать крупицы древнеэльфийской магии. Чистокровному человеку так вообще такое не под силу.

  'В этом я с тобой полностью согласен!' - раздался голос в моей голове. Я с радостью посмотрела на улыбавшегося от уха до уха мага:

  'Наконец-то! Я уже так от этого отвыкла! Рада снова тебя слышать!'.

  Татуировка черной розы вновь блистала на моей коже.