дроу и, подхватив меня, закружил, - Ты жива, я не могу поверить! Нужно срочно рассказать остальным!

  - Нет!!! - два выкрика раздались одновременно. Аронт остановился, осторожно поставил меня на пол и недоуменно посмотрел сначала на меня, потом на Ри:

  - Но почему? Хелли, ты не представляешь, ЧТО мы чувствовали, когда узнали о твоей гибели! Ты не видела, как переживала Лин, как сходил с ума Латриэль, как не находили себе места близнецы!

  - Не находили места? - мгновенно вспылила я, - Вот и пускай дальше не находят!

  - Хелли, что произошло? - аронт ошеломленно на меня уставился, не убирая рук с моих плеч.

  Я постаралась взять себя в руки. Ага, проще голыми руками поймать всех тараканов на кухне Академии!

  - Холл, я... - я замялась, не зная, что сказать, - Давай тебе лучше Ри расскажет, ладно? Ты был прав, я действительно опаздываю на встречу с Ташем. Но пожалуйста, Холл, я тебя умоляю - никому не слова о том, что я жива и о том, что я здесь! Не спрашивай, почему, просто поверь, так надо!

  - Только если ты так просишь, - улыбнулся аронт и, забрав у меня из рук шарф, заботливо и аккуратно намотал его на мою шею, - Накидывай морок и иди. И возвращайся поскорее, тебя и так слишком долго не было.

  - Хорошо, - кивнула я и быстро накинула хорошо отработанный морок. Не удержалась, повисла на дроу, поцеловала его в щеку и выскользнула за дверь.

  Приятно, когда тебя так любят. И верят, и ждут. Но вот только жаль, что не все на это способны.

  По крайней мере, еще один человек, а точнее полуэльф верит мне и ждет меня на кладбище. И Рик, мой обожаемый Рик, как же давно я его не видела!

  Никогда еще дорога на знакомый погост не казалась мне такой долгой. Но она того стоила.

  Холлимион де Див

  Я попытался немного прийти в себя. С первой попытки не получилось. Со второй тоже. Разглядывание двери, за которой скрылась человечка, тоже ничего не дало.

  Человечка... Хелли... Жива, здорова и только что была здесь? Собственные мысли показались бредом. И вот тогда я повернулся к брату.

  - Что? Я тут не причем! - развел руками этот мелкий поганец и плюхнулся обратно в кресло.

  - Так, молчи, мне нужно это осознать! - приказал я и направился к столу. Где-то здесь было... о, нашел! Бутылка Ант'турина и два бокала. Заначка на черный день. А ведь день этот и вправду был черный, а вот теперь какой-то непонятный.

  Разливая вино, я не удержался и вдохновенно выругался. Слышала бы Лин - убила бы. Но мне заметно полегчало.

  - А теперь я жду рассказа, - я протянул братцу бокал с вином и устало упал в собственное кресло, - Где, как, и когда ты умудрился познакомиться с Хеллианой Валанди?

  - Нет, Холл, - усмехнулся этот маленький монстр, - Запомни, для всех - это моя девушка Эль.

  - Хорошо, - кивнул я, помня о просьбе малышки, - Но где вы встретились?

  - На окраине Непроходимого леса, - усмехнулся братишка, пригубив вино, - Я тогда только сбежал из Академии и собирался отправиться к тебе, а она буквально свалилась на меня с неба. Ну, если точнее, то сначала приземлился её пегас, а она с него и упала. Была в несознанке, но абсолютно здорова. До утра проспала, а потом спасла меня от русалок. Потом мы немного поругались, она легко узнала фамилию моего Дома по медальону, что ты подарил. Потом мы еще немного поругались, и она предложила мне сделку: я провожаю её в Динтанар, а она учит меня магии.

  - В Динтанар, - задумался я, - Значит, она собралась к Киртану... Но почему не сюда? Почему ни к нам? Да и гибель её... Ничего не понимаю!

  - Я тоже ничего тогда не понимал, но я собственными глазами видел, как она инсценировала свою смерть. Очень достоверно, нужно сказать. Знаешь, в ту ночь много чего произошло, и я понял, что с этой человечкой нужно дружить. Почувствовал, можно сказать. Мы пережидали зиму в Астраме, у одной магички, и вот только тогда я полностью узнал её историю и... возненавидел принцев де Рен.

  - За что? - чуть не взорвался я, - Да говори ты уже!!!

  - Ты знаешь, почему Эль сбежала из королевства Высших? - внимательно посмотрел на меня братишка. Не понял, он что, когда-то повзрослеть успел?

  - Они с близнецами поругались из-за того, что они больше общались с принцессой Селениэль, - пожал я плечами, - Мне тогда показалось это абсолютно абсурдным, но когда Лин вернулась домой, я узнал, что Хелли болела, а близнецы к ней за это время ни разу к ней не зашли. Тогда я признал, что это довольно веский повод.

  - О, нет! - как-то зло рассмеялся Нор, - Все было намного сложнее! Они действительно ни разу к ней не зашли, но дело даже не в этом. Когда Эль полностью выздоровела, Владыка пригласил её на верховую прогулку. Но она едва её не пропустила, так как упала с лестницы. Свернуть ей шею не дал все тот же Владыка. И знаешь, что странно - в тот момент, когда Эль упала, поблизости никого, кроме принцессы Селениэль не было.

  - Ты хочешь сказать, что... - нервно сглотнул я, начиная понимать, куда клонит братец.

  - Ага, - кивнул младший и залпом допил вино. Немного поморщился, но продолжил, - И на сапоге Эль четко отпечатался след от лаковой туфли принцессы. Забавное совпадение, не правда ли? Но что самое главное - братья де Рен в это не поверили. Не поверили они и тогда, когда на тренировке, в тот день, когда твою невесту отправили домой, Селениэль специально напоролась на меч человечки. Результат на лицо - на Эль обозлись не только близнецы, но еще и Латриэль, и сам Владыка. Правда, последнему все же удалось как-то сгладить произошедшее, и смертная казнь Эль не грозила. Но её заперли в комнате, а после проведения Ритуала она должна была незамедлительно покинуть королевство и вернуться в Академию. Ну, остальное ты знаешь.

  Вот это да... А ведь близнецы ни слова об этом не сказали... Хелли нет смысла врать, да и моему брату тоже. Что же получается? Принцесса Селениэль намеренно пыталась убить Хелли? Но зачем?

  - Я не могу в это поверить, - пробормотал я, наливая еще вина себе и брату.

  - Вот и братья де Рен не смогли, для них все было так, словно Эль наговаривает на принцессу, чтобы привлечь к себе внимание. А то, что девчонка буквально за неделю трижды чуть не погибла - они даже этого не заметили. Просто не обратили внимания, - брат с силой сжал в руке бокал, витая металлическая ножка которого чуть смялась под его пальцами. Похоже, что мой брат привязался к малышке. Хотя, как может быть иначе?

  Демон меня забери, КУДА смотрели Дерек и Терен?!? Даже если принять в расчет их заметную, даже слегка безумную любовь к Селениэль, то все равно ничего не понятно! А Латриэль? Этот эльф-то, чем думал? И почему они ничего нам не сказали? Боялись, было стыдно? Или же им просто плевать?

  - Холл, расслабься, а то мозг вскипит! - невесело усмехнулся братишка, - Я прекрасно понимаю, что тебя мучает вопрос 'как они могли та поступить?', но он сейчас не особо важен. Сам понимаешь, спросить не получится, накостылять по шее - тоже. Но это не главное сейчас. Принцесса Селениэль навесила на Эль магический маяк и два дня назад на нас напали Ночные Всадники, которых наняли убить Хеллиану Валанди. Делай выводы.

  - Хелли перешла дорогу Селениэль, - тут же сообразил я, - Это видно невооруженным глазом. Теперь я понимаю, почему малышка инсценировала свою гибель. Пыталась обезопаситься.

  - Но не получилось, - кивнул Нор, тряхнув довольно короткими волосами, - Если бы она знала, что на ней маяк, то сначала бы сняла его, а потом уже...

  - Я понял, - перебил я его, - Вот дела... Нор, скажи, когда ты успел повзрослеть?

  - Отвечу на твой вопрос, если ты ответишь на мой, - тут же ухмыльнулся братишка, - Как ты догадался, что перед тобой Хелли?

  - Легко, хотя долго и не мог в это поверить, - хмыкнул я, - Как бы она не прикрывалась, но запах её кожи узнать легко. А потом эта её любимая фраза меня насторожила, такие интонации я слышал только от Хелли. Потом подозрения начали подтверждаться, когда она переглядывалась с тобой при упоминании о дне рождении. Её взгляд говорил о многом. Ну, и напоследок, когда мы разговаривали с тобой о родителях, она сидела, разглядывая потолок. Шарф, который и до этого был ослаблен, вообще сбился. И вот тогда я отчетливо увидел шрамы от зубов тираний. А таких, поверь, нет и не было и ни у кого. Вот и все.

  - Я так и подумал, - улыбнулся Нор, - Ладно уж, так и быть, отвечу на твой вопрос. Я повзрослел, когда встретил Эль. Нет, я не стал взрослым брюзгой, но просто понял, что быть умным и ответственным тогда, когда это нужно - это не так уж и плохо.

  Глава 7

  Хеллиана

  Слава Хранителям, по дороге мне никто не попался. По крайней мере пока я спускалась из кабинета аронта. Сердце колотилось в пятках, я дико боялась встретить еще кого-нибудь.

  Страх этот был полностью оправдан, так как Холл раскусил мою маскировку за какие-то полчаса. Я выругалась, пока спускалась по лестнице, потом еще раз выругалась, пока шла по холлу, а потом открыла входную дверь, и мне захотелось ругаться вслух.

  Потому что я уткнулась носом в чей-то явно дорогой плащ, от которого ощутимо пахло ежевикой и свежестью горного ручья. Мне не нужно было поднимать голову, чтобы догадаться, что я наткнулась ни на абы кого, а на Латриэля собственной персоной. Везет же мне! Как утопленнику.

  Сердце ускорило свой ритм раз эдак в пять. Эх, так и до инфаркта недалеко!

  - Вы не ушиблись? - поинтересовался над моим ухом мелодичный голос.

  - Нет, все нормально! - буркнула я и торопливо, не поднимая головы, я обошла эльфа, замершего в дверях, и поспешила к коновязи. Хорошо хоть пегаса Латриэля рядом с Сумраком не оказалось, а то бы с моей коняги сталось поздороваться со старым хозяином.

  Отвязав Сумрака, я отвела его от остальных