что это КЛАДБИЩЕ! - понятливо усмехнулся мой ученик, - Странные вы люди, живых нужно бояться, а не мертвых!

  - Э, нет! - мотнула я головой, - Так думает только тот, кто чучело торигога не видел! Поверь, в этом случае бояться нужно мертвых и только мертвых!

  - А что это за зверь? - заинтересовался Ри.

  - Сейчас расскажу, - кивнула я, сворачивая вместе с Эльтаром на широченную Дринамскую улицу. Она же набережная, она же мостовая. Разительное отличие!

  Дринам, местный водоем, искусственный канал с пресной водой, отделяет центр города от самых бедных его окраин и кладбища. Сейчас мы перейдем мост, и различия начнут просто бросаться в глаза. Улицы станут шире, народу больше, колодцы стоят на каждом перекрестке, по самым широким улицам грохочут кареты и экипажи, бегают детишки, гуляют бродячие коты, перечислять можно до бесконечности. Жизнь в Эллидаре никогда не стоит на месте, здесь можно приобрести все, что душе угодно. А про количество Гильдий я вообще молчу. Гильдия Травников, Гильдия Наемников, Гильдия Сапожников, Гильдия Вышивальщиц, ну и так далее. Этакое сообщество по интересам, которое располагается на каждой улице. Впрочем, есть еще и нелегальные Гильдии, но их найти очень проблематично. Гильдия Воров, например. Если ты не профессиональный вор, то в жизни не отыщешь нужное здание. А вот если крепко прижать какого-нибудь карманника на базарной площади, вот тогда, пожалуйста. Но ловить воришку нужно на Центральном базаре, на остальных торговых рядах мошенники сами ничего не знают. И здесь иерархия, куда же без нее.

  - Это что такое? - дроу замер, разглядывая массивное здание из серого камня с заметной вывеской.

  - Это таверна твоего брата, Ри, - грустно улыбнулась я, прочитав вывеску, которой раньше не было, - И похоже, он назвал его моим именем.

  Привязывая Сумрака к коновязи, где и так хватало лошадей, я почувствовала тугой комок в груди. Надо же, я всегда думала, что аронт назовет таверну именем Лин. Хотя, готова поспорить на любимые тапочки - это её идея.

  - Ну, что ты готова? - спросил Ри, беря меня за руку и крепко её сжимая.

  - Конечно, милый! - захлопала я глазами, и потащила дроу к входу. Сердце стучало так, что отдавалось гулом в ушах, хотелось бежать куда подальше. Вот сейчас мы войдем, а дальше что? Ведь там они. И Холл, и Лин, и наверняка половина адептов Академии, время-то вполне подходящее для ужина! Паника накатывала, я уже подумывала дать деру, но Ри, крепко державший меня за руку, буквально впихнул меня вовнутрь. Я приняла попытку взять себя в руки и глубоко вздохнула. Сама этого захотела, так что уж теперь бояться? Ой, но страшно-то как!

  Ничего не изменилось. Две изогнутые лестницы, две боковых двери, небольшой столик, а за ним - Чадр.

  - Это Чадр, управляющий Холла, - шепнула я на ухо Танориону, прильнув к нему так, что со стороны казалось, что я шепчу ему на ухо что-то очень приятное, - Спроси у него, как нам найти твоего брата.

  - Конечно, милая, - расплылся в улыбке дроу, поддерживая мою игру, - Мне тоже не терпится поужинать. Уважаемый, не подскажете, где мне найти моего брата, Холлимиона?

  - Вы брат господина? - удивился Чадр, поздоровавшись с нами перед этим, - Мы вас не ожидали. К сожалению, господин Холл сейчас отсутствует, но он вскоре должен прибыть. Не желаете ли пока отужинать? Полагаю, вот этот зал вам подойдет.

  - Благодарю! - прощебетала я, направляясь к левой двери. Вот хрдыр, какого демона лысого он отправил нас в зал для адептов? Но вот выбора, похоже, у нас нет.

  Пройдя в обеденный зал вслед за Ри, я подняла взгляд и поневоле замерла. Над камином, который располагался как раз напротив входа, висела картина. Нет, не та, которую я переделывала на забаву для всех адептов. На полотне было изображена небольшая часть стены и окно, за которым ночное небо и крупные хлопья снега. На подоконнике, свесив одну ногу и согнув в колене другую, чуть повернувшись к созерцателям этого полотна, сидит девушка, грустные зеленые глаза которой, казалось, смотрят прямо в душу. Блестящие черные волосы крупными кольцами ниспадают до середины спины, четко очерченные губы чуть переливаются в неярком свете, необычный красно-черный наряд подчеркивает хрупкость фигуры и белизну кожи. И все бы ничего, но вот траурная черная рамка меня доконала.

  Ну, Макс, ну засранец...

  Расшевелив замеревшего Ри, который тоже разглядывал полотно, я потащила его за ближайший свободный стол. Он был единственный, стоял слева от камина. А вот все остальные были заняты, и даже самый большой, тот, что в углу.

  - Эль, это же ты на картине! - чуть наклонившись ко мне, прошептал дроу.

  - Знаю, - огрызнулась я, - Постарайся не вертеться, а то внимание привлечешь!

  - Рада приветствовать вас, что закажете? - около стола, словно из неоткуда, появилась Карька. Я старательно принялась душить в себе желание поздороваться с ней, и заказать бутерброд с сыром. Желание упорно сопротивлялось, но тут подключился мозг. Вдвоем мы кое-как справились.

  - А что вы нам посоветуете? - это Ри пришел на выручку, пока я разбиралась со своими чувствами. В итоге, заказали мы картофель с мясом и овощами, тушеные в горшочке. Малосольные огурчики и хлеб. А еще брусничный пирог и чай.

  Сделав заказ, я принялась якобы лениво оглядываться по сторонам, то же самое делал и Ри. Вот только он сидел напротив меня, спиной к угловому столику и ему не было видно тех, кого видела я. Лея, Идик, Луксор, Дерек, Терен. Следующий столик после них - Айсантер и Ялиса. Слева от нас Зарнаон, Лаучиан, еще несколько некромантов. Хе, даже Друсилия здесь!

  Объединяло всех присутствующих одно - кислые мины, и у меня возникло чувство, что я на собственные поминки попала.

  Как ни странно, но при виде двух знакомых лиц с некогда любимыми теплыми глазами серого цвета, меня охватило равнодушие. И даже какая-то отчужденность. В обеденном зале собрался практически все мои знакомые. По крайней мере, некроманты присутствовали практически все. Но подойти к ним, подшутить, поздороваться, даже просто спросить 'как дела?' я не могла.

  Раздался шум потревоженных занавесок и в зал вошел Тамиор. Скользнул взглядом по адептам, на секунду задержал взор на картине, поджал губы и направился к угловому столику. А я чуть дернулась, но сдержалась, чтобы не подскочить и не повиснуть у тролля на шее.

  - Знакомый? - одними губами спросил Ри.

  Я кивнула. Желание уйти во мне со страшной силой боролось с чувством голода. Что случилось с адептами? Откуда взялись эти еле слышные голоса? Где музыка, веселье, танцы, вино, в конце концов? Да я ни за что не поверю, что моя 'гибель' так на них повлияла!

   Или все же повлияла?

  Демоны и упыри, затея с инсценировкой собственной гибели мне теперь не кажется удачной. А даже совсем наоборот. От этого еще больше проблем, чем есть на самом деле. Да, я обезопасила себя... ага, обезопасила, точно! Ну, по крайней мере, я так думала, пока два дня назад меня чуть не прибили.

  Вот и кто сказал, что после смерти проблемы заканчиваются? Да не упыря подобного! К друзьям подойти не могу, бывших друзей обматерить тоже не получится, к родне не съездить, каждый свой жест контролировать, мороком прикрываться... тьфу!

  Надоело! Хочу подшутить над Идиком, посмотреть на его ярко-свекольный цвет лица, посплетничать с Леей, потанцевать с Тамиором и Холлом, посоревноваться в скачках с Зарнаоном, поругаться с Друсилией, выслушать сердитые, но забавные реплики магистра Пилата, да и чего тут перечислять! Невозможно вот так быстро отказаться от своей жизни. От тех, кто тебя окружал, от того, что тебя окружало. Это все равно, что лишиться части себя. И я её лишилась. Больно находиться среди людей, которые так близко, и так далеко.

  Ри, видимо увидев мой затуманенный взор, нашел под столом мою ладонь и практически до хруста её сжал.

  - Ты что делаешь? - зашипела я, тряся ладонью, с которой так варварски обошелся мой ученик.

  - Привожу тебя в сознание, - невозмутимо ответил Ри, пододвигая к себе глиняный горшочек, - А то ты уже неизвестно сколько пялишься в угол с совершенно отсутствующим видом.

  Я нервно сглотнула и пододвинула к себе свою часть ужина. Оказывается, пока я занималась самокопанием, а точнее, самобичеванием, нам уже и ужин принесли. Лишь спустя пару минут, я с большим трудом заставила себя посмотреть в сторону темных эльфов. Дерек, словно почувствовав мой взгляд, чуть повернулся, улыбнулся и подмигнул.

  Я закипела. Отлично! Наслаждаются вниманием незнакомой эльфийки, и ведь совесть их совершенно не мучает! Хотя, может то, что они приняли меня за воздыхательницу и созерцательницу их красоты, даже к лучшему. Подозрения не вызывает.

  Но почему тогда так обидно?

  Я с двойным усердием налегла на еду. Мням... Вкусно, как и всегда.

  - Слушай, оказывается, здесь просто потрясающе готовят! - довольным голосом сообщил Ри, прихлебывающий мелкими глотками чай.

  - И не говори! - что-что, а вот стряпня аронта всегда могла у меня вызвать улыбку. Но улыбка сползла, как только в проходе нарисовался Чадр и кивнул Танориону. Отличненько, значит, Холл явился.

  - Что ж, - вздохнула я и поманила Карьку, которая протирала стол Зарнаона и Лаучиана. Интересно, некроманту с шальными глазами до сих пор все лень?

  Отсчитывая деньги, я старательно загоняла в самую глубь души давящее чувство одиночества и тоски. Кто бы знал, как я по ним скучаю! По всем, без исключения.

  Чадр, ожидавший нас в холле, заботливо указал нам, где находиться кабинет аронта. Я вовремя прикусила язык, чтобы не ляпнуть: ' А я знаю!'. Конечно, знаю, дверь за гобеленом, за ней коридор с двумя помещениями: слева кабинет, справа спальня.

  В кабинете аронта царил