продолжение не заставило себя долго ждать.

Через три дня в подъезде своего дома был зарезан Федя-банщик, который недавно имел неприятную стычку с цыганами. Среди членов бригады Отари поползли слухи, что цыгане таким образом собираются мстить и дальше. Но доказательств того, что это убийство на самом деле лежит на совести цыган, не было никаких.

Еще через несколько дней ребята из бригады Отари вновь попали в неприятную ситуацию. Случилось это в переулке возле магазина «Березка» – места их постоянной дислокации.

Вероятно, после очередной газетной публикации, разоблачающей ломщиков и кидал, милиция организовала крупномасштабную операцию по задержанию мошенников, промышляющих аферами с чеками.

При этом операция проводилась сугубо секретно, и в известность не были поставлены даже милиционеры из районного отделения милиции, на территории которого находился магазин.

Сыщики, оперативники с Петровки из отдела БХСС, прибыли на нескольких машинах и в течение короткого времени вычислили практически всех ребят из бригады Отари, занимающихся в тот день ломкой чеков.

Как назло, в тот день Отари не поехал к «Березке». Иначе ему наверняка удалось бы замять конфликт в самом начале. Однако Отари не было, и все пошло по заранее продуманному милицией плану.

По замыслу оперативников, один из их коллег должен был изобразить продавца большого количества чеков. Неминуемо на него клюнули бы ломщики Отари. В момент совершения сделки оперативники и должны были задержать людей Отари.

Но случилось непредсказуемое. Как раз в тот момент, когда должна была начаться операция, менты заметили, что какая-то женщина действительно пытается сторговать чеки. Покупателем, естественно, являлся один из ломщиков Отари. Лучшего оперы и представить себе не могли. Одновременно взять и людей Отари, и человека, противозаконно торгующего чеками, – о таком можно было только мечтать.

Вся операция заняла не более трех минут. Были задержаны не только участники сделки, но и многие другие члены бригады Отари. Среди них были и ребята из группы прикрытия, из контрразведки, а также и из других групп. Не удалось взять лишь казначеев.

Быстро погрузив задержанных в специально подготовленные для этого автобусы с закрытыми шторами, оперативники повезли всех на Петровку для допроса.

Казалось, ничто не могло омрачить удачи оперативников. Однако каково же было удивление участников операции, когда в кабинете Петровки женщина, продававшая чеки, – а продавала она достаточно крупную сумму, около тысячи чеков, – неожиданно отказалась от самого факта этой сделки и сказала, что эти чеки вообще не ее, не имеют к ней ни малейшего отношения и к «Березке» она подходила исключительно из любопытства, выйдя подышать свежим воздухом.

Совершенно аналогичные показания дал, в свою очередь, и ломщик, купивший у женщины чеки. Он сказал, что вовсе не собирался ничего покупать, а лишь хотел посмотреть, что собой представляют знаменитые чеки Внешпосылторга, которые он, как утверждал ломщик, до этого и в глаза не видел.

Подобный поворот дела вызвал среди оперативников полную растерянность. Дело становилось недоказуемым. Мало того, невозможно было предъявить ни одного серьезного обвинения. Все задержанные попадали, в лучшем случае, под административное наказание – крупный штраф.

Отари узнал об этом задержании через сорок минут после того, как оно произошло. В тот момент он обедал в одном из ресторанчиков с друзьями. Один из ломщиков – казначей, чудом оставшийся на свободе, – тут же перезвонил администратору ресторана с просьбой позвать Отари к телефону.

Узнав о происшедшем, Отари был взбешен. Как же так! Он платил огромные деньги сотрудникам милиции местного отделения, чтобы они «пасли» его, предупреждали о готовящихся операциях. А тут забрали всю бригаду, и никто из ментов и словом ему об этом не обмолвился! Отари тут же сел в машину и вместе с Братом поехал в сторону Петровки.

Добравшись до здания Петровки, он поставил машину недалеко от проходной и стал ждать, когда ломщиков выпустят на волю. Но отпускать их никто не торопился.

Пришлось Отари прибегнуть к своим многочисленным связям. Он нашел телефон-автомат и позвонил знакомому полковнику ГУВД, которого лично тренировал в спорткомплексе «Динамо», услужливо приглашая его время от времени в сауну и предлагая другие приятные мероприятия. Теперь пришла пора получить по счетам. Полковник оказался на месте. Отари быстро ввел его в курс дела и попросил разобраться и помочь освободить ломщиков. Полковник обещал сделать все, что в его силах.

В общем-то причин волноваться у Отари не было. Он просто не знал о том, что у сотрудников правоохранительных органов нет веских доказательств вины задержанных, на основании которых можно было бы привлечь их к ответственности. Поэтому все это многообещающее дело ограничилось только административной ответственностью и профилактическими беседами с задержанными. Вскоре все были отпущены.

Однако вскоре группировка ломщиков прекратила свое существование в связи с тем, что магазины «Березка» были закрыты.

Тогда, в конце 80-х годов, в стране развернулась широкая кампания по борьбе с привилегиями, одним из сопутствующих явлений которой стало закрытие «Березок». Некие представители власти посчитали, что подобные магазины являются не чем иным, как привилегией для узкого круга лиц.

Надо сказать, что информация о предстоящем закрытии «Березок» была получена заранее. Поэтому весь товар, даже неликвидный, был моментально сметен с прилавков обладателями чеков, а в отделении Внешторгбанка, находившемся в то время на Кутузовском проспекте, выстраивались нескончаемые очереди желающих получить свои чеки.

Люди стояли практически круглосуточно, отмечаясь несколько раз ночью, стараясь снять свои честно заработанные деньги со счета. Так уж получилось, что в итоге обладатели чеков были ограблены не ломщиками бригады Отари и ему подобными, а государством, так как в основном все счета были заморожены, а потом все вклады были переведены в обычные рублевые эквиваленты.

Что же касается оставшихся без работы ломщиков, их судьба прослеживается четко. Почти все они переквалифицировались в рэкетиров. Ведь в стране наступало новое время – эпоха рэкета...

От воспоминаний Отари отвлек телефонный звонок. Дотянувшись до аппарата, он снял трубку и услышал голос Вахтанга:

– Отари, ты, конечно, прости, что тебя беспокою, но у нас тут проблема возникла.

– Что случилось? – спросил Отари.

– Похоже, Антона похитили, – рубанул Вахтанг.

– Кто похитил? Говори толком! – воскликнул Отари, все еще не до конца осмыслив случившееся.

– После твоего отъезда на нас наехали «чехи», которые работали с прибалтами. Они сказали, что ты их кинул. Антон с пацанами поехал на стрелку, и вот уже два часа как о нем нет известий, – сказал Вахтанг.

– Вахтанг, ты там не волнуйся. Я приеду, все утрясу, – попробовал успокоить друга Отари. – Ты же знаешь, что все будет нормально. С «чехами» разберемся. Ты вот что, Вахтанг... Я сейчас на встречу отойду, потом перезвони мне – часика через два...

Голос Вахтанга был уже более спокойным. Он обещал отзвониться, после чего повесил трубку.

В ресторане весь вечер Отари только и думал о новых неприятностях. Тем не менее он не без интереса выслушал историю Фединого воскрешения. Все оказалось предельно просто. Федя вместо морга попал в реанимацию. Оказалось, что он еще жив. Несколько дней шла борьба со смертью, но Федя победил. Он остался жив, но решил, что будет лучше, если все станут считать его мертвым. Он боялся мести цыган.

Первым делом Федя, еще находясь в больнице, купил в морге труп умершего алкаша и, заручившись поддержкой жены, инсценировал свои собственные похороны. Затем по еврейской визе Федя выехал на Запад.

Отари был действительно рад неожиданному воскрешению Феди. В его компании он провел еще некоторое время. Вместе они вспомнили прошлое, помянули друзей, которых уже не было среди них.

После ресторана Отари вернулся почти на полчаса раньше намеченного времени. Решив не ждать