свежий взгляд, казалась великоватой. Чем-то Эдгар Тэн напоминал карикатурного космического пришельца из старой комедии. Именно такие большеголовые твари, по предположениям предков, должны были оккупировать Землю. Вот только цвет не соответствовал. Тех красили синим, а у Тэна кожа была бледно- бежевой с несильным зеленоватым оттенком, что свидетельствовало скорее об усталости и неправильном питании, чем об инопланетном происхождении.

— Вы очнулись, господин Ломакин? Прекрасно-прекрасно, – запричитал Тэн. – Я поздравляю вас. – Движения его губ напоминали ротовые спазмы выброшенной на берег селедки. – Сегодня для вас начнется новая прекрасная жизнь. Вы даже не представляете, как вам повезло.

— Говорите медленнее, – проворчал я, с ненавистью косясь на сжимающие мой череп пластины. – Я плохо понимаю ваш австралийский. Нельзя ли поменять этот редкий язык на что-нибудь более распространенное? Мне трудно правильно воспроизводить слова.

— Я говорю на самом распространенном в мире английском языке, – теперь каждое слово он произносил громко и медленно, будто вел беседу с глухим идиотом. – Вы, кстати, тоже. Если вы не возражаете, то я повторю: вы даже не представляете, как вам повезло.

— Очень мило, – хмыкнул я. – После того, как я попал в плен, уже второй человек утверждает, что мне сказочно повезло, но каждый раз я оказываюсь связанным.

— Извините, господин Ломакин. – Моя просьба неожиданно быстро нашла отклик в сушеном мозге человека-селедки. – Сейчас я все исправлю.

Он засуетился, послышались щелчки переключателей. Устройства, фиксировавшие мою голову, исчезли.

Отключились фиксаторы на конечностях. Я попробовал пошевелить руками и ногами. Они оказались свободными, но слушались плохо. Затекли.

— Меня зовут Тэн. Эдгар Тэн. – Мой освободитель лучезарно улыбнулся.

Лучше бы он этого не делал, потому что от его улыбки мне стало по-настоящему жутко. Если меня в течение двух часов заставят смотреть на эту оскаленную рыбью пасть, я, пожалуй, не выдержу и выдам все военные тайны, которые только знаю. К счастью, мне известно немного. Хотя некоторые вещи, судя по беседе господина Гло, Томаса и моего большого друга Тэна, надежно скрыты от меня в моей собственной черепной коробке.

Я осмотрел помещение. Прямоугольная, не очень большая комната. Вдоль трех стен размещены компьютерные консоли, оснащенные весьма скромно и однообразно. Я насчитал двенадцать двухмерных мониторов.

Возле каждого по два манипулятора и усеченной клавиатуре без нейросмычек. Все рабочие места в комнате выглядели абсолютно одинаково. Трудно сразу сообразить, где у них располагался руководитель группы. По теории мегаколлективизма, лидеру всегда следует выделяться, и он просто обязан обладать несомненными материальными и административными преимуществами.

У него должен быть самый мощный компьютер, самое мягкое кресло, самый длинный отпуск и самый большой оклад в группе, иначе у его подчиненных пропадет интерес к личному совершенствованию. Я тяжело вздохнул.

Вид этой комнаты сразу показал мне, в каком диком мире я очутился.

— Тэн, – еще раз представился Тэн и протянул мне ладонь для рукопожатия. – Я здесь, чтобы сделать вас свободным и счастливым человеком.

— Ломакин. – Я изо всех сил сдавил его костлявую, похожую на рыбий скелет, пятерню. – Я здесь, чтобы убить вас всех.

Мне доставило большое удовольствие видеть, как побледнело его лицо и как расширились зрачки. Наверняка он подумал о том, что совершенно напрасно пренебрег охраной. Только насладившись его страхом, я ослабил хватку.

— Не надо причинять мне боль, – попросил Тэн и с тоской посмотрел на свои помятые пальцы. – Вы – чудовище. Кстати, предупреждаю вас на будущее – я защищен индивидуальным силовым полем и могу поставить вас на место в любой момент.

Не очень давно я уже слышал подобную фразу. Интересно, от кого? И где? Не могу вспомнить.

— Прошу вас, не делайте глупостей. Не усложняйте свое и без того непростое положение, – миролюбиво предложил Эдгар. – Следуйте, пожалуйста, за мной.

Он двинулся к двери. Я с сомнением посмотрел на свое обнаженное туловище. Из одежды на мне были только боевые телеметрические термотрусы из комплекта «Кольчуги». Секунду поразмыслив, я встал и последовал за Тэном. Мы вышли в пустой коридор, и я зашлепал босыми ногами по полосатому кафелю, совершенно не стесняясь своего вида. Пусть будет стыдно тем, кто заставляет меня ходить голым и показывать всем тело, сплошь покрытое грязными потеками проводящего геля и квадратными следами электродов. К чести Тэна надо сказать, что первым местом, куда он отвел меня, оказался душ, а первым предметом, который он торжественно мне вручил, был пакет с одеждой. Впервые после пленения я очутился под упругими горячими струями воды, и мне на мгновение показалось, что я каким-то чудом вернулся домой, в свою уютную квартирку.

Я с наслаждением вытерся тонким бумажным полотенцем, которое расползлось у меня в руках, и распотрошил пакет с одеждой. М-да. Самый тупой разнорабочий, с самым низким окладом, в самом отдаленном и недоразвитом районе Земли мог рассчитывать на нечто более достойное, чем то, что принес мне Тэн. Начнем с того, что я никогда не носил вещей, которые надевал кто-то, кроме меня. Во-вторых, это был не мой размер.

В-третьих, одежда оказалась просто грязной. Куда я попал? Невероятно. Даже если бы в нашем мире кто-то горячо возжелал вручить кому-либо подобную дрянь, то он бы ее просто не нашел.

Я хотел возмутиться, но вовремя вспомнил о своем незавидном статусе и решил не роптать. Пусть глумятся, сколько пожелают. Все равно победа будет на нашей стороне. Морщась от брезгливости, я натянул рабочий комбинезон с протертыми коленями и маслянистыми пятнами на заднице. У рубашки оказались слишком короткие рукава, и от нее плохо пахло, но ничего другого не было. Самым большим шоком для меня стали кеды с толстыми стельками, скрывавшими дыры в рваных подошвах. Так как склизкие от грязи носки уже были отправлены мною в мусорный ящик, я оказался лицом к лицу с перспективой непосредственного контакта с чужой обувью. Мои пятки должны были коснуться пропитанной прогнившим потом ткани. Еще раз напомнив себе, что солдат Солнечной Системы должен быть готов ко всему, я преодолел и это жестокое испытание. В моем мире никому в голову не приходило надевать чужие вещи. Зачем это делать, если всегда можно в любом магазине взять новые нужного тебе размера и фасона?

Бесплатно те, что попроще, за трудодни те, что покрасивее.

Злой, как собака, я вышел из душевой в коридор, где меня терпеливо дожидался Тэн.

— Прекрасно выглядите, – похвалил он меня и торжественно улыбнулся.

Я хотел его ударить, но сдержался и вместо парочки справедливых оплеух бурно высказал ему все, что думаю. И хотя говорил я по-русски, он, похоже, многое понял. Во всяком случае, его тонкие и прозрачные, как сухие березовые листья, уши покраснели до самых кончиков. Убедившись в эффективности родной речи, Я отшлифовал достигнутое на немецком, чем вызвал непонятный восторг этого костлявого, как сама смерть, существа.

— Вы говорите по-немецки! – Он в восхищении сплел тоненькие пальчики перед впалой грудью. – Почему-то наши приборы не зафиксировали этого.

— Выбросите ваши приборы на помойку, – посоветовал я.

— Как я мог забыть, – он звонко хлопнул себя по лбу. – Ведь Карл Маркс с Фридрихом Энгельсом тоже творили на немецком. Наверное, вас заставляли изучать их труды в подлиннике. Верно? – Тэн выглядел абсолютно счастливым и взирал на меня с неподдельной любовью, мне снова захотелось стукнуть его.

— Кто это такие? – спросил я, с отвращением принюхиваясь к своей рубашке.

Тэн ошарашено воззрился на меня.

— В смысле, кто такие эти ваши Маркс и Энгельс? – переспросил я, слегка удивленный его реакцией. – Гениальные романисты? К сожалению, в нашем мире они неизвестны.

— Светозар, вы не знаете, кто такой Маркс? – голос Тэна звучал печально, как будто он спрашивал, на какое число я назначил съедение его любимого хомячка, и выяснил, что это число наступило еще вчера.