кроме этой подтирки?

— Да, господин Гло. То есть нет. Пока нет, господин Гло, но я очень постараюсь, господин Гло. – Всю ершистость Тэна как ветром сдуло.

— В вашей команде, Тэн, – по-учительски строго сказал Гло, – хорошо работает только ваша ассистентка. От вас же самого исходит одна болтовня и никакой конкретики. Если так будет продолжаться и дальше, вы рискуете поменяться местами с вашей русской сучкой. Я не думаю, что у вас такая же тесная… – господин Гло издал шипящий звук, долженствующий означать сдержанную усмешку, – но мне кажется, что на ее месте от вас будет больше пользы, чем на вашей теперешней должности.

— Я прошу вас не оскорблять меня, – вяло возмутился Тэн.

— Я не оскорбляю вас. Я, как ваш непосредственный начальник, заботливо обрисовываю вам ваши ближайшие перспективы, которые вполне могут стать реальностью, – снова зашуршала бумага. – Мне неинтересно, какого цвета рубашка у Золина. Мне безразличен фасон его обуви, который вы столь подробно описываете. Я должен знать, о чем они говорили. Я должен знать, почему Золин называл нашего пленника Петром Васнецовым, если по всем базам он проходит как Светозар Ломакин. Кроме того, у меня имеется еще много вопросов, которые я не буду задавать, потому что вы все равно не ответите на них. Вы – бездельник, Тэн.

— Мне удалось только частично снять звуковую информацию. Блокировка очень надежная, – залепетал Тэн, – но пятнадцать минут записи аудиосигнала сейчас находятся на дешифровке, и есть небольшой шанс, что удастся…

— Мне нужно больше информации, – перебил его господин Гло. – Лезьте глубже. Мне необходим второй слой. Я должен знать все, что этот человек знает про Петра Васнецова. Мне нужны гарантии, что он не подсадная утка и не дезинформатор. Понятно?

— Даже волшебник не сможет дать вам подобных гарантий, – испуганно огрызнулся Тэн. – Наши враги долго и умело прятали свои секреты. Я не могу развязать все узлы быстрее, чем они их завязали.

— Можете! Вы же узнали про их встречу. Вы даже умудрились получить несколько незначительных фраз из их беседы. – Гло едва сдерживал раздражение. – Почему вы не можете добыть все остальное?

— Большая часть самой ценной информации надежно и преднамеренно заблокирована. Любая попытка насильственного вскрытия блока приведет к разрушению мозга и немедленной смерти объекта.

— Я же говорил, что это ловушка! – возликовал Томас. – Они оставили приманку, а когда мы доберемся до начинки, он наверняка взорвется! Ба-бах!!!

— Абсурд! Мы получим информацию любым способом! Даже через ба-бах.

— Из разрушенных мозговых тканей? Вы смеетесь? – дрожащий Тэн иронизировал на грани изощренной издевки. – Вы думаете, они не учли подобный пустяк? Его мозг разрушится раньше, чем я успею слить информацию.

— Но зачем-то они его сюда послали? – Гло немного снизил напор. – Вы полагаете, что они могли случайно допустить присутствие носителя ценной информации в опасном районе?

— Лично я подобный вариант исключаю, – снова вмешался в разговор благоухающий Томас. – Коммунисты, как слоны, ничего и никогда не забывают. У них башка устроена иначе. Не как у нормальных людей. У них все по плану. Они даже пончиками торгуют по плану. Я думаю, передача Ломакина в наши руки была специально организована.

— Я тоже так думаю, – согласился Гло. – Но тогда должен быть способ вскрыть это проклятый ящик Пандоры. Иначе ловушка не имеет смысла.

— Господин Тэн, неужели вы не можете предложить нам ни одного варианта решения проблемы? – вкрадчиво и с плохо скрываемой угрозой поинтересовался Томас. – У нас ведь есть первоклассные специалисты в области физического, психического и химического воздействия. – Мне показалось, что я слышу, как стучит сердце перепуганного Эдгара Тэна. – Почему вы столь безапелляционно отбрасываете их опыт? Кроме того, вы сами являетесь профессионалом по прямому считыванию информации. Неужели эти коммунисты столь хитры, что нам нечего им противопоставить? Вы рано сдаетесь, Эдгар.

— Я вовсе не сдаюсь, – голос Тэна дрожал, – но и гарантировать успех не могу.

— Не скромничайте! Вы же не тупица, вы просто лентяй, – презрительно изрек господин Гло. – Все люди устроены одинаково. И коммунисты, и демократы, и даже республиканцы. У всех две руки, две ноги, один мозг. Иногда половина мозга. Еще никому не удалось победить примитивные рефлексы. Абсолютно все боятся остро заточенных раскаленных предметов. Все, что вы должны сделать, это не дать ему отключать боль и страх, если он это умеет делать, и через двадцать четыре часа он заговорит, как миленький. Вам известно, что мои сотрудники прозвали вас Владом? Мне ли вас учить? Сотрите ненужные воспоминания, запишите нужные, внушите ему ужас, любовь, покорность. Работа должна быть выполнена. Отговорки не принимаются. У вас есть какие-нибудь вопросы?

— Частичная амнезия приведет к нарушению логических связей и, скорей всего, закончится сумасшествием! Так нельзя! – Тэн был возмущен указаниями дилетанта, и я был с ним полностью солидарен.

Однако господин Гло не унимался. После каждой его рекомендации у меня во рту становилось сухо, а тело, в соответствии с законом сохранения материи, покрывалось холодным потом.

— Вставьте в его мозги ложную память, разберите его мозг на нейроны и соберите в другом, более благонадежном черепе, – шипел он. – Сделайте хоть что-нибудь разумное. Не ставьте меня в идиотское положение.

— Результат имплантации ложной памяти будет таким же, как и при полном уничтожении массивов модифицированной памяти. – Тэн пыхтел и ерзал на своем месте, источая запах пота и страха.

— Слушайте мой приказ, – твердо сказал господин Гло. – Вы достанете из этого комми все, что только можно достать. Если он подохнет – не страшно. Постарайтесь получить от него хоть какую-то информацию, а если не удастся, значит, такова воля богов.

У меня внутри все похолодело, но за меня снова вступился Тэн.

— Мне необходимо письменное разрешение на умерщвление ценного объекта, – еле слышно потребовал он.

— Ого! – восхитился Томас. – Вы умнеете прямо на глазах, Эдгар. Я начинаю уважать вас.

— Спасибо, – сдержанно поблагодарил его Тэн.

Гло молчал почти минуту, а когда заговорил, в его голосе громыхала сталь.

— Письменное уведомление о том, что я не против уничтожения объекта, вы получите по электронной почте. Но, если его смерть не принесет никакой пользы, на успешную карьеру можете не рассчитывать. Вы до пенсии просидите на должности тюремного палача где-нибудь в Магадане. Это всё!

Беседа была завершена. Господин Гло и Томас ушли.

Я услышал приближающиеся шаги и закрыл глаза, притворившись спящим. Несколько минут Тэн стоял рядом и неотрывно пялился на меня. Я кожей чувствовал его колючий изучающий взгляд на своем лице. Вдоволь насмотревшись, он деликатно дотронулся до моей щеки холодным пальцем. Мне пришлось «проснуться» и непонимающе захлопать ресницами, изображая изумление очнувшегося в незнакомом месте человека. Тэн уныло взирал на меня бесцветными невыразительными глазами. Некоторое время мы изучали друг друга. При этом у меня возникло устойчивое ощущение осьминожьих щупалец, скользящих по извилинам моего мозга, и я непроизвольно опустил веки, пряча взгляд. Мне стало очень страшно.

Почему-то я сразу возненавидел этого человека. Только что он ратовал за гуманное отношение к моей персоне, но я не то что не испытывал к нему ни грамма благодарности. Наоборот, мне невыносимо хотелось плюнуть в его безрадостную харю, в которой воплотились для меня все мерзости этого потустороннего мира. Если же подходить непредвзято, Тэн выглядел вполне заурядно.

Самый обычный худощавый мужчина средних лет невысокого роста, с крючковатым носом и слегка оттопыренными ушами. Широкий открытый лоб замысловато испещрен мелкими морщинками, голова, на